Киборг вздохнул: оставалось надеяться, что всё-таки второй вариант. Ладно, он потерпит, всё же люди ближе к эльфам и ко всем этим любовным заморочкам.
Между тем фея продолжила свой рассказ, будто не замечая возни парней:
— Если у Лорда охота удавалась — он приходил сюда хвастать Томасу о своей победе, если нет, то гонял бедного голубя до измождения по полям и лесам эльфийской страны. Тогда и Королева вспоминала о Томасе и допускала к себе в покои, чтоб успокоить и залечить его раны. Хотя Охотник никогда и не стремился убить голубя, ему важно сделать ему больно. Именно в такие минуты я и надеюсь, что Томас давно уже ничего не понимает.
Фея замолчала, и над полянкой повисла чуткая лесная тишина. Серый услышал негромкое журчание фонтана и шум ветра в кронах деревьев…
— Вы, наверное, спрашиваете себя, зачем я это всё вам рассказываю? Просто у всей этой истории есть ещё один участник, — Ди взглянула на людей и тут же отвернулась; наверно, для того, чтоб они не заметили влажно блеснувших глаз, — глупая влюблённая феечка, фрейлина Королевы. Уж очень ей приглянулся человеческий юноша, дерзкий и своенравный. Который смог переиграть Лорда Охотника и забыть Королеву ради земной женщины. Почему я помню Томаса? — фея тяжело вздохнула. — Наверное, потому, что ссадина болит дольше, чем помнится след от поцелуя. Юноша не ответил феечке взаимностью, думаю, он и не заметил её. Ведь рядом с ним была блистательная Королева. Но она забыть его так и не смогла.
Ди опять замолчала, но в этот раз Серый терпеливо ждал. Сейчас Ди возьмёт себя в руки и скажет им что-то действительно важное. Девушка была искренна и честна, детектор выдавал почти сто процентов правды.
— Ваш рыжий мальчик очень похож на Томаса, и я хочу, чтоб он вернулся домой, чтоб вы все вернулись домой… — Ди вдруг подняла голову, и её фиалковые глаза сверкнули уже привычной насмешкой. — Или, может, Странник хочет остаться с Королевой?
На этих словах Крэг вопросительно и обеспокоенно заглянул в лицо Серому. Видимо, этот вопрос давно крутился в голове Малыша.
Серый вспомнил Королеву, её слова о возможной недолгой жизни Алекса, и белая ярость вновь волной плеснула в черепной коробке киборга. Он недобро сощурился:
— А фрейлина точно хочет знать, что думает Странник о её хозяйке?
При этих словах Серого Ди довольно рассмеялась, Крэг облегчённо выдохнул, а Кел покосился на Малыша и ревниво поджал губы.
Вдруг со стороны полянки раздался тихий шелест травы под чьими-то ногами. Киборг вскочил.
Перейти в боевой режим? Да/Нет? — Нет.
Ди тоже поспешно поднялась на ноги:
— Тише, Странник, тише…
На полянке показался ещё один эльф. Или фей? Серый толком в них так и не разобрался. Это был довольно высокий юноша. Тонкий, изящный, будто бы сотканный из солнечного света. Хрупкий, но гибкий, он напомнил Серому Irien’а, виденного когда-то очень давно, ещё в прошлой жизни. Голубые глаза в обрамлении черных, почти кукольных ресниц, красиво очерченные губы, чуть капризные и от этого ещё более притягательные, роскошная грива золотистых волос…
Эльф не дошёл до людей пару шагов и остановился, внимательно разглядывая довольно живописную группу. Молча постояв пару минут, перевёл взгляд на Ди, утвердительно наклонил голову и так же молча исчез в густом кустарнике.
Серый удивлённо вскинул брови и повернулся к фее, мимоходом отметив мечтательное выражение на лице Крэга, которое тут же сменилось преданностью, как только тот заметил, что киборг на него смотрит. Серый покачал головой: слишком уж преданное лицо у Малыша.
— И что бы это значило? — Серый тут же забыл о причудах Крэга, его гораздо больше волновал вопрос, кто это только что был.
— Это враг Лорда, а значит, ваш союзник, — Ди повернулась и зашагала обратно к тропинке, — он только что согласился вам помогать.
Киборг не тронулся с места. Фея обернулась и удивлённо нахмурилась:
— В чём дело, Странник? Ты же так торопился буквально минуту назад…
Серый задумчиво посмотрел на Ди, качнулся с носка на пятку.
— А почему ты нам дома всё это не рассказала? Зачем все эти представления? С Крэгом? С этими… оборотнями, — киборг кивнул в сторону их копий-проекций на тропинке, которые чуть колыхались от слабого ласкового ветерка эльфийской страны.
Ди пожала плечами.
— Считайте это проверкой. С Малышом ничего бы не случилось, если бы вы его даже и бросили. Он ждал бы нас у входа в королевский сад, но верил ли бы тебе после этого? Плюс мне надо было посмотреть, как ты на Королеву отреагируешь. Показать тебя кое-кому… Теперь ты всё знаешь, и поверь, я рискую не меньше твоего, а может, даже больше. Если всё выгорит — ты мне должен…
Киборг презрительно усмехнулся одними губами:
— Ночь любви?..
Ди рассыпалась хрустальным смехом.
— Нет, океан эмоций! От тебя это должно быть вкусно. И если мне будет мало — я приду ещё! И да, чуть не забыла, не стоит ничего есть и пить в эльфийской стране. Ну, идёмте, по дороге выдам точные инструкции по поведению чужаков в Чудесном Краю.
Ди танцующей походкой направилась к тропинке, Серый двинулся было за ней, но что-то его задержало на пару секунд, будто толкнуло в спину. Такое чувство бывало на войне, когда ощущаешь направленный в спину прицел бластера. Он обернулся: голуби разом подняли свои головы и смотрели людям вслед, глаза птиц отливали красным фантастическим светом. Стало по-настоящему жутко, подумалось: вот оно — кладбище человеческих душ в эльфийском раю. И рай ли это?.. Вообще, чертовщина какая-то, ещё немного — и Серый поверит в магию и переселение душ. Интересно, а у киборгов души есть?
Группа выбралась на тропинку, проекции людей исчезли так же незаметно, как и появились до этого. Все двинулись дальше. Ди рассказывала о правилах поведения и выживания, Крэг чему-то мечтательно улыбался, Кел слушал фею и согласно кивал головой, и только Серый никак не мог забыть такую мирную на первый взгляд полянку. Ему мерещились ещё два голубя: один с чуть рыжеватым хохолком, другой — с механическими крыльями.
В голову упорно лезли мысли о том, что они могут тут остаться: и Алекс, и Серый. Киборг скользнул взглядом по Келу и Крэгу — а ведь и они зависят от удачливости и мастерства самопровозглашённого командира.
На плечи страшной тяжестью навалился груз ответственности за жизни других, за правильность принятых решений.
Вдруг резанула мысль: вот они идут, но толком не знают, как бороться с этим пресловутым Лордом Охотником. Они тупо надеются, что его не будет «дома»? Верят на слово Королеве? Но ведь наверняка на такой случай приготовлены какие-то ловушки? Они что, просто придут, помашут искусственными цветочками, увидят всё в истинном свете, заберут тушку Алекса и спокойно уйдут? Куда он, Серый, ведёт своих людей? На что надеется? Что за Гедеон Прекрасный выходил к ним на кладбище душ? Он союзник — и что? Может, пока Серый предавался депрессии и хоронил мысленно себя и Кролика, Ди всё уже объяснила?
Серый поспешно перемотал рассказ феи на момент начала её инструктажа. Нет, о методах борьбы фея не упоминала. Только: не ешьте, не пейте, не верьте.
Киборг резко остановился. Вслед за ним встала и вся его маленькая армия. Ди смотрела на Серого ясными насмешливыми глазами и ждала. Казалось, что она понимает, в чём дело, почему Странник так резко остановился. Понимает — и ждет его вопросов.
