Первые минуты в этом мире киборг почему-то дико нервничал, система даже захлёбывалась от постоянного стресса подопечного, пытаясь привести организм в норму. Серый сочувственно покосился на людей: а им-то каково? Хотя вон Кел хорошо себя в руках держит.

Киборгу даже обидно стало: индеец — человек, а эмоций из-под контроля не выпускает. Серый сжал зубы, на несколько мгновений прикрыл глаза, медленно досчитал до десяти и опустил руку в карман, там лежал охотничий нож — подарок Алекса на день рождения. Киборг кончиками пальцев коснулся его холодного лезвия. Неожиданно это помогло: эмоции перестали скакать, а система прекратила забрасывать Серого красными строчками запросов.

И тут полосатый наездник потёрся о его щёку и негромко муркнул прямо в ухо. Это окончательно успокоило Серого.

Он ещё раз внимательно оглядел свой маленький отряд. Крэг будто почувствовал его взгляд и робко поднял на него глаза. Киборг ободряюще ему подмигнул. Крэг смущённо улыбнулся в ответ, даже лицо Кела, наблюдающего за ними, стало мягче, всего на мгновение, но Серый понял: они с ним. От этого знания стало спокойней. А что? Армия как армия. Войско как войско. И не с такими в разведку ходил. Кел, почти маг, Крэг, преданный и самоотверженный, и Карим, идейный вдохновитель и самый креативный из них. Не так уж всё и плохо.

Размышления Серого прервал недовольный голос феи, Ди нетерпеливо топнула ножкой:

— Давайте побыстрее, нельзя заставлять Королеву ждать. Или вы уже решили остаться тут и передумали спасать вашего рыжего приятеля?

Крэг удивлённо огляделся, будто выискивая что-то.

— Мы пешком пойдём?

Фея язвительно улыбнулась.

— Нет, вам сейчас подадут белый лимузин! Конечно, пешком… — Ди отвернулась и проворчала себе под нос: — Начитаются сказок и ждут коняшек с развевающимися гривами. Может, вам юных эфебов ещё привести и амброзии в кубки нацедить?

Серый кивнул головой и молча построил свою группу. Первой шла Ди, Кел хотел пристроиться рядом, но Серый дёрнул его назад. Пусть фея идёт в авангарде, раскрутить её на разговор всё равно не получится, Серый уже пробовал, а рисковать людьми, посылая их вперёд, ему не хотелось. Сам он пристроился чуть позади всех, чутко следя за обстановкой вокруг.

Конечно, по протоколу киборг постоянно должен двигаться вокруг группы, совершая разведывательные вылазки. Но они шли по пустыне, без растительности и других объектов, мешающих обзору, так что больших неожиданностей не предвиделось, и хотя лучше не терять бдительности ни на секунду, люди его могли не понять — они же не знают правил передвижения боевой группы с участием киборга.

Больше всего опасений вызывал у Серого Крэг. Не похоже было, что специалист службы персонала Cunning cyborg привык много ходить пешком. Но с этим ничего уже не поделаешь. Надо идти. Карима Серый временно опустил на землю. Как только кот устанет — они будут нести его по очереди. Естественно, Серый и сам бы мог. Но не стоит показывать свои отличия от людей слишком рано, да и реагировать на опасность, держа на руках такого уязвимого кота, сложнее.

Уже через час после начала их «похода» Крэг споткнулся о какой-то камень и начал прихрамывать, но упрямо сжимал зубы, бледнея и обливаясь потом, и шел дальше. Серый понаблюдал за ним минут пять и объявил привал, не обращая внимания на недовольное ворчание Ди и слабые возражения самого Крэга. Киборг расстелил свою куртку прямо на земле, усадил на неё бледного, замученного парня и стащил с его ноги кроссовок. Даже без сканирования было понятно — Крэг подвернул лодыжку. Но киборг визуальным осмотром не удовлетворился, сканирование показало: ничего страшного, но идти парню будет тяжело.

Серый поразмыслил немного и повернулся к фее.

— Ты же можешь ему помочь, — киборг не спрашивал, он точно знал, что она может. Но Ди демонстративно отвернулась и прошипела сквозь сжатые зубки:

— У вас десять минут. Потом идём дальше. Можешь оставить Малыша тут. Не переживай, всегда найдутся желающие позаботиться о красавчике.

Серый внимательно оглядел бледного испуганного Крэга. Конечно же, они его не оставят. Но парень, по-видимому, всерьёз этого опасался. Мда, зашугал он Малыша, это плохо. Надо, чтобы бойцы доверяли друг другу. На вражеской территории может всякое случиться, и вполне возможно, что кому-то из них придётся прикрывать другому спину.

Киборг похлопал Крэга по плечу и ободряюще проговорил:

— Не боись — прорвёмся.

Его сержант так всегда говорил своей группе. Люди ему верили. Вот и Крэг, бледный, с капельками пота на верхней губе, вымученно улыбнулся и постарался незаметно перевести дыхание.

Серый достал из предусмотрительно захваченной аптечки упаковку эластичного бинта, профессионально перебинтовал ногу Крэга, выдал ему капсулу обезболивающего. Потом вручил кроссовок и невозмутимого Карима Келу и, присев перед парнем на корточки, скомандовал:

— Запрыгивай!

В ответ Крэг залопотал что-то невразумительное, дескать, он сам, не стоит беспокоиться…

Серый повернул голову к Малышу и сурово сдвинул брови:

— Запрыгивай, а то и правда тут оставлю!

Легко распрямившись и ловчее прихватывая вцепившегося в него Крэга, киборг программно доложил, глядя на усмехающуюся фею:

— Мы готовы, идём.

Шли они долго, часа три. Серый чутко следил за Келом и, как только чувствовал, что тот устаёт, сам начинал дышать чуть тяжелее и объявлял привал. Ди каждый раз демонстративно сердилась и ворчала. Киборг спокойно улыбался и отвечал:

— Извини, но мы же люди… Не феи!

На одном из привалов Кел, дождавшись, пока феечка отвлечётся от них на кувыркавшегося в пыли Карима, наклонился к Серому и Крэгу и еле слышно прошептал:

— Главное, не ешьте тут ничего и не пейте! Объяснять долго, но знайте — это очень важно.

Серый кивнул, достал предусмотрительно захваченную фляжку с водой, и все сделали по экономному глотку.

Постепенно усталость и усиливающаяся жара делали своё дело: люди и звери устали. Кел стал всё чаще спотыкаться, Крэг сглатывал слюну и тяжело дышал в ухо Серому, а Карим вывалил наружу пересохший язычок.

Ди, будто почувствовав предел человеческих сил, торжественно объявила:

— Ну вот, пришли.

Будто из-под земли, перед ошалевшим «войском» вырос тенистый сад, полный щебечущих птичек и ароматных цветов. Где-то негромко пел свою песенку родник, пахло мёдом и персиками. Повеяло прохладой и долгожданным отдыхом. На лицах людей сами собой расцвели улыбки облегчения. Легче не стало, но предчувствие отдыха — это почти сам отдых.

Киборг спокойно оглядел группу: все живы и относительно целы, не считая лодыжки Крэга, но что-то тут не так. Он оглянулся — позади была серая пустыня. Процессор равнодушно констатировал, что в ста метрах от них находится начальная точка маршрута.

Так, значит, милая феечка водила их четыре часа кругами… Интересно — зачем? Серый внимательно поглядел на торжествующую Ди. Было понятно, что фея безошибочно определила осведомлённость киборга и ждала его реакции. Желательно гнева или хотя бы явного раздражения.

У киборга возникло стойкое чувство, что весь этот поход «за семь морей» и даже, возможно, камень, попавший под ногу Крэгу, имели только одну цель — разозлить его, Серого. Видимо, отведать его эмоций стало для феи делом чести или прямо-таки идеей фикс.

Но бедолажку вновь постигло жесточайшее разочарование. Серый был невозмутим. Он лишь пожал плечами:

— Мы сразу к Её Величеству или перед этим должны пройти какой-нибудь предварительный обряд или ритуал? Объясни, что нам делать-то.