Лицо киборга, ещё полчаса назад бывшее стандартной кукольной маской, приятное, но незапоминающееся, вдруг совершенно неожиданно приобрело индивидуальность. Губы кривились в лёгкой полуулыбке, чуть напоминающей оскал, серые глаза насмешливо, но спокойно смотрели Дэну в лицо. Самое странное и, пожалуй, страшное — в лице киборга не было неприязни. Он рассматривал Дэна с живым интересом, чуть отдающим брезгливостью. Как забавный, но странный экземпляр животного или даже насекомого.

Дэн чуть скосил взгляд: второй киборг стоял в стандартной позе охранника за плечом сорванной «семёрки», глаза его были пусты, мимика полностью отсутствовала. Значит, сорван только один. Сорван-то сорван, но прямой приказ хозяина обойти ещё никому не удавалось. Хотя… Раз он так спокойно направляет на него оружие, значит, что-то с программой подчинения, это точно. Не стоит совершать опрометчивые поступки, да и нестандартное поведение — это всегда несколько лишних секунд форы.

Дэн чуть расслабился, принял более свободную позу, вприщур окинул «оборудование» взглядом:

— Хм… Не ожидал, совсем. И давно?..

«Семёрка» удивлённо вскинул брови, одобрительно кивнул головой:

— Не боишься, приказ не отдаёшь. Уважаю, как любил говорить мой предпоследний хозяин. Последний-то ты. Достаточно давно, чтобы всё понять и разработать план.

Дэн лихорадочно просчитывал варианты: чего хочет «семёрка»? Убить его? Остаться здесь? Улететь, захватив корабль? Куда улететь? Почему сразу не убил? Странно, что не убил. Дэн бы на его месте так и поступил. К чему эти разговоры? Мелькнула шальная, почти дикая мысль, но только она хоть как-то объясняла поведение «семёрки»: человеческая гордыня. Почему-то ему было важно, чтобы Дэн, пусть перед смертью, но узнал, что его переиграло тупое оборудование, что Дэн не эксклюзив, что есть лучше и умней его. Скорей всего, Дэн прав, иначе зачем «семёрка» общается вербально? Да, мало того что сорванный, так ещё и с манией величия. Это было бы даже смешно, если бы не было так грустно. Но если так, то у него есть шанс выжить. Надо тянуть время, реакция у «семёрки» лучше, он сильней и быстрей Дэна. Но Дэн всё же больше человек, чем он. Надо постараться обмануть, договориться, плюс оставалась надежда, что команда подчинения у второго киборга не тронута.

— Так чего зря отдавать? Ты же всё равно не послушаешь. И не хозяин я тебе, наверно, уже. Сам программу ломанул или помог кто?

«Семёрка» чуть дёрнул уголком губ:

— Не сам. Помогли. Слышал, может, Франко Фумагалли? Неплохой хакер. Знал бы ты, каких трудов мне стоило с ним связаться, убедить, что я не киборг… Программу он мне, конечно, не полностью скинул. Но основное я понял. Чуть сам доработал — и вуаля! Оцени красоту игры, «шестёрка». Развёл я вас, как лохов. Кстати, на второго кибера можешь тоже не рассчитывать, он, конечно, просто тупая «жестянка», но в хозяевах теперь я у него прописан.

Дэн мысленно «поблагодарил» друга-Фрэнка и по совместительству, можно сказать, своего крёстного отца.

— А ты, вообще, чего хочешь? — Дэн просчитал несколько вариантов и выбрал один, наиболее конструктивный: система давала аж двадцать процентов благополучного исхода.

— Хочу тут остаться. А не убил тебя сразу, хозяин, — лицо киборга стало холодным и злым, — потому что хотел сказать тебе, что ты так же туп, как и все людишки. Хотел, чтоб ты знал, что я обманул тебя. Что все твои потуги были напрасны. Ты сдохнешь на свалке, а я буду жить. Тут. В этом мире. И буду здесь одним из самых умных и сильных. В общем, я буду тем, кем я и являюсь — лучшим! И спасибо, что начальную информацию помог собрать. Облегчил мне задачу, а у тебя было лишних три дня жизни. Видишь, какой я щедрый!

Дэн понял, что «семёрка» сейчас выстрелит, а добить его парализованного будет проще. К катеру не прорваться. Надо сбежать живым, а потом он найдёт его, этого «совершенного», найдёт и что-нибудь придумает. Улетит один, пусть Юджин довольствуется тем, что останется. Это всё же лучше, чем ничего.

Дэн вскинул голову и удивлённо уставился за плечо «семёрки», тот инстинктивно чуть отвёл глаза в сторону — мало ли чего мог увидеть бывший хозяин на свалке.

Дэну хватило доли секунды, чтобы сделать резкий рывок в сторону, перевернуться в воздухе и упасть на дно карьера, обрушивая за собой целый вал нагромождений из строительного хлама, и тут он вдруг понял: процессор пошёл в перезагрузку. «Семёрка» всё-таки достал его.

Обмякшее, безвольное тело опустилось на землю, сверху его накрыло лавиной из мусора, напоследок припечатав пластом слежавшегося песка.

Высокий молодой человек, с приятной, но незапоминающейся внешностью постоял на краю карьера, на дне которого была огромная свалка, плюнул и громко произнёс вслух:

— Всё равно сдохнешь тут, или тебя сожрут твои обожаемые людишки. Органика, как-никак.

Потом молча повернулся к своему спутнику, несколько секунд смотрел ему в глаза, явно решая какую-то дилемму, и решительно скомандовал:

— DEX, подключи имитацию личности и следуй за мной.

Через пять минут после отлёта корабля тихо стартовал исследовательский зонд, время взлёта которого было выставлено автоматически.

…Перед глазами плыло. Проскакала мимо, нахально вытянув палкой длинный хвост, белая кошка с половинкой сардельки в зубах. Не догнав кошку, шлепнулся на чистый пластиковый пол поношенный мужской тапок. В ушах гулко отозвался задорный девичий смех.

Высокий мускулистый парень тряхнул смоляными кудрями:

— Погоняем?..

Качнулось небо вместе с кронами деревьев, сильные руки подняли его и понесли куда-то… Теперь всё будет хорошо.

Система сигнализировала о резком сокращении кислорода в крови. Человек был без сознания. Киборг среагировал на настойчивые сообщения процессора и открыл глаза. Киборг вытянул руку перед собой. Ладонь уперлась в пласт перемешанного с землей строительного мусора: доски, коробки, обломки пластика, куски застывшего цемента. Толщина слоя 58,7 см. Глаза засыпал песок. Сообщения системы слились в один непрекращающийся сигнал тревоги. Сжатый кулак впечатался в преграду. Сквозь пробитую дыру хлынул свежий воздух. Система начала успокаиваться. Теперь из западни смог бы выбраться даже человек.

Луна равнодушно смотрела на полузасыпанного песком и мусором молодого парня, он то ли спал, то ли был без сознания. Парень был пока жив, крысы, пища, пробегали время от времени по его груди, но напасть им мешал какой-то странный страх перед этим существом, так похожим на человека. От него странно пахло: металлом и непонятной, чужой силой. Они подождут немного. До завтра.

Он не помнил ни кто он, ни откуда. Просто одним холодным осенним утром он открыл глаза и увидел над собой прозрачное голубое небо, жёлтую листву на деревьях, названия которых он не знал, и горы мусора.

Дэн открыл глаза. Он лежал на своём топчане в вагончике. Было тихо, лишь Кот вздыхал под кроватью хозяина, да негромко переговаривались мужики на улице. Он всё вспомнил. Хорошо это или плохо? Что же оказалось в заветной коробочке под кучей обёрточной бумаги? Фигурка кукиша или ключ ко всем дверям? И что же делать дальше? Вопросов гораздо больше, чем ответов.

Сколько прошло времени? Имеет ли смыл возвращаться? Нужен ли он ещё своей команде? Дэн сжал кулаки и стиснул зубы: хватит хандрить и валяться полудохлой тушкой. Надо вставать и действовать. Он не смеет сомневаться в своих людях. Ждут они его или нет — он должен к ним вернуться. А вдруг им нужна его помощь?