Но всякий раз возвращался в реальность и видел за столом не любимых «мозгоедов», а двух киборгов, равнодушно жующих человеческую еду. Он вздыхал и уходил к себе в каюту, прихватив свою порцию.
На четвёртый день они вплотную подошли к точке старта. Дэн передал последнее сообщение профессору и, замерев на несколько мгновений, решительно вдавил нужную панель на пульте управления.
Сам переход Дэну ничем особым не запомнился — он мало чем отличался от обычного прыжка. Неприятных или странных ощущений не было, процессор и вся система работали в штатном режиме. Органический мозг тоже не почувствовал необычных перегрузок. Дэн старательно зафиксировал все данные медицинского сканера в бортовом журнале. Всё это надо будет передать с первым же зондом. Судя по всему, для людей ноль-переход тоже не будет слишком опасным, но специализированная программа одного из киборгов рекомендовала при переходе воспользоваться криокамерами.
Приборы зафиксировали планету с кислородной атмосферой на расстоянии, равном нескольким часам полёта. Дэн проанализировал данные бортового компьютера и решил облететь планету хотя бы один раз по орбите и выбрать наиболее подходящее место для посадки. Изображение на экранах неуловимо напоминало Старую Землю. Голубые пятна океанов, белые барашки облаков… Если бы Дэн был совсем человеком, он бы, наверно, проникся этим совпадением, увидел в нём некий знак. Но он был киборгом, поэтому без ненужной ностальгии лишь отметил в очередной записи, что планета земного типа и, скорей всего, заселена гуманоидной расой.
Несколько дней Дэн потратил на визуальное наблюдение за планетой. Температурный режим колебался от вечной мерзлоты с вечным минусом по шкале Цельсия до пустынь с непереносимой жарой и почти полным отсутствием растительности и животного мира. Да, планета всё больше и больше напоминала Землю.
Несколько дней почти непрерывного мониторинга дали только приблизительную картинку уклада жизни аборигенов. Тем более степень цивилизации отдельных областей резко отличалась: где-то голод и нищета, а где-то — фешенебельные районы с развлечениями, близкими миру Дэна. Были и зоны с военными конфликтами, и относительно спокойные территории. Проанализировав факты, степень развития технологий (очень приблизительно, основываясь лишь на визуальном наблюдении и информации с мобильных комплексов), Дэн решил, что на планете началась эра компьютеризации. Правда, в достаточно примитивном виде, но существовал уже некий вид всемирной паутины. Явно была мобильная связь. Насчёт киборгов Дэн не был в полной мере уверен, но ему показалось, что робототехника пребывает в совсем зачаточном состоянии. Общего языка на планете тоже ещё не было.
Задание было практически выполнено. Оставалось дождаться возвращения последних гео-сканеров с образцами воды, грунта, воздуха, отправить первый автоматический зонд с отчётами. Несколько тысяч голографий и видеоролики Дэн привезёт лично. Юджин снабдил Дэна классной аппаратурой с очень высоким разрешением изображения, и киборг с интересом рассматривал мелкие детали, вплоть до цвета пуговиц у какой-то молодой особи женского пола. Он даже немного пожалел, что не может прихватить для Полины в подарок какую-нибудь зверушку: на роликах и голографиях были такие милые экземпляры — подруге бы понравились. Он невольно улыбнулся.
Интересно было бы подключиться к местному аналогу инфранета, но Дэн, не будучи программистом, выйти в местную мировую сеть не смог. Правда, ему удалось записать несколько основных языков, судя по всему, из разных лингвистических групп, прогнать их через фрисский мультитранслятор и загрузить себе в программы распознавания. Сделал это он скорее от скуки. Чтобы на обратном пути не только смотреть картинки, но и понимать, о чём говорят запечатленные на них люди.
Общаться с собратьями по кибернетическому разуму почему-то не хотелось. А тут кино, можно сказать. Вдруг что-то забавное обнаружится. Будет что рассказать команде в долгие часы перелётов в космической пустыне. Тем более что языки очень схожи с основными земными, которые есть в стандартном пакете киборга.
Дэн торопился, спал не больше трех стандартных часов. Он хотел быстрее разделаться с заданием и полететь обратно: к команде, к своим людям. Возвращение понемногу переставало казаться неясным призраком надежды, а становилось вполне реальным почти уже фактом.
Шел седьмой день. Всё было готово для обратного старта, когда взгляд киборга зацепился за одну из голографий: огромная свалка за чертой населённого пункта, скорей всего — какой-то административный центр, город. Она неуловимо напоминала другую свалку, в другой реальности.
Новый Бобруйск, то место, откуда всё началось, где впервые вместо рыжей «шестёрки» появился навигатор Денис Воронцов. Этот навигатор. Стало как-то непонятно… То ли радостно, то ли тревожно. В голове вспыхивали и гасли воспоминания: “Чёрная Звезда”, авария, устройство на работу… «Только рыжего не берите»… сосредоточенный взгляд Вениамина Игнатьевича. «Мы можем предложить только стандартную ставку». Возникло почти непреодолимое желание на несколько минут оказаться именно там. А что? Там ещё пробы не взяты. Заодно сделает голографии с другого ракурса. Дэн понял, что ищет причины приземлиться на свалке. Он тряхнул головой: тут и свихнуться можно, вон — от тоски и скуки всякие дурные мысли в голову лезут. Хотя… Дэн опять глянул на изображение. Пожал плечами и произнёс вслух:
— А почему бы и нет? Всё равно ещё ждать пока все гео-зонды вернутся…
Дэн вышел из катера, огляделся и слегка поежился: было нежарко, низкое солнце грело, но не припекало, дул свежий ветерок. Судя по температурному режиму, состоянию растительности и продолжительности светового дня, сейчас в этой части планеты была ранняя осень.
Катер стоял на небольшом холме, вокруг высились груды мусора. Ветер принёс запах гниющих отходов, из-под ног с неприятным звуком метнулась серая тень зверька, похожего на крысу. Свалка. Сердце неприятно дрогнуло и пропустило удар. Опять дежавю.
Хорошо, что он надел старый комбез — наверняка ведь вляпается в какое-нибудь дерьмо. Дэн прошёлся по небольшой площадке перед катером, разминая ноги, краем глаза отметил, как служебные киборги берут стандартные пробы.
Дэн ещё раз огляделся вокруг, вздохнул прохладный воздух, наполненный сомнительными ароматами свалки и еле уловимым запахом каких-то поздних цветов, пробивающихся сквозь горы мусора.
Все, его миссия тут завершена! Сейчас киборги закончат. И они стартуют домой. А детальный разбор образцов и их анализ можно сделать и на обратном пути.
Вот интересно, зачем всё же Юджину так требовался именно разумный киборг? С миссией справилась бы даже стандартная «шестёрка». На всякий случай? Или банальное человеческое тщеславие, совмещенное с почти детским любопытством: вот есть разумный киборг, как он себя поведёт? Что будет, если заполучить его себе? Забавно и греет человеческое эго: ни у кого больше такого нет.
Дэн вздохнул и решил не ломать процессор чудными человеческими заморочками. Он подумает об этом потом. Дома. Дэн улыбнулся и запустил обратный отсчёт: на внутреннем экране замелькали цифры, отсчитывающие время до встречи с командой.
Путь сюда занял пять дней. А если точнее, то сто пять часов тридцать четыре минуты и пятнадцать секунд. Назад — примерно столько же. Пять дней, ну ладно, шесть или даже семь (пару дней на форс-мажор) — это же такая мелочь!
За спиной раздался шорох, Дэн резко обернулся и упёрся взглядом в глушилку. Напротив него стоял один из DEX’ов. «Семёрка», служебный киборг, полностью исправный, прошедший все тесты по верхней планке границы. И стандартные, и его, Дэна, личные, специально разработанные, чтобы поймать даже тень намёка на срыв.
