Медленно, с пробуксовкой, но дело двигалось, и когда к переговорам подключился Роджер, оно, наконец, закончилось к удовольствию команд «Сигурэ» и «Мозгоеда».
Капитан Сакаи по праву мог гордиться своим переговорческим даром: восточная хитрость, даже коварство, вкупе с личным обаянием бравого полицейского принесли свои плоды.
Хотя не последнюю роль сыграл тот факт, что Тед с мрачным, но решительным выражением лица подошёл всё-таки к капитану, о чём-то пошептался с ним и снова исчез на несколько дней. Винни потом «по секрету» рассказал всем, что видел пилота «Космического Мозгоеда» с огромным букетом роз и коробкой шоколада на стоянке местного такси.
Но и Фортуна, капризная богиня, была благосклонна к “мозгоедам” — сам профессор Юджин, расстроенный срывом эксперимента, улетел на Хризантему: отдохнуть, успокоить нервы, да и вообще, поправить пошатнувшееся на Медузе здоровье.
Ассистенты его были более сговорчивы, более нуждались в деньгах и были куда меньше самого профессора преданы его делу. Как им удалось списать вполне себе рабочий катер института, да еще и передать его гражданским лицам (правда, по документам судно принадлежало работникам лаборатории, но это были уже частности), осталось загадкой. Станислав толком не вдавался в тонкости юриспруденции, но Роджер, прочитав бумаги, одобрительно кивнул — формально все было по закону.
В общем, через неделю команда из четырёх человек и одного служебного киборга была готова к путешествию в параллельные миры.
Вениамин с удовольствием смотрел на друга: перед ним опять был Стас Петухов, к тому же неожиданно помолодевший и деятельный. Всё-таки рыжий киборг смог достучаться до сердца бывшего космодесантника. Стас старательно это скрывал, но Дэн давно перестал быть для него просто навигатором и тем более оборудованием.
Эта парочка напоминала Вениамину одну полузабытую сказку, в которой мальчик приручил Старого Лиса. Правда, кто тут кого приручил — трудно было сказать. Но они были в ответе друг за друга. Это точно.
========== Глава 4 ==========
Дэн смотрел на милого улыбчивого толстячка и видел — девяносто процентов правды. Профессор действительно готов пожертвовать не только им, тупым оборудованием — он с лёгкостью пойдёт на подтасовку фактов, ложь, интриги и подлость. Например, выступит свидетелем защиты на суде над Максом Уайтером. Предъявит долговые расписки капитана. И неизвестно, сможет ли кто-нибудь, та же команда «Сигурэ», к примеру, помочь его людям. И — захочет ли?
Да, Роджер друг, вроде. Но может ли Дэн доверить ему судьбу своих людей? Сможет ли Сакаи защитить их в полной мере?
Дэн должен им, должен за всё: за операцию на Джек Поте, за заложенную квартиру капитана, за компот из вишни и футболку с именной надписью. За доверие. Даже не так, он не им должен. Себе. Иначе нет смысла, ни в его существовании, ни в существовании этого мира — вообще ни в чём.
Поэтому Дэн сделал вид, что согласился на все условия Станислава Федотыча. Они хотят как лучше, но только Дэн знает, как надо. Почему-то поступить «как надо» оказалось даже легче, чем Дэн предполагал. Единственный по-настоящему тяжёлый и неприятный момент был, когда Дэн объявил профессору Юджину своё решение и повернулся, чтобы попрощаться с кэпом. И наткнулся на взгляд Своего Капитана, в котором чередовались непонимание, растерянность, обида. Именно тогда он почувствовал себя предателем, и слова, вроде бы правильные и логичные, застряли где-то в горле.
Они так и расстались, не сказав друг другу ни слова, только в медицинском боксе института, напичканного самой немыслимой аппаратурой, Дэн смог проглотить комок невысказанной боли и прошелестеть сухими губами в сторону двери:
— Простите, капитан, так получилось… — и невесело усмехнуться — дежавю. Только рядом нет никого, кто вытащит из этой передряги. Но так будет лучше, уж он-то это точно знает.
Киборг DEX-6 спокойно улёгся на кушетку в стандартной позе отдыха, запустил процесс нормализации гормонального фона и ушёл в режим сна. Завтра насыщенный новый день. У профессора Юджина грандиозные планы.
Последующие три дня были и вправду насыщенными: бесконечные тесты с самим Дэном, бесконечные тесты для двух других киборгов. Дэн настоял, что сам примет участие в проверке киборгов, которым предстояло отправиться вместе с ним. Да, он знает, что это «семёрки», да, он знает, что их не срывает, да, понимает, что тесты, разработанные в DEX-компани, безупречны. Почти. А еще он знает одного киборга, который сумел их обойти. Поэтому Дэн будет сам тестировать своих невольных попутчиков. Ему лишних сюрпризов не нужно. Он хочет вернуться. Вернуться к своей команде.
Дэн провёл тесты с десятком киборгов, отобрав двух, они не вызывали сомнений ни у него, ни у представителей DEX-компани. Дэн был уверен: эти двое — настоящие, стопроцентно нормальные киборги, без единого признака срыва.
На всякий случай его снабдили глушилкой и прописали хозяином первого уровня у обоих «семёрок». Дэн мысленно скривился: он, сорванная «шестёрка», хозяин двух боевых киборгов. Да, почти смешно, почти анекдот.
Когда он вернётся (а он обязательно вернётся!), они всей командой весело посмеются над нелепейшей ситуацией.
Дэн гнал от себя мрачные мысли о возможном невозвращении, глупые сомнения и загонял в глубь сознания неясную тревогу.
Это были три нелегких дня. И все равно — каждый день он находил полчаса, чтобы поболтать с командой, хотя, положа руку на сердце, эти разговоры давались Дэну безумно тяжело. Невозможно было видеть нарочитую, фальшивую весёлость Теда, непролитые слёзы Полины, немую укоризну в глазах Станислава Федотыча и… оставаться спокойным. Но отказаться от этих сеансов Дэн не мог, это было мучительно, но необходимо. И ему, и команде. И все-таки, когда пришло время отправляться в путь, он вздохнул с облегчением. Хотя куда лежала его дорога, не знал никто. Но дорогу осилит идущий, поэтому Дэн спокойно включил «правильного киборга» и уселся в навигаторское кресло. Он считался капитаном. Но предпочёл остаться верным своей любимой работе. У Дэна даже мелькнула мысль, крохотное заветное желание: вот он вернется и вытребует у Юджина настоящие корочки навигатора. А почему нет? Экспериментальный образец как-никак!
Первые три дня прошли в штатном режиме. Всё было обыденно, привычно и рутинно. Только в соседнем кресле вместо лучшего друга, насмешника и выдумщика Теда, сидел русоволосый киборг с правильным, незапоминающимся лицом, на котором не отражалась ни одной эмоции. Дэн даже подумывал, не отдать ли приказ «семёркам» подключить имитацию личности.
И тут же одёргивал себя, усмехаясь своему отражению в иллюминаторе: да, Дэн, совсем ты очеловечился, «правильные» киборги тебя уже раздражают, тебе нужна хотя бы видимость отношений, эмоций, живого общения. Системных сообщений уже мало, хочется перекинуться несколькими ничего не значащими фразами, протянуть руку за парой чипсин из пакета друга, поймать мимолётную улыбку Полины, нарочито строгий взгляд капитана.
Было странно ощущать себя таким… человеком рядом с киборгами. Мда… Он даже немного начал понимать яростное раздражение Казака на «тупую жестянку».
Спасали только голографии, ролики и, как ни странно, готовка. Дэн каждый день готовил — завтрак, обед, ужин. Пёк пирожки, жарил оладьи, заваривал кофе, который не столько пил, сколько вдыхал густой аромат, смешанный с запахом ванили и корицы. И представлял, как собрались все за завтраком: Тед в привычной бандане, Полли, зевающая, оттого что всю ночь смотрела очередную серию космической мыльной оперы, кэп в спортивных брюках и неизменной фуражке, док в махровом халате и шлёпанцах.
