В общем, оказалось, что один из зондов с пропавшего корабля вернулся за три дня до выплаты проклятой премии. Там была запись, не слишком хорошего качества, но что-то там можно было разобрать.
Во всяком случае, корабль с экипажем приземлился на неизвестной планете — это абсолютно точно.
Полная информация хранится под грифом «секретно», но Нага достоверно знает, что все члены экипажа на момент отлёта зонда были живы. Произошёл какой-то инцидент. Нага так и говорила: «Какой-то инцидент». В чём конкретно дело, она не говорила, мялась, пыталась перевести разговор, а потом всё-таки выдала:
— Ваш киборг жив, насколько он в порядке, я не знаю. Скорей всего, ему нужна помощь. Большего сказать не могу. Только последнюю запись с зонда удалили. Безвозвратно.
После этого заявления Тед и рванул на корабль делиться свежими новостями.
Пилот замолчал и обвёл команду блестящими от возбуждения глазами. Полина несмело улыбалась, но губы девушки дрожали, а по щекам катились слёзы, Вениамин как-то устало, но облегчённо выдохнул, Михалыч бормотал что-то невразумительное, а капитан стоял, сжав кулаки до побелевших костяшек, и пытливо, но недоверчиво вглядывался в лицо пилота.
Молчание затягивалось. Капитан отвёл глаза и болезненно поморщился:
— Он был жив на момент отлёта зонда, не факт, что жив до сих пор…
Тед, не дав договорить, вскочил, чуть пошатнулся и горячо заговорил, перебив капитана на полуслове:
— То есть — мы не полетим на помощь? Я думал, что если есть хоть один шанс из тысячи, да что там тысячи — пусть даже миллиона! — мы полетим… — он замолчал, затем уронил тихо, но веско: — Дэн бы — полетел.
Стас не смотрел на своего пилота и будто не заметил его возмутительной выходки, он мерно и монотонно продолжил:
— Даже если он жив, — капитан упорно не называл киборга по имени, — как мы попадём к нему? Есть координаты? Корабль? Сможем ли мы пережить переход в ноль-пространстве? Я не могу рисковать жизнью всех ради одного.
Тед довольно и интригующе заулыбался, у него явно был припрятан козырной туз в рукаве.
— Ну, насчёт координат и корабля мы поговорим чуть позже, вопрос решаем и довольно легко, были бы деньги. А деньги у нас есть! Мы потратим деньги Дэна на спасение самого Дэна! А насчёт перехода… — пилот обвёл замершую команду торжествующим взглядом, — мы используем криокамеры! Нага говорила, что, когда предполагалось участие людей в эксперименте, так и собирались поступить.
После секундного замешательства все заговорили разом, перебивая друг друга и отчаянно жестикулируя. Молчал только капитан. Потом поднял руку, требуя тишины. Команда выжидательно посмотрела на Стаса Федотыча. Тот немного помолчал и негромко, но как-то очень внушительно уронил:
— Так, хватит истерик и необдуманных поступков. Вениамин, подготовь мне точную справку, сколько времени человек может провести в криокамере без значительного ущерба для жизнедеятельности и как это может отразиться на его здоровье. Полина, точный перечень имеющихся у нас медикаментов. Михалыч — профилактический осмотр корабля. Тед, идем со мной.
Капитан двинулся в сторону каюты, когда за его спиной раздался обиженный и жалобный голос:
— А как же я? Милый, ты забыл про меня!
Стас повернулся к голоподставке, оценил раздетость Маши и невольно усмехнулся: наряд искина напомнил о старых добрых временах.
— Маша, на тебе общее руководство! А лучше — подключись к моей каюте и слушай рассказ Теда. Дашь мне анализ рисков и процент благоприятного исхода его авантюры.
Капитан с пилотом проговорили очень долго. Остальная команда ходила по коридору на цыпочках, невольно замедляя шаги возле каюты капитана. После двух часов ожидания Полина и Михалыч делегировали Вениамина к заговорщикам, как самого здравомыслящего и в качестве буфера между упёртыми собеседниками. Ещё через три часа из каюты вывалились красные от бесконечных споров Стас и Тед, за ними шествовал Вениамин. Полина и Михалыч, измученные долгим томительным ожиданием, с тревогой смотрели на озабоченное лицо корабельного врача.
Вениамин незаметно подмигнул страдальцам и ободряюще улыбнулся, но глаза доктора были серьёзны и задумчивы. Судя по всему, вопросов оставалось более чем достаточно.
Стас хмуро оглядел свой экипаж:
— За Дэном полетят не все. Всем рисковать жизнью бессмысленно и просто не нужно. Команда будет минимальной. Пилот, навигатор и капитан.
Вениамин чуть слышно кашлянул, сделал шаг вперёд и положил руку капитану на плечо. Стас нахмурился ещё сильней и упрямо стиснул зубы. Вениамин сжал руку на плече друга. Стас недовольно дёрнулся и процедил сквозь плотно сжатые зубы:
— Возможно, полетит врач, хотя я считаю, что Mary с медицинской программой было бы вполне достаточно. Делов-то, из криокамеры людей извлечь…
Вениамин мягко, но твёрдо произнёс:
— Стасик… Это не обсуждается!
Михалыч возмущённо забормотал:
— Бз мханка кда? Слмтся чт?
Полина тоже открыла рот для возражений, но капитан поднял руку, призывая всех замолчать.
— Полина однозначно остаётся здесь, Михалыч тоже. Я связался с командой “Сигурэ”, в курс дела пока не вводил, подобные вопросы решать следует при личной встрече, но я… — Стас покосился на пилота и врача и поправился: — Мы надеемся уговорить Фрэнка лететь с нами. Насчёт корабля — думаю, тут не подойдут ни старый раздолбанный транспортник, ни полицейский корвет. В идеале — катер со спецоборудованием научного института Юджина. Будем надеться, что Нага захочет и сможет нам помочь. И денег за… — Стас вновь осёкся, но все-таки заставил себя договорить: — Денег Дэна хватит на проведение спасательной операции. — Стас нахмурился и обвёл всех насторожённым взглядом.
Команда молчала, переваривая услышанное. У каждого было готово возражение и веские аргументы — почему именно он должен лететь на помощь другу. Но судя по выражению лица капитана — никакие доводы, даже очень убедительные, не заставили бы Стаса Федотыча поменять решение.
И тут, впервые за долгое время, Стас улыбнулся:
— Ну вот и хорошо! К счастью, ни заказов, ни нового навигатора мы так и не нашли. Итак, план действий таков: во-первых, договориться с Сакаи. Во-вторых, Тед организует мне встречу с Нагой. В-третьих… — Стас вновь помрачнел, — надеемся, что нам есть кого спасать.
Следующие несколько дней были насыщенными, суетливыми, наполненными событиями, информацией и огромным нервным напряжением.
По первому пункту плана Станислава Федотыча не возникло никаких проблем. На счастье команды «Космического Мозгоеда», «Сигурэ» как раз сейчас не был задействован ни в одной операции, и полицейское начальство благосклонно удовлетворило коллективный рапорт на отпуск — в качестве поощрения за успешную операцию на Медузе. Сам корвет находился на расстоянии всего лишь одного прыжка.
Фрэнк, как ни странно, откликнулся на просьбу Стаса с неожиданным энтузиазмом. То ли он действительно испытывал дружеские или какие-либо иные чувства к сорванному киборгу, то ли его привлекла возможность поработать с неизвестной аппаратурой — судить было сложно, но навигатор «Сигурэ» и по совместительству один из самых нахальных хакеров межзвёздных систем согласился практически сразу. Тед даже был слегка разочарован — он-то рассчитывал на долгие уговоры, подготовил пламенную, проникновенную речь, которая пропала впустую.
Сложней оказалось с Нагой. Да, она играла довольно значимую роль в исследовательской группе Юджина, но её полномочий было явно недостаточно, чтобы заполучить разрешение на использование катера со всем необходимым оборудованием, включая киборга со специальной программой. Тем более, девушке очень не нравилось, что ее знойный пилот собирается лететь на выручку разумному DEX’у сам и, более того, всячески самоустраняется от общения с ней. Переговоры полностью взял на себя Вениамин, со школьной поры известный недюжинными дипломатическими способностями.
