Последний выходной семестра был посвящён походу в Хогсмид. Как же удивились Алька, Рон и Гермиона, встретив там Гарри! Отличная штука — эта карта Мародёров. Интересно, кто они такие? Правда, само словечко «мародёры» было неприятным. Алька знала, что так называют каких-то тёмных людишек, воров или грабителей, она не помнила точно. Зато их карта помогла Гарри побывать в Хогсмиде. Ну и спасибо им за это.
Друзья зашли в «Три метлы» и уселись за маленький столик в дальнем углу между окном и нарядной рождественской ёлкой. Их было почти не видно, зато они могли видеть почти весь зал. Рядом потрескивал камин, было очень тепло и празднично. Рон принёс всем сливочного пива.
Совершенно неожиданно в бар вошли Мак-Гонагалл и Флитвик, а за ними — Хагрид с министром Фаджем. В мгновение ока Рон с Гермионой нажали на макушку Гарри. Тот соскользнул со стула и очутился под столом. Алька над его головой прошептала:
— Мобилиарбус.
Рождественская ёлка оторвалась от пола, полетела по воздуху и приземлилась перед их столиком, загородив его своими пушистыми ветками. Усевшимся за соседний столик учителям и лесничему с министром не были видны те, кто, расположившись в уголке, жадно ловил каждое их слово. Разговор касался Сириуса Блэка и содержал столько любопытных сведений, что по его окончании те, кто его слышал, долго ещё не могли прийти в себя и молча смотрели друг на друга, не находя слов. И ещё неизвестно, кто был бледнее — Гарри Поттер или мисс Северинова, у которой в уме как будто складывался и никак не мог сложиться трудный паззл.
На обратном пути из Хогсмида все молчали. Каждый напряжённо думал о своём. Алька едва дождалась конца ужина. Она ушла к себе в спальню, повалилась на кровать и задумалась.
Что он сказал ей тогда? «Блэк и я… Мы стали причиной гибели одних и тех же людей». Это значит, что Снейп виноват в гибели родителей Гарри? Но как? Каким образом? Он служил Волан-де-Морту и… И что? Что он мог сделать такого, что привело к гибели Поттеров? Узнал, где они скрываются и доложил Волан-де-Морту? Возможно… А потом раскаялся, когда уже поздно было… Нет, не то. Их местонахождение знал Блэк, он-то их и выдал. Тогда какова роль Снейпа в этом деле? Почему он считает себя виноватым в гибели Поттеров? Эх, жаль, нельзя пойти и спросить у него прямо. Вон у него тогда какое лицо сделалось. Видно же, что ему от этого очень больно. Нет, нельзя спрашивать. Да и не ответит он.
Алька не заметила, как уснула. На следующее утро, плюнув на всё, она заточила с помощью волшебной палочки коньки и отправилась на озеро. Она умела самостоятельно расчистить снег и заколдовать каток от заносов, соорудить лавочку и увеличить размер коньков по выросшей за год ноге. Алька каталась до обеда, до изнеможения, стараясь привести в порядок мысли и избавиться от смутной тревоги, не дававшей ей покоя в последнее время. Она не любила загадок, на которые не могла найти разгадок. Особенно тех, что касались прошлого её декана.
На Рождество Алька снова получила в подарок книгу. Но какую! «Случайные зелья»! В ней описывались зелья, которые появились совершенно случайно, из-за ошибок в приготовлении, по недосмотру или даже злому умыслу. Но какими же полезными свойствами они обладали! Алька была в восторге. Как же ему удаётся так точно угадывать, что именно ей больше всего нужно? Сама Алька подарила Снейпу чудесную батистовую сорочку, тонкую и лёгкую. Её прикосновение к телу было невесомым и сказочно приятным. Сам себе такую он никогда не купит, обойдётся тем, что попроще. Вот и пусть носит на здоровье. И всякий раз, надевая её, вспоминает о том, кто ему эту сорочку подарил.
Наступило время обеда. Вернувшаяся с катка Алька вошла в Большой зал. Посреди него стоял один общий стол, накрытый на тринадцать человек. За столом уже сидели Дамблдор, Мак-Гонагалл, Снейп, Спраут, Флитвик, Филч, двое робких первоклашек и мрачного вида слизеринец-пятикурсник. Сразу вслед за Алькой в зал вошло гриффиндорское трио.
— Весёлого Рождества! — поприветствовал вновь вошедших Дамблдор. — Нас мало, и мы решили, что глупо сидеть за разными столами. Садитесь, мы вас ждём.
Друзья, все четверо, уселись на дальнем конце стола.
— Хлопушки! Берите, Северус.- Дамблдор протянул Снейпу большую серебряную хлопушку. Тот неохотно взял её и дёрнул за шнурок. Хлопушка взорвалась, и в руке у Снейпа очутился островерхий колпак, на верху которого красовалось чучело грифа. Снейп изобразил корявое подобие улыбки и передал колпак Дамблдору, который тут же нахлобучил его вместо своей обычной шляпы волшебника. Алька с видом пай-девочки скромно потупила глазки. В тот же момент из чучела грифа в тарелку Директора начала потихоньку сыпаться ветхая труха. Он поначалу не заметил этого. Но вскоре облачко трухи стало виться вокруг его лица. Труха забивалась в его нос и слепила глаза. Дамблдор стал громко чихать. Когда он попытался снять колпак, ему это не удалось. Колпак держался на голове, как приклеенный, а Директор чихал всё сильнее. И делал он это так смешно, что студенты за столом не могли удержаться, хоть и понимали, что ржать в голос невежливо. Вслед за студентами начали потихоньку хихикать преподаватели. Снейп сделал Альке «страшные» глаза. Она невинно улыбалась вместе со всеми и не собиралась прекращать представление. Дамблдору пришлось самому избавляться от колпака с помощью своей волшебной палочки. Когда ему это удалось, Алька вежливо проворковала:
— Будьте здоровы, господин Директор.
— Благодарю, мисс Эйлина, — улыбнулся Дамблдор.
Улыбка на губах Снейпа вовсе не походила на ту, что кривила их несколько минут назад. Он притворно-осуждающе взглянул на Альку и, встретив её невинный взгляд, опустил глаза в тарелку. Когда Алька выходила из-за стола, Дамблдор взмахнул волшебной палочкой и на столе перед ней появился пакет, перевязанный золотистой ленточкой.
— Это вам, мисс Эйлина, — улыбнулся Дамблдор.
— Мне? — удивилась Алька. — Спасибо, господин Директор.
Заглянув в пакет, Алька обнаружила там кучу разнообразных сладостей. Кажется, Дамблдор не сердился на неё. Алька озорно улыбнулась, взмахнула своей палочкой, и на столе перед Директором возникла бутылка пятизвёздочного армянского коньяка.
— С Рождеством вас, господин Директор. Сейчас мы, студенты, уйдём, а вы тут с коллегами посидите, праздник отметьте… — она взяла пакет со сладостями и двинулась к выходу.
Дамблдор покачал головой, улыбнулся в бороду и сочувственно обратился к Снейпу:
— Кажется, я начинаю понимать вас, Северус… Как вы с ней только справляетесь?
— Да, практически, никак, — пожал плечами довольный Снейп, изображая всем своим видом усталость и обречённость.
Каникулы закончились. В свой День рождения Снейп без сопротивления принял от Альки подарок — котёл с антипригарным покрытием и усовершенствованное ею зелье, улучшающее память. Зелье помогало запоминать большие тексты с одного прочтения. Снейп проверил — зелье действительно работало. Что ж, у него в столе хранилась уже целая коллекция Алькиных разработок. Следовало признать, что девчонка и впрямь талантлива. И не только в зельеварении. Поэтому его ничуть не удивила её очередная просьба.
Через несколько дней после его Дня рождения, Алька остановила Снейпа в коридоре.
— Господин профессор. Вы не могли бы провести со мной несколько индивидуальных занятий?
— Индивидуальных? Чему же вы хотите научиться на этих занятиях?
— Понимаете… Профессор Люпин научил Гарри вызывать патронус. Я тоже хочу этому научиться.
— Хм. Почему бы вам не обратиться с этой просьбой к профессору Люпину? — насмешливо посмотрел на неё Снейп.
— Вы же сами знаете, почему, — надулась Алька. Глядя на неё, Снейп подумал: «А что? Наверное, она права. Это полезный навык, особенно теперь, когда вокруг замка рыщут дементоры».
— Хорошо. Сегодня вечером в моём кабинете. Часов в восемь.
— Спасибо, господин профессор, — просияла Алька. Ей почему-то не хотелось хоть в чём-то отстать от Гарри.
