Впрочем, в этот день не только господин Сянь интересовался замком, был еще один человек. Только его внимание, наоборот, привлекал не сам замок, а исключительно его гости.

Высокий черноволосый парень в маленькой частной гостинице неподалеку от замка Грюйер пожирал глазами экран планшета. Со стороны могло показаться, что он смотрит скучный фильм не самого лучшего качества с весьма посредственными актерами. Но запись фильмом не являлась. Это была прямая трансляция из замка, передаваемая через жучок, установленный накануне кем-то ушлым, кто знал об этой встрече и имел доступ в покои замка.

Экран показывал рыцарский зал. Огромный резной камин посередине, гобелены, изображающие рыцарские турниры и сражения, на стенах. Все в этом зале дышало стариной, аристократичностью и роскошью, а от обилия геральдических символов знаток пришел бы в полный экстаз.

В беседе принимали участие трое.

Костюмы, сшитые на заказ английским портным, швейцарские часы, выполненные по индивидуальному заказу, старинные перстни с родовыми гербами, — все говорило о том, что в замке собралась «белая кость» высшей пробы. Нет, не те нувориши, которые норовят при случае выставить напоказ свои титулы или свои деньги, а настоящие хозяева мира, которые, оставаясь в тени на протяжении веков, писали нашу историю.

Самый молодой из этой троицы нервно расхаживал вдоль длинного стола. Время от времени он хватался за спинки массивных дубовых стульев. Каждое движение стула отдавалось скрежетом, что заставляло морщиться остальных гостей замка. Это были два старика, которых успела запечатлеть «зеркалка» китайца — худощавый с пышной седой шевелюрой и полный, с большой лысиной и глазами навыкате. Пожилые люди расположились в старинных креслах возле стрельчатого окна, откуда открывался чудесный вид на заснеженные верхушки Альп. На столике перед ними стояла початая бутылка с сургучной печатью и пара бокалов муранского стекла. Разговаривали они на неизвестном среднестатистическому европейцу языке, что вовсе не смущало парня в отеле. Похоже, он прекрасно их понимал.

— Почему вы это допустили? — нервно восклицал молодой, схватившись за спинку очередного стула. — Почему не остановили ее?

— Остановить? Как вы себе это представляете? — пышные брови седого старика изумленно взлетели вверх. И хотя говорил он на незнакомом языке, в его речи отчетливо проскальзывал оксфордский акцент. — Она — не мои внучки, я не могу ей приказать.

— Но нельзя же потакать всем ее желаниям! — упорствовал молодой.

— Вы не получите мудреца, если убьете в ребенке шалуна, — глубокомысленно заметил полный старик, плеснув себе на донышко из бутылки.

Последняя фраза была сказана по-французски.

— Она уже не ребенок! — возмутился молодой. — А что охрана? Была же охрана!

— Мы разбираемся с этим вопросом, — вновь вступил в разговор седой. — Возможно, это был кто-то из специально обученных агентов, сумел близко подобраться. К сожалению, у них получалось это ранее, удалось и сейчас.

— Хороший коньяк, — пробормотал полный, покатав напиток по небу.

Он вновь потянулся к бутылке, щедро налил себе полный бокал и проговорил, обращаясь к седому:

— Да, скорее всего вы правы, Граф. Все повторяется. Как в тридцать пятом. И вновь в этой варварской стране.

— Но почему ее так тянет в это место?

— Не только ее, — нехотя ответил полный. — Любопытство, бравада, некое юношеское бунтарство. В ее возрасте это не редкость.

Он поерзал в кресле, пытаясь пятой точкой нащупать более удобное положение, но сидение было рассчитано на зад другого, более скромного размера. Так и не найдя комфортного положения, старик недовольно сморщился, ослабил узел галстука и налил себе вторую порцию напитка.

— Но мы не можем ее там оставить! — громыхнул очередным стулом молодой.

Седой уже собрался ответить, но его остановил мелодичный перезвон. Старик сделал предупредительный знак рукой, расстегнул пиджак и достал из внутреннего кармана смартфон. Склонив голову к плечу, он внимательно вслушивался в слова собеседника, лишь изредка вставляя короткое «да», затем по-голландски буркнул «хорошо». Закончив разговор, он неспешно убрал телефон обратно в карман и только после этого обвел собеседников встревоженным взглядом.

— Что «хорошо»? — подался вперед молодой мужчина. На его породистом лице читалась надежда.

— Собственно, ничего хорошего, — помолчав, ответил седой. — Все гораздо серьезнее, чем мы полагали.

— Насколько? — скрипучим голосом осведомился полный.

— К сожалению, своими силами нам не справиться, — мрачно констатировал седой и тоже потянулся к бутылке.

— Но?... Как же так?... И что теперь? — почти сорвался на крик молодой. Отчаяние исказило его холеные черты.

— То же, что и прошлый раз — нужен проводник, — ответил полный.

Он вновь переменил позу, достал из кармана большой шелковый платок и принялся промокать лоб.

— И почему здесь нет кондиционеров? — почти простонал он себе под нос.

— Да, наверное, это будет наилучшим решением, хотя нам опять придется делиться знаниями, — в голосе седого чувствовалось сомнение.

— Единственным, Граф. Единственным решением, — пробормотал полный, отдуваясь. — И утечка информации в данном случае — не слишком высокая плата.

— Я могу взять это на себя, — вызвался молодой.

Он жаждал действий. И немедленно.

— Нет, мой дорогой. Я думаю, мы найдем другую кандидатуру. Пусть этим займется Советник. Это его территория, ему и действовать. К тому же он так стремится войти во внутренний круг, что не упустит шанса проявить себя.

— Решено. Так и поступим, — подытожил седой, расслабленно откидываясь на спинку кресла.

В этот момент в зал вошел человек в сером костюме и, низко поклонившись, что-то прошептал на ухо его собеседнику.

Полный старик внимательно выслушал, скупым движением руки отослал прислугу и с большим трудом выбрался из кресла.

— Господа, прошу в кабинет, — буркнул он и неспешно двинулся к двери.

Зал опустел.

«Песец смердящий!» — сквозь зубы выругался по-русски темноволосый парень и отложил планшет.

В кабинете подслушивающих устройств не было. Но и того, что он сегодня услышал, с лихвой хватило, чтобы понять — затевается что-то серьезное. Медлить никак нельзя.

— Надо найти одного человека.

На мой стол легла папка. Пластиковая, полупрозрачная, грязно-розового цвета с белым прямоугольником в правом верхнем углу. Точно такая, как те, в которых мы храним документы.

Душа моя ликовала. Наконец-то меня оценили по заслугам! Наконец-то шеф признал, что я готова к самостоятельной работе! Не прошло и четырех лет.

Я подавила желание немедленно схватить папку и заглянуть внутрь, но с шуткой правиться не смогла. Она сама собой сорвалась с моих губ.

— Льва Абалкина? Агента Странников? — радостно выпалила я, разворачиваясь на стуле. Удержаться было невозможно.

Шеф, закаменев лицом, уставился на меня. Серые глаза смотрели холодно, оценивающе. Только левая бровь медленно поползла вверх.

— Это фантастический роман… — торопливо залепетала я.

Название «Жук в муравейнике» совсем некстати вылетело из головы, так что мне оставалось лишь мямлить.

— О своем романе с Абалкиным подашь рапорт. Позже, — холодно отчеканил шеф и опять замолчал.

Ну и дела. Оказывается, у нас где-то работает Лев Абалкин, и я теперь должна писать в службу внутренней безопасности рапорт о романе с ним.

— Я пошутила. Просто есть книга, которая начинается словами «надо найти одного человека»…

— Пошутила?

Левая бровь шефа вновь пришла в движение, в комнате опять повисло молчание.

И тут вся моя эйфория вдруг мгновенно улетучилась. Собственно, радоваться-то нечему. Каждое новое дело — это чье-то горе, чьи-то поломанные судьбы. Если повезет. Если не повезет — чьи-то жизни.

Я молча развернулась на стуле и пододвинула папку к себе. При этом я очень старалась, чтобы движения были точными, выверенными — шеф не выносил суетливости.