– Поехали покупать тебе костюм – обратился он ко мне. – а то и вправду разберут все достойные. Садитесь, я вас довезу до магазина.

– Только обещайте не подглядывать, а то это будет уже не сюрприз! —игриво ляпнула Кейт.

– Разумеется, Кейт, – с сарказмом отвечал ей Роберт. – не смею даже предположить, что на этот раз ты выберешь себе костюм киски или кролика…

Поход по магазинам, наконец-таки, торжественно завершился. Люси выбрала себе костюм возлюбленной Дракулы, ведь не могла и дня прожить без своего любимого героя, и, поскольку была непоколебимо уверена, что не зря ее назвали именно Люси, считала своим долгом нарядиться именно его возлюбленной. Она крутилась перед зеркалом, представляя, что ее руку в красной бархатной перчатке целует сам Граф, и она, вздыхая и улыбаясь своему отражению, словно принимая его предложение на медленный танец, кружится перед зеркалом, держа руки на весу.

– Вампиры не отражаются в зеркале, я же должна превзойти всех на этом балу! – довольно лепетала Люси, уловив мой странный взгляд.

– Ага, а то подумают, что ты умом тронулась, сама с собой танцуешь! – съязвила Кейт, поправляя на себе черный корсет.

Кейт, к моему великому удивлению и пророчеству Роберта, принарядилась кошечкой – огромное количество времени отняла только примерка и поиск наиболее подходящих ушек, соответствующих форме скул и цвету глаз. А об остальном можно вообще не вспоминать…

Ну а мне досталась роль колдуньи и длинный черный плащ с капюшоном, поскольку моя, обожающая фильмы ужасов, подруга Люси видела меня именно ведьмой.

– У тебя длинные волнистые волосы – абсолютный атрибут колдуний! Конечно, русалка тоже вышла бы неплохая, да вот с хвостом тебе будет неудобно передвигаться… Хотя, в лифчике из ракушек ты быстрее найдешь себе кавалера. О, нет! Всех русалок разобрали. Придется брать, что есть. Вот, взгляни только… – уговаривала она. – примерь этот колпак, – убеждала она. – думаю, он подойдет к черно-белым гетрам, и еще вон ту бородавку на нос, так эротичней смотрится! А еще вон тот шарфик, а еще… нет, может тебе стоит начесать волосы и надеть на шею бубен?

Я склонялась к костюму ангелочка, ведь мои волнистые белые кудри, как нельзя теснее приближали мой образ к образу чистого, светлого существа.

Но нет! Люси узрела во мне совершенно другой потенциал, полную противоположность чистому небесному созданию.

– Какой еще ангел? – возмущалась Люси. – Костюм ангела оставишь на потом, как привлечешь парня и поцелуешься с ним, а сейчас надо брать его тепленьким и в более оригинальном прикиде!

– Ага, костюм лесной ворожеи мне как раз к лицу! Самое то, чтобы привлечь парня… – кривилась я, рассматривая свое довольно-таки отталкивающее отражение. – Очень сексуально, аж кровь застывает в жилах. Убери эту противную сетку с пауками с моего лица! – отмахнулась от нового аксессуара, который Люси попыталась натянуть на меня.

В конце концов, издевательство надо мной и моей внешностью прекратилось, и мы остановились на длинном бордовом платье из бархата, обтянутом корсетом, кремового цвета блузки и черном плаще, капюшон которого выигрышно скроет всевозможные недочеты в прическе, если таковые будут вообще. Если бы этот костюм был красного цвета, то непременно точно в таком ходила в лес Красная Шапочка. Только корзинки с пирожками не хватает для полного образа! Костюмы куплены, аксессуары и все необходимые атрибуты подготовлены к празднику. Оставалось ждать совсем немного, того заветного вечера, когда уже можно будет бродить в этих самых костюмах по улицам и своим внешним видом пугать нормальных прохожих.

Конечно, мне было неловко, даже слишком, чтобы появляться в таком виде на улице, но чего не сделаешь ради Хэллоуина и подруг! К тому же в эту ночь все будут наряжаться монстрами и чудовищами, поэтому я буду чувствовать себя как рыба в воде…как журавль в небе… как ведьма на метле…

Прекрасное сравнение для тех, кому придется всю ночь таскать за собой длинный веник, на котором не полетаешь, а сможешь лишь подмести улицу, по которой идешь. Ну ладно, причитать и ныть уже поздно. Согласилась же, назад дороги нет.

И вот она, легендарная ночь Хэллоуин уже наступает нам на пятки. Ожидается парад мерзких тварей, монстров, мертвецов и прочей «прелести», которую мы все так долго ждали. Я и Люси давно были готовы к празднику и с нетерпением стояли в холле дома Кейт и выглядывали из окна железную карету с таксистом, который должен был приехать несколько минут назад.

Конечно, я не считала этот день таким уж праздником, чтобы его отмечать и тратиться на костюмы, скорее, какая-то массовая безрассудная гулянка, но скоро мне стукнет восемнадцать, а за все это время я ни разу не совершала никаких глупых и безрассудных поступков, о которых могла бы пожалеть.

Может, эта ночь принесет что-то новое в мою однообразную жизнь?

Или кого-то…

Я всегда мечтала о чуде, как большинство обычных девушек. Мечтала встретить свою судьбу посередине танцпола, или споткнуться на улице, неудачно наступив на камень, а тот самый принц подхватил бы меня, не дал упасть, затем подобрал бы мои книжки. Или можно бы столкнуться с ним в метро, в автобусе, и так, чтобы любовь с первого взгляда… Но, ничего такого, увы, со мной не происходило. Странно конечно, меня порой настораживал тот факт, что я все еще не встречалась ни с кем из парней, обладая столь завидными и заметными внешними данными. Может, еще не настал тот самый момент, и мой принц пока что где-то далеко? А может, и нет. Сегодня и проверю.

Кейт и ее разглагольствования навели меня на одну мысль, которая прочно засела в голове и не давала покоя. Если я самая красивая девушка в школе, и впрямь почему я до сих пор свободна? Неужели, никто не замечает моей красоты? Или, парни сторонятся меня, поскольку боятся? Может, я слишком хороша для них, а среди наших парней смельчаков не нашлось?

Звонок в дверь отвлек меня от мыслей, и я, в коей-той мере обрадовавшись этому, тут же окликнула Кейт и Люси.

– Девочки, такси приехало!

***

Мы мчали на бал так быстро, как могли.

Впервые в жизни я еду ночью с подругами в такси, и рядом никого из моих близких нет. Ни Роберта, ни Кэсси, и даже Эмма не звонит.

Странно это все… Меня ни разу не отпускали на вечерние прогулки самостоятельно. Необычно даже для такой странной ночи, как этот праздник! Только вот необъяснимое чувство, что за мной все время наблюдают, не покидало.

Рядом сплетничали Кейт и Люси, а я просто сидела и смотрела на проносящиеся мимо деревья и мелькающие огоньки домов. Мне было грустно, не хватало чего-то. Или кого-то. Я четко понимала, что создана для чего-то другого, более важного, ведь моя жизнь не похожа на другие. «Мои подруги и я – совершенно разные, но мы вместе, и это главное». – подумала я, отвернувшись и незаметно для девчат сорвав с носа ужасающую резиновую бородавку.

– За городом есть заброшенный особняк, – начала Люси. – там давно никто не живет. Но совсем недавно кто-то купил его, если верить слухам. Только не представляю, кому нужен старый ветхий замок Дракулы? И сегодня бал проходит там, среди густых зарослей и заброшенных дорог. Может, и хозяева покажутся в соответствующем амплуа?

– Интересно, кто они? – подхватила Кейт, подогревая и мой интерес.

– И насколько разумные… – закончила я, увлеченно посмотрев перед собой.

Через час мы прибыли к месту назначения. Место, где собирались сегодня все монстры и зомби, чтобы потусить одной шумной компанией и попугать друг друга, было не менее ужасающим, чем те, кто там уже присутствовал. Мы вышли из машины и направились к постройке. И правда, это и есть замок Дракулы, самый натуральный, как и пророчила Люси.

Особняк внешне казался зловещим и пугающим, опутанный плющом и местами потрескавшийся, но внутри оказалось все не так, как я предполагала: яркий неоновый свет озарял танцпол, разместившийся в холле замка. Толпы монстров окружали бармена, веселись и кричали, требуя аперитива.