Я возмущенно пихнула Натана в бок, а дядя довольно за нами наблюдавший, кивнул.

— Отлично, альт Феире, сегодня же получите приказ и отправитесь домой. «Сердце Арада» поступает в ваше полное распоряжение, командующий. А с Циаром и его Императором я разберусь лично. Ваша задача вернуться на Арад, пройти обряд и беречь своего нового адъютанта! — дядя подмигнул мне. — А теперь оба брысь на свой корабль и чтобы стартовали немедленно! Марька, без фокусов! И смотри, маме чтоб удобоваримую версию выдала, безо всяких похищений и ужасов! Всё поняла?

— Так точно, мой Император! Есть пройти обряд и не расстраивать маму! — я подскочила и нагло нарушая субординацию повисла на шее у любимого дяди, которого как и Этана считала отцом! Тот крепко обнял меня и потрепал по голове, совсем, как в детстве.

— Всё, пошли с глаз моих долой, пока я не передумал, — беззлобно проворчал он. Мы не стали испытывать судьбу и поспешили покинуть флагман.

Очень скоро мы уже были на «Сердце Арада» и заступали на новые должности. Яхту Дионы так и оставили пришвартованной к «Империуму». Молчаливый пилот Девид с удовольствием вернулся на свое старое место службы, то есть вместе с нами.

Нас ждал Арад и новая жизнь, а эскадры уже входили в тоннель ведущий к галактике Треугольник, исчезая в черной пасти червоточины, чтобы появиться за миллиарды миль отсюда.

Глава 24

Империя Циар. Планета Циар.

Веид альт Феире.

Я смотрел на голоэкран и даже не пытался предугадать чего мне ожидать от собеседника. На меня изучающе смотрели зеленые глаза на очень бледном лице. Плотно сжатые губы были почти бескровны, скулы заострились и даже бронзовые волосы казались тусклыми. Моя мстительная натура ликовала. Это ж как надо было отделать альта, чтобы спустя почти трое суток, он был похож на несвежего покойника? Нет, я определенно должен буду щедро отблагодарить Натана за такую ювелирную работу и доставленное удовольствие созерцанием новоявленного родственничка в таком состоянии. Я пожалуй не смог бы рассчитать силы. Ну, на то Нат и один из сильнейших, как мне не прискорбно, но меня он давно обошел, по крайней мере, как боец владеющий фактически любыми видами оружия.

Сейчас, зная что Рейн в нескольких часах лета до Циара, я не волновался за то, что мне скажет альт Гарт. А вот встреча с братом не сулила мне приятного времяпрепровождения, что легко было понять хотя бы по короткому ментальному сообщению, что я от него получил. Властное «Жди, скоро буду!» было выдано мне с таким посылом, что ожидание встречи, из некоторого облегчения от приближающейся помощи, превратилось в настороженное предчувствие фантастического разноса. И зная Рейна, как альта своим личным вкладом в историю считавшего придание нового смысла слову «КАРАТЬ», перспектива была не радужной! И в свете всего перечисленного, возможные угрозы и выходки Деймона меня уже на тревожили.

— Полагаю, представляться нет смысла, альт Феире? — голос Деймона тоже звучал, мягко говоря, нерадостно.

— Ну, для брата моей супруги я мог бы быть и Веидом, а вот для Деймона альт Гарт, я не иначе как Ваше Императорское Величество, — я иронично ухмыльнулся.

— Что ж, тогда поговорим для начала с Вашим Величеством, раз таковы заданные рамки.

— Почему бы не выслушать своего вассала, если он по прежнему желает быть подданным Империи Циар? — я задал этот риторический вопрос с интересом следя за реакцией. Надо отдать должное, лицо Деймона не выражало и тени возмущения или злости.

— Да, Ваше Величество, наше знакомство с первой минуты как-то не задалось, — он развел руками. — Но, что поделать, приходилось действовать руководствуясь здравым смыслом, а он говорил мне, что не стоит оставлять в живых врагов государства. Ведь, формально, Циар по прежнему был в состоянии войны с Империей Ард. То, что между последней битвой и нашими днями прошло более двухсот лет, ничего не меняло. Не мне вам говорить, что никто не подписывал капитуляции, а значит ничего было не закончено. Это сейчас, как я понимаю, у вас есть шанс прекратить этот древний конфликт.

— Альт Гарт, вы ведь не станете отрицать, что действовали не только в интересах Империи, но и в личных? Покушение на меня и моего офицера, убийство посла и взрыв в посольстве ещё можно увязать с миссией, но похищение Амари явно было на руку вам. И не рассказывайте о великой цели восстановить популяцию альтов. Думаю, итак всё понятно. Даже если я бы закрыл на это глаза, чего бы мне делать не хотелось, то Император Рейн и Соправитель Этан, точно будут требовать вашу голову и тут, заступничество вашей сестры вряд ли поможет!

Деймон криво усмехнулся и в его глазах плеснула на миг тоска.

— Знаете, за столь долгую жизнь мне часто приходило в голову, что чем сложнее мы придумываем и продумываем схему действий, тем проще и банальнее оказывается причина провала! Со временем многие из нас превратились в черствых циников и если и питаем к кому-то привязанности, то это только близкие, да и то редкость. Представляете, просчитать массу нюансов и в конечном итоге проиграть из-за забытого и неучтенного чувства, которое неожиданно вспыхнуло к вам у моей сестры. Диона всегда была на редкость холодной, пожалуй даже через чур и ждать от нее подобного было нелепо, — Деймон похоже пытался оправдать сам себя в просчете. — Да и силу Амари к сопротивлению не предвидел. Но, это, как говорится, всё лирика! Сейчас разговор не о моих поступках, они по-моему очевидны и оправдываться я не планировал. Они соответствовали моему представлению о том, что будет лучше для Империи и меня лично.

— Вполне честно, альт Гарт. Ну раз всё пошло не по плану, то мне было бы интересно услышать, что конкретно вы от меня хотите в данный момент? Думаю, ваше положение описывать не стоит? У вас осталось два козыря, это новое оружие и ваш корабль, что позволяет незаметно скользить по мирам и подкрадываться к врагу. Но и тут у меня для вас плохие новости, — я внешне спокойно, но в душе ощущая некоторое злорадство извлек на свет и протянул на ладони кристалл с информацией. — Вот это сведения от том, какие изменения надо ввести в поля защиты, чтобы свести действие вашего разрушительного оружия к минимуму. Мне их предоставили альт Кири, ведь именно их оружейный концерн был разработчиком, а надо быть идиотом, чтобы не начать думать о защите для самих себя. Ведь любые знания рано или поздно становятся достоянием врага, да и первые же испытания показали, что взрыв вредил и самим стреляющим. Так что козырь у вас всего один. Все сведения уже переданы во все подконтрольные мне войска и наземные подразделения. Ну, а эскадры Империи Ард, что уже на подлете, встретят наши корабли и они же, при необходимости, примут удар на себя. Этот маневр уже отработан.

— То есть ардам вы пока не сообщили о защите? — альт Гарт так понимающе улыбнулся. — Браво, Ваше Величество, вы истинный Феире, проще подставить под удар, который теперь не убьет, а лишь потреплет свои корабли, защищая союзника, чем отдать такой превосходный козырь им в руки. Вам ведь теперь даже на руку, если я ударю по эскадре ардов! Вы их защитите, чем заслужите очевидные плюсы для дальнейших переговоров, не так ли?

— Оставьте, милорд, продумывать последствия моя прямая обязанность. Так вы мне поведаете, к чему все эти безусловно познавательные разговоры? Что вы хотите, альт Гарт? Мы ведь уже пришли к неутешительному для вас выводу, что вам ничего не светит, если вступите со мной в открытое противостояние. Или все же решите храбро пасть на поле битвы, лишь бы не проигрывать? Мне казалось, что вы не столь увлечены местью, ваш прагматизм очевиден.

— Ну, я однозначно не самоубийца и проигрывать мне не впервые. Биться головой об стену не стану, это точно, — слабая улыбка проскользнула по его губам. — Знаете, по большому счету, я просто хотел поговорить с вами и понять с кем имею дело.