– Куда я денусь… – кашу с хлебом я тащу на кухню. В квартире потеплей, но все равно холодно. Я сажусь на деревянный стул, возможно, он последний остался в целом доме, остальные ушли на растопку «буржуйки» – Где малой?

– Спит, вчера мы «керзачи» нашли, полдня варили и ничего, даже вкусно было… – я вижу жадный взгляд на принесённую снедь, но знаю так же, что до утра её никто не тронет. Котелок и буханку я кладу на стол. Боюсь спросить, с кого стянули эти самые «керзачи», – …а три дня назад за нами бежал дедушка с ножом, но он был очень слаб и упал. Санитары его потом погрузили в сани…

Пока мне ребёнок рассказывает о пережитом за неделю, я смотрю на обклеенное газетами окно. Лицо Сталина грозно смотрит на меня сквозь свои кустистые брови.

– …А ещё вчера бомба упала на соседнюю улицу и теперь нет школы… – в словах почувствовал нотки злорадства, я глянул на мальчика. На меня смотрел череп, обтянутый кожей, улыбался ли он или нет, нельзя было разобрать. Оох, эти блестящие, большие глаза, они смотрели на меня, как на бога. В груди закололо, и к горлу подступила горечь.

– На, ешь! – из кармана я вытащил красное яблоко и протянул пацану, – и не спорь!

– Но… – мальчишка хотел возразить, ведь, по его мнению, это яблоко можно растянуть на пару дней, знаю наперёд его слова.

– У меня есть второе, для брата! – я вытащил из другого кармана ещё один плод, – этот ему, утром пусть ест! Ну а с кашей да хлебом ты знаешь что делать… Ну всё… мне пора!

– Дяденька, спасибо! – малыш подошёл ко мне и обнял. Меня окутал аромат дыма, нечистого тела и мочи. Думаю, с этого момента, смесь этих запахов будет ассоциироваться с Питером. – Ты ещё придёшь?

– Конечно, малыш! Через неделю… чего бы мне это не стоило…

И быстро вышел из квартиры, по щекам катились слёзы. Месяц, ещё месяц осталось им продержаться, а значит, ещё четыре раза мне предстояло сделать эти вояжи. Ну и холод, я поежил плечи. Приходилось терпеть эти ограничения по весу, выбор небольшой: шорты да каша с хлебом, либо теплая куртка с подкладом…

Хлопок, вспышка… Я очутился в белой комнате, в своём двадцать втором веке. На стуле висит моя одежда. Не торопясь, стал одеваться… как же тут тепло и хорошо. Надо мной магнитный диск перемещения останавливал своё вращательное движение.

– Максим Андреевич, вас приветствует голосовой робот VS286, прошу сообщить о вашем состоянии, наши датчики фиксируют шестидесяти процентное истощение вашего организма.

– Норм, всё норм… – пробубнил я, натягивая штаны. И в самом деле, меня немного подшатывало. Но после питерского холода, всё остальное было не важно.

– Тогда прошу оставить свою подпись при выходе из стартового зала, мы не несём ответственность за ваше физическое состояние, и у вас нет претензий к корпорации «Петля»…

– Окей! Оставлю!

За дверями меня встречает «временщик», один из работников корпорации. Он с любопытством на меня смотрит и подмигивает.

– Макс, ну ответь, куда ты «прыгаешь»?

– Отстань, Андрей, куда надо!

– Ты же понимаешь, что уже пятьдесят лет своей жизни сжёг за эти двадцать прыжков? Вот даже представить не могу, ради чего можно стирать свои года?..

– Ради будущего… – я вижу эти детские голодные глаза перед собой… Они должны выжить, чего бы мне это не стоило…

Когда люди все умрут или погибнут, что будет делать Та, что в плаще и с косой?

Будет ходить по нашим костям и дико скучать!

Давайте же соберемся и постараемся не устроить Конец Света!

Пожалейте хотя бы Ту, что с косой… раз уж себя не жалеете,

пусть Она работает до скончания веков… не дадим ей заскучать!

А если от нас это не зависит и всё уже предначертано?

Остается только сожалеть…

Столько книг было написано про апокалипсис, фильмов снято, даже песен написали – море! И все равно, когда пришёл конец человечеству, никто и не успел осознать этого факта… Бах и всё! Прилетел метеорит радиусом в два километра… и никакая астрологическая служба великих там стран, этого и не успела заметить. Точнее успела, но на подлёте к Земле, и что-либо сделать, уже и не могла…

Учёные говорили, что человечество вышло из Африканского континента… именно туда метеорит и прилетел, вот совпадение, освещая почти весь материк красивым и ярким шлейфом. Благо, видно было хорошо, так как еще и ночное время было… по «счастливому» стечению обстоятельств….

Африка превратилась в дымящийся гигантский кратер, взбудоражив по всей планете тектонические сдвиги платформ, но пока магма и лава выплескивалась со всех гор и жерл, человечество уже и сгинуло. Первая ударная волна, от столкновения с землей, смела на своем пути все города, села, деревни и даже подземные сооружения от атомных катастроф, со скоростью звука. Потом была вторая волна, и третья… но, увы, хватило первой.

Некогда красивая голубенькая планета, в течение пары часов, превратилась в коричневый, с алыми всполохами от взрывов вулканов, адский шар. Атмосферу сдуло, как впрочем, и мировой океан… как-то так. Быстро, безболезненно… и безапелляционно. И наступила Тьма…

– Офигеть!!! Во попадалово, вот это я поспал… – в иллюминатор смотрел удивленный подполковник Авдеев, капитан международной станции МКС. Будить американца и японца, Авдеев не видел и смысла… зачем людям портить настроение… Запасов воздуха, еды и питья оставалось на три месяца… на три последних месяца.

Вытирая, льющиеся слёзы из глазниц, черным рукавом, в кубрике МКС сидела, на корточках, Та – что последние пару часов, работала без продыху. Через три месяца Она уйдет на покой… на пенсию. С одной стороны, Она радовалась предстоящему отдыху… а с другой – не очень… столько уж тысячелетий вкалывала, гнула спину, батрачила. Да и вообще, как-то и попривыкла к этим странным людям… и вот какая неожиданность… А может через пару сотен тысяч лет Её еще призовут к работе? А мало ли? Может под этой толщей пепла парочку бактерий и осталось? Слёзы просохли, и настроение улучшилось… Подождём… Надежда умирает последней… Она хихикнула от каламбура – УМИРАЕТ…

– «Привет!» – простая надпись на мониторе, а Макс чуть не подавился утренним кофе от неожиданности. Удивиться было чему. Он просто просматривал почту в браузере, когда поверх окна открылся белый фон на пол экрана и эта строчка.

– Что за бред, нафиг… – проворчал Максим, нажимая кнопки на клавиатуре и мыши. Не хватало ещё «трояну» подцепить какую-нибудь.

– «Не хорошо ругаться, Максим! Не культурно!» – а вот это уже было не смешно… кто-то за ним следил в этот момент, новый текст сменил первую приветственную надпись.

– Кто бы это ни был, уважаемый… но в частную жизнь вмешиваться уголовно наказуемо! – заговорил Максим, продолжая нажимать на кнопки, даже «контрал альт делит» не помогал закрыть окна.

– «Я уважаю ваши глупые законы, Максим, но у меня просто очень сложная ситуация сложилась на данный момент…» – появлялись всё новые и новые слова, в это время Максим глазами искал в комнате видеокамеру или может маленький микрофон, через который его, эта неизвестная личность, видела и слушала. – «…Сразу скажу, что я не хакер там какой-то, мне это всё чуждо!»

– АААА! Ванька, шайтан, это Ты! – догадался Максим, и даже облегчённо хихикнул. Есть у него дружок Вано, тот ещё любитель разыгрывать друзей и знакомых, и вообще, как всякий айтишник, немного не от мира сего. Для убедительности, Максим помахал грозно указательным пальцем в воздухе, не зная, куда конкретно при этом смотреть и где эта злополучная камера. – Ох, доиграешься! И когда ты успел всё это настроить!

– «Я не могу идентифицировать ваш жест, Максим, и кто такой «Ванька», но насчет «шайтана», возможно соглашусь. Но частично, смотря какой смысл вы вкладываете в это слово…. Ещё меня называли бесом, и демоном…, но это так, в простонародье. А вообще, у меня есть имя – Азивур!»