Тихондрий имел возможность последовать за мной – пусть и не владея заклинанием мгновенной телепортации он смог бы преодолеть разделявшее нас пространство всего за несколько мгновений. Однако делать этого демон не стал, даже несмотря на то, что эти несколько секунд боя дались мне дорого и сейчас я, едва стоя на ногах, насколько мог быстро залечивал раны. Но он не захотел воспользоваться этим, и развернувшись полетел в сторону Зин Азшари, бросая на произвол судьбы еще и своих подчиненных.

Впрочем это было разумным решением, ведь калдораи в отличии от меня успешно справлялись со своими противниками. Переместившиеся стражи попросту умерли, не пережив суровой реальности в виде встречи с землей. Двое губителей выжили в результате падения, но были дезорганизованы и стали легкой добычей дворфов. Проблемой стали лишь эредары и завороженные кристаллами эльфы.

Часть из них умерла в первые же секунды, все же единая атака двух десятков опытных магов по-настоящему страшна и попросту изорвала врагов в клочья, но некоторым удалось уцелеть.

Один из выживших был мне знаком, пусть видел я его всего несколько раз. Ксавий подхватил себя ветром и ушел от удара, а затем сам атаковал одного из калдораев. Жертвой стала жрица Сиринель, однако на пути магии встал Громлин. Дворф ударил своим молотом в землю, и в следующий миг почва взметнулась вверх, навстречу атаке противника.

Вспышка света ослепила на мгновение всех окружающих, однако дворфу было наплевать на зрение, и он метнул в завесу один из топоров, судя по вскрику удачно. В следующую секунду сразу несколько магов с разных сторон применили чары, и фигура Ксавия оказалась окружена пламенем. Враг успел выставить защиту, но атака не ослабевала. В щиты врага ударяли копья ветра, пламя, удары арканной магии и топоры гномов. Я находился слишком далеко от места схватки и видел, как стремительно утекала магия на поддержание барьера. В какой-то момент по защите пробежали всполохи, она ярко вспыхнула и исчезла, а затем фигура Ксавия оказалась охвачена огнем. Впрочем, температура пламени была таковой, что почти мгновенно испепелила врага, не оставив от него даже пепла.

«Досадно, но и к лучшему» - решил я. Хотелось бы нанести свой удар по этому эльфу, что вполне мог помогать демонам по собственной воле, а не по причине воздействия кристаллов, но мне было достаточно знать то, что он мертв. А сейчас предстояло отступить, ведь если наша телепортация еще могла пройти мимо внимания демонов, то такое сражение уже нет, а потому стоило убираться из этих краев подальше. Как раз и два отставших отряда прибыли, вовремя надо сказать.

- Уходим, нам не догнать Тихондрия, – приказал, начав чертить руны переноса.

Что сказать, эта операция была изначально авантюрна. Слишком мало времени на подготовку, отсутствие воздушного прикрытия, которое все равно не удалось бы переправить столь быстро, невозможность точно угадать место прибытия врага… перечислять можно долго, хотя все это и не отменяет того факта, что мы упустили хороший шанс, что дала нам Миранна. А вернее даже не так. Я упустил, потому что не справился с Тихондрием. Мне не хватило многого. Мастерства во владении клинками, того, которого приобрел Иллидан за десять тысяч лет тренировок, магической силы, крепости ментальной защиты, а еще крыльев, которые бы поддерживали тело в воздухе. И нужно было подумать над тем, как исправить хоть часть существующих проблем, пока не случилась новая встреча с натрезимом. Может быть использовать артефакты? Или изучить новые арканные плетения, которые стали получаться у меня не в пример лучше прежнего после окунания в Источник Вечности?

Тяжело вздохнув я понял, что все придуманные мной варианты прекрасны, но требуют слишком много времени для воплощения, а ведь сражение за Зин Азшари случится совсем скоро и мне потребуется подготовиться еще и к нему. Слишком много задач и чтобы выполнить их стоит поспешить. А потому стоит оставить все эти мысли и поскорее завершить работу над порталом.

***

Тихондрий постепенно удалялся с места скоротечной схватки и если кто-нибудь предполагал, что натрезим сожалел о гибели подчиненных, то он сильно заблуждался. Ведь миссия была почти выполнена, а отсутствие сопровождения лишь позволит быстрее достигнуть Зин Азшари.

Попытавшись добраться до энергии, спрятанной в «Душе», демон вновь потерпел поражение, но и это не испортило ему настроения. Ведь не его задачей было подчинить артефакт, пусть с этим мучаются другие и даже если у них не получится справиться с этим, владыка будет помнить о том, кто выполнил миссию, а кто потерпел поражение.

Тихондрий достиг дворца уже через десять минут, что было невероятно быстро в сравнении с часом затраченным прежде, после чего направился непосредственно к покоям Азшары, ведь именно ей владыка поручил подготовить проход для себя. И к королеве у натрезима было несколько вопросов, которые он едва смог сдержать, увидев расслабленно сидевшую в своих покоях королеву.

- Ты смог получить Душу? Прекрасно, - проговорила Азшара, завороженно глядя в переливающиеся волны энергии сокрытые внутри кристалла, - как прошел рейд? Случилось что-то непредвиденное?

- Меня ждала засада по возвращению, и именно в том месте, с которого я отправлялся. А это значит, что нас кто-то предал!

- У тебя есть предположения? – Азшара с интересом взглянула на натрезима, буквально пышущего ненавистью.

- Ксавий! Он передал сообщение другим эльфам.

- Почему ты подозреваешь именно его? - Азшара действительно была удивлена таким предположением.

- Потому что он умело скрывал свои мысли от меня, и явно что-то замышлял. – Ответил Тихондрий. – И в точности знал в какое место мы прибудем. К тому же он имел возможность вывести из строя портал, чтобы уничтожить мое сопровождение и сбежать самому.

- И где же он сейчас?

- Либо присоединился к эльфам, либо инсценировал свою смерть, мне это неизвестно.

- В таком случае твое предположение невозможно доказать, - подвела итог Азшара, - ты можешь проверить остальных эльфов?

- Поверхностное наблюдение не выявило предателей, а на то, чтобы проверить досконально потребуется время. К тому же оно может привести к непоправимому нарушению разума, - с раздражением ответил натрезим. Чувствовалось, что заниматься подобным, когда виновник точно известен, ему не хотелось.

- В таком случае оставим эту проблему, и просто усилим охрану дворца. До открытия портала для Саргераса осталось совсем немного времени, а после его прихода уже никто не сможет помешать нам.

***

Возвращение не было триумфальным, зато вернулись все, хотя бы это могло радовать. Ремар в свою очередь итоги комментировать не стал, лишь приказал командирам ускорить темп движения. Прежние восемь дней его более не устраивали и требовалось оставшееся расстояние преодолеть за шесть. Вполне возможный срок, хотя он и приведет к усталости войск. Но в условиях, когда в мир Азерота могло явиться самое могущественное существо, медлить явно не следовало.

В свою очередь меня, Майев и еще несколько жертв все же направили на переговоры. Уж слишком быстро состоялось наше возвращение, а итоги похода не позволяли отказаться от «почетной» миссии, воспринимаемой теперь как наказание.

Перед отправлением мне только и осталось, что попросить прислать нескольких артефакторов, которым удалось передать знания о подсмотренной цепочке стабилизирующих магию рун. Учитывая последние события, подобные артефакты должны были пригодиться.

Закончив с этим делом, и попросив представить к моему возвращению небольшой отрез хорошо держащей магию шкуры, я направился на миссию.

Точка перемещения находилась всего в двухстах километрах от Зин Азшари и была походным лагерем Лесной армии, а вернее того, что от нее осталось. Я имел возможность сравнивать и потому мог быть уверен в том, что от прежней численности войска сохранилась едва ли половина. Со столь малыми силами находиться так близко от ставки врага? Определенно, наглости Кенариусу было не занимать. Хотя Миранна отправила бы предупреждение в случае угрозы для лесного воинства.