Тем не менее, факт остается фактом, наш удар был своевременным и спас если не всех, то многих. Не то чтоб Керантил это признал, самолюбие и непоколебимая уверенность с одной стороны, презрение ко мне как к «магу» с другой, просто не оставляли шансов услышать такое признание, но я не сомневался, что он запомнил. А значит, обратиться к нему будет хорошей идеей, вот только характер у этого эльфа был таким, что осознание этой перспективы радости не добавляло. Саркастичный, самолюбивый, вечно сомневающийся в умственных, магических и иных способностях молодого поколения… Зато он совсем не похож на Кенариуса, а это несомненный плюс.

Также стоит заметить, что Керантил не был аристократом, что было как плюсом, так и минусом для меня. С одной стороны, широко известно, что аристократические семьи имеют намного более глубокие представления о магии, чем простые эльфы, обучение у мага-аристократа может дать очень многое. Однако здесь есть нюанс. Если бы Керантил действительно был бы аристократом, я вряд ли мог рассчитывать на обучение. Свои знания они ценят превыше всего остального, и даже если бы я добился обучения у такого аристократа, вполне вероятно, что он не дал бы мне и сотой доли своих знаний. Керантил не обладал такими глубокими познаниями в арканной магии, но он был опытен и невероятно искусен в обращении с, казалось бы, простыми заклинаниями. Настолько, что это, как я слышал, признавали даже при дворе, а значит, обучаться у такого мага будет хорошей идеей.

Утвердившись в своем решении, я продолжил путь, уже более ни о чем не думая, и к концу дня прибыл в город. Вот там я неожиданно осознал одну маленькую деталь, совершенно несущественную, не подумать о которой мог только идиот. Я не знаю, где живет Керантил. Впрочем, решение удалось найти быстро. Никогда не страдал излишней стеснительностью и потому решил обратиться с этим вопросом к первым встречным мне сильным магам.

- Керантил? А зачем ты его ищешь? – спросил третий по счету маг, пребывавший, видно, в достаточно хорошем настроении.

— Хочу стать его учеником.

— О, да ты эльф совсем без комплексов, не знаешь даже, где живет Керантил, но веришь, что он возьмет тебя в ученики…

— Я некогда оказал ему услугу, а потому надежда у меня есть.

— Хорошо, тебе повезло, что я слышал о нем, а потому, если расскажешь о том, что была за услуга, я расскажу, где его искать.

Спорить с этим я не стал, ничего особенного в той истории не было, при этом я старался всячески показать, что в той схватке и без меня бы справились, а то мало ли, вдруг слухи дойдут до самого Керантила и он их мне припомнит.

Маг также свою долю уговора выполнил, рассказав, что искать моего будущего учителя стоит в столице, городе Зин-Азшаре, и живет там он потому, что являлся приближенным ко двору королевы, видимо, сведения об оценке его таланта были правдивы. Так что мне оставалось добраться до города и узнать информацию уже там.

Добраться до столицы и найти в ней мага также оказалось несложно, уже в городе стало известно, что Керантил был весьма известной личностью, во многом не только благодаря своей исключительной магической силе, но и своему характеру, успешно составив о себе представление как о склочном маге. Впрочем, его терпели, потому что он был опытным воином и, что было особенно приятно для меня, регулярно поставлял талантливых учеников. Правда злые языки утверждали, что недостаточно талантливых маг устранял, чтобы не портить себе репутацию. Как результат, уже на восьмую ночь после ухода от Кенариуса я остановился перед домом Керантила.

— Ну что встал как баран, проходи, раз уж пришел, — встретил меня знакомый голос мага.

Начало я посчитал хорошим и поэтому с радостью принял приглашение, что доносилось из-за дверей дома. Сама прихожая, и, как я подозревал, весь остальной дом, поражала гостей богатством и изысканностью вкуса. Керантил определенно знал меру и не стремился выставлять богатство напоказ, но я чувствовал, что каждая деталь интерьера пропитана магией, а ведь не каждое дерево способно ее содержать без вреда для себя, понять что-то большее мне не позволяла моя ограниченность в этой области.

— Ну и что тебе надо? — приветливым, будем считать именно так, голосом спросил Керантил.

-— Я бы хотел стать Вашим учеником.

— И с чего я должен взять тебя в ученики, ошибка природы? — показательно изумленно спросил маг.

— С того, что мы с Вами знакомы, — ответил я, начиная все больше сожалеть о своем решении, — помните, три года назад я был в том отряде, что помог Вам отбиться от троллей.

— На долг перед тобой намекаешь? Сопляк, да ты хоть понимаешь, насколько далек от меня в силе? Да таких, как ты, сотня нужна всего лишь для того, чтобы отвлечь мое внимание, да мы в том сражении и сами бы справились.

— Однако Ваши товарищи могли погибнуть, а ведь именно я привел отряд Вам на помощь, — небольшое преувеличение будет весьма кстати, сомневаюсь, что Керантил выяснял такие тонкости.

Маг замолчал, а это было уже весьма серьезным достижением. После чего с сомнением взглянул на меня.

— И что же ты можешь?

— Магии я почти не обучен, но мне говорили, что магический потенциал у меня большой. С мечом умею обращаться.

— Ну, давай посмотрим, что тебе там набрехали, — сказал маг и, развернувшись, пошел вглубь дома, взмахом руки предложив следовать за собой.

По пути вглубь, а затем и в подвал дома я не слишком вглядывался в обстановку, стараясь собраться перед грядущими неприятностями, но, как ни странно, первое задание Керантила оказалось на редкость простым.

— Какое самое мощное заклинание ты можешь создать? — спросил маг.

— Удар ветра, — ответил я и услышал в ответ неопределенное бурчание, кажется, даже одобрительное.

— Создавай это заклинание до тех пор, пока не почувствуешь магическое истощение. Только не переусердствуй, наше занятие на этом не завершится, а то ведь ума хватит.

Не обратив на очередную колкость внимания, я послушно принялся за воспроизведение заклинания, которое было отработано мной до автоматизма. Все же мне стоило немалого труда добиться обучения этому плетению — труда и некоторой суммы денег, если быть точным. Однако зато оно не раз выручало меня. Данное плетение представляло собой простейший удар ветра, что способен был откинуть противников передо мной и с боков. Убить таким заклинанием возможно только в результате немыслимого везения, но если ты сражаешься в окружении, оно было очень полезно, при условии его сотворения за срок менее секунды. Прошло более двадцати минут, прежде чем я почувствовал магическое истощение, о чем и сообщил Керантилу.

— Вечность! Почему всяким идиотам даруются такие силы? — прокомментировал результат маг. — Да ты ведь имеешь резерв в половину моего, половину, хотя тебе, сопляку, нет еще и двухсот лет и ты только начинаешь постигать магию. Можешь радоваться, я возьму тебя своим учеником, не хочу, чтобы ты с таким потенциалом сдох на первом же тролле.

Я скромно промолчал, удивительно, но возражать моему новому учителю не хотелось совершенно, и даже раздражение от каждой новой реплики успешно давилось, может быть, с таким наставником я все же обрету терпение? Ну или сорвусь и убью эту сволочь!

— Ну а теперь посмотрим, как ты умеешь держать меч, если, конечно, на самом деле умеешь, — с иронией протянул наставник, притягивая мне и себе деревянные мечи.

— А могу я взять два? — вопрос был задан максимально спокойным тоном, хотя на деле я испытывал небывалый азарт. Ведь мне представлялась возможность неприятно удивить наставника, чего я очень хотел после всех его колкостей.

— Ну, если ты настолько в себе не уверен — бери, — насмешливо ответил маг.

Подначивает? Ну что ж, может я и вспыльчив, но в столь примитивную ловушку уж точно не попаду.

Приняв второй меч, я сделал несколько выпадов, эффектных, но совершенно бесполезных для разминки. Некогда я видел подобные демонстрации у посредственных мечников и понадеялся, что смогу оставить о себе подходящее впечатление.