Я сел, ощущая сильную боль от ушиба в левом боку. Рука безостановочно и обильно кровоточила.

Снейп вытащил меня с помощью порт-ключа. Опять. Я поднял голову к небу и увидел полную луну. Ночь не достигла ещё своей середины, потому Сивый не был полноценным оборотнем, но вряд ли это могло что-то изменить в данной ситуации. Факт остается фактом: яд действует быстро, и теперь Гарри Поттер — Мальчик, Который Оборотень.

Не успел я испугаться, как послышался резкий хлопок, и появился Снейп в завихрениях собственной мантии. Он без слов схватил меня за руку и потащил не к Хогвартсу, а от него, в тень леса, под сень добротных деревьев.

Толкнув меня на землю, Снейп опустился рядом и рванул мою рубашку. Пуговички оторвались и потерялись где-то в траве. Раненая рука, когда с неё немилосердно содрали рукав, словно оказалась в огне, и я резко втянул воздух сквозь зубы.

— Что вы делаете?

— Тихо, — оборвал меня Снейп, продолжая освобождать верхнюю часть моего тела от одежды, — все вопросы потом. Вы же не хотите каждое полнолуние выть на луну, правда?

От неожиданности я растерял все слова.

Что-то я не мог припомнить какого-то другого способа уберечь человека от трансформации после укуса оборотня, кроме ликантропного зелья.

А Снейп тем временем скинул собственную мантию, отбросил её куда-то в сторону, и, отодвинувшись от меня на полметра, быстро начертил на земле обратной стороной палочки какие-то руны. Потом он скороговоркой произнес несколько латинских слов, и магические знаки на долю секунды вспыхнули алым, а потом тут же вновь погасли.

— Дайте раненую руку, — скомандовал профессор.

Я протянул её через руническое кольцо, и несколько капель крови упали точно в его центр.

— Поттер, то, что я собираюсь сделать — незаконно, и за такое сажают в Азкабан, — предельно серьезно произнес Снейп, — при этом у нас есть примерно еще секунд пятнадцать на ваше раздумье. У вас есть выбор: стать оборотнем или решиться на Ритуал Крови. Нет никакого смысла объяснять, что это за магия, пока я буду это делать, время истечет. Могу лишь гарантировать вам, что на ваше качество жизни это никак не повлияет. Решайте.

Я смотрел на Снейпа, и в моей голове вертелись множество вариантов Ритуала Крови. Один ужаснее другого. Однако оборотнем мне становиться хотелось еще меньше. Я чуть прищурился, вглядываясь в его лицо. Что ж, профессор, или пан или пропал… У меня нет больше причин не доверять этому человеку.

— Я согласен.

Руническое кольцо словно услышало мои слова. Оно снова вспыхнуло красным, озарив наши лица, и на сей раз осталось гореть ровным сиянием.

Красиво…

— Не опускайте руку, — попросил Снейп.

А дальше он разрезал собственную ладонь, дотронулся ею до моей раны на предплечье и заговорил.

С каждым словом кольцо с магическими письменами разгоралось все больше. Я не чувствовал ничего особенного, кроме стремительно убывающей боли в руке, которая стихла вскоре совсем. Снейп завершил заклинание, кольцо погасло, и он медленно убрал с моей руки свою ладонь.

Я увидел, что ни у меня, ни у него не осталось никакого следа от ран или крови. Рука зажила совсем.

— Что это за магия? — спросил я.

Профессор встал с колен, облокотился спиной на ближайший ствол дерева, будто у него внезапно закончились все силы, и устало посмотрел на меня.

— От вас у меня одни беды, мистер Поттер. Когда же вы уже уберетесь из моей жизни…

***

Потом я, конечно, получил все свои ответы.

Проснувшись на следующее утро в гриффиндорской спальне, я решительно проигнорировал завтрак, на который стягивались немногочисленные студенты, оставшиеся в замке на Рождество, и отправился прямиком в подземелье. Вчера Снейп напрочь отказался мне что-то объяснять, а только отправил в башню. Но на пути меня перехватила второкурсница.

— Профессор Дамблдор просил передать вам, что он ждет вас у себя.

У директора я провел муторный час и из всего разговора вывел, что Снейп передал все события прошлой ночи в точности, исключая Ритуал. А вскоре появились Уизли чуть не в полном составе, и я потонул в объятиях рыдающей Молли, которая заливала слезами мою рубашку и сокрушалась, что они ничего не успели предпринять, кроме как предупредить Дамблдора о моем похищении.

«Так вот откуда взялся Снейп», — подумал я в перерывах между всхлипываниями миссис Уизли.

В подземелья я попал только к полудню.

Профессора не было в кабинете, и я уселся его ждать у самого входа за последней партой. Когда он появился в полном своем мрачном облачении, в наглухо застегнутом сюртуке под самое горло и широкой мантии, метущей каменные полы Хогвартса, он не выказал никакого удивления, касательно моей персоны в его кабинете.

С первого взгляда на Снейпа я понял: что-то изменилось. Все те же черные волосы, спадающие на плечи, все то же непримиримое, вечно мятежное выражение лица, те же кончики пальцев, выглядывающие из длинных рукавов и манжет, скрывающих кисти. Тот же облик, но мне вдруг захотелось его разглядывать, захотелось вобрать взглядом каждую мелочь его облачения, каждую черточку его лица. Это чувство было таким настоящим и естественным, что не вызвало никакого удивления.

Внезапно перехватило на секунду дыхание, и его фигура на короткое мгновение словно высветилась изнутри. Конечно, это было мое воображение, и никакого свечения не было. Так бывает, когда в жизни происходит слишком весомый и значимый момент, и ты пытаешься остановить мгновение, запечатлеть его в памяти на всю жизнь.

Кажется, я поднялся на ноги, и не мог оторвать от него взгляда. А он внимательно вгляделся в мое лицо и невесело усмехнулся.

— Заклинание работает отлично. Значит, обойдемся без побочных эффектов.

Меня словно столкнули вниз с высокого обрыва. Я слегка потряс головой. Что это такое он сейчас сказал?

— Предупреждая ваш следующий вопрос, Поттер, — недовольно проговорил Северус, пройдя до своего стола и опустив на него свой саквояж, из которого выглядывали метелки трав и горлышки флаконов, — заклинание, которое я наложил вчера, имеет некоторые последствия. Впрочем, лучше это, чем каждый месяц превращаться в монстра, не так ли?

— Вы сказали, что это был Ритуал Крови, — напомнил я осторожно, и быстро добавил, — сэр!

Снейп фыркнул и, резко развернувшись, облокотился на стол поясницей, скрестил руки на груди, отчего черная профессорская мантия скрыла его фигуру полностью.

— Ритуал Крови, верно. Полагаю, вы не знаете, что это?

Я только отрицательно покачал головой.

— Это заклинание, связывающее две магические нити, Поттер. Такие сильные вещества, как яд василиска, мантикоры или оборотня распространяются в организме человека молниеносно, и есть только два способа избежать гибели, или превращения. Это слезы феникса и Ритуал Крови, который исцеляет человека, даже находящегося на пороге смерти. Как вы понимаете, бежать к директору вчера было бы огромной ошибкой.

Я представил, сколько всего нужно было бы объяснить Дамблдору, и поежился. Снейп кивнул.

— Что же это за заклинание, связывающие две нити магии, профессор? — мне было очень важно знать, в какое очередное дерьмо я вляпался на этот раз.

Магия крови практиковалась давным-давно среди некромантов. Сейчас от нее остался лишь Непреложный обет, который тоже светлым заклинанием не назовешь. Все мои познания в этой области сводились к весьма туманным лекциям профессора Бинса о средневековой эпохе.

— Ничего особенного, Поттер, с вами и со мной не случится, — спокойно произнес Снейп, — заклинание создает недолгую связь между двумя людьми на магическом уровне. В связи с этим, вы можете некоторое время испытывать потребность находиться рядом со мной, возможны небольшие недомогания. Вскоре это пройдет, и вы сможете вести обычный образ жизни.

Я слегка нахмурился.

— Что значит «буду испытывать потребность находиться рядом с вами»?

Зельевар немного помолчал, подбирая слова. Мне эта пауза не понравилась. Я чувствовал, что магическая связь — это не все, и если профессор молчит, явно не желая продолжать объяснения, значит есть что-то еще…