========== Глава 1. ==========
— При всём уважении, профессор, это невозможно!
Гарри никогда не слышал, чтобы словосочетание «при всём уважении» было сказано в столь оскорбительном тоне. Он с тоской смотрел в высокое аркообразное окно в кабинете директора, и думал, думал… Мысли его лениво переваливались в голове, неохотно продираясь сквозь пелену усталости и скверного настроения. В это мгновение принимались серьёзные решения, касающиеся его безопасности, а он мог только вяло кивать и с неохотой слушать препирания МакГонагалл и Снейпа.
Минерва за последние две недели словно постарела на десяток лет. В волосах серебрились седые нити, и их определённо было больше, чем тёмных прядей, которые директор Хогвартса туго зачёсывала в пучок. Под глазами залегли тени, лицо прорезали морщины — Гарри не помнил её такой усталой даже в самые сложные времена школы. Однако, волшебница упрямо стояла на своём, и твердила одно и тоже уже два часа подряд.
— Уймитесь, Северус Снейп! Я многое простила вам в последнее время, со многим смирилась, даже не до конца понимая ваши мотивы, просто поверив вам, но то, что произошло вчера… Мы не можем игнорировать опасность, нависшую над мистером Поттером. И ваш долг, как преподавателя, и как члена Ордена Феникса, уберечь его любой ценой! Разве не этого хотел бы Альбус? Вспомните его последние слова.
Мрачный, разъярённый, словно стая голодных вепрей, бывший профессор зелий, стоял посреди кабинета, закутанный в свою чёрную мантию. Его длинные волосы свисали вокруг лица, делая его ещё более узким, отталкивающим и бледным. Если бы взглядом можно было убить, в кабинете полегли бы все, и в первую очередь Гарри.
Парень вяло усмехнулся про себя — это было не ново.
После его бесславного поединка с Принцем-Полукровкой, он лежал на траве возле хижины Хагрида, вдыхая запах влажной земли, чувствуя боль в правом запястье. Снейп не трудился тратить на него волшебство, он безжалостно выпнул палочку из руки Гарри ботинком, и она улетела далеко в сторону. Парень осознавал свою никчемность и бессилие против этого человека, и ненавидел его люто. Наверно именно ненависть и желание поквитаться вздёрнула его тогда на ноги, и заставила возвратиться в замок.
Отряд Дамблдора, Орден Феникса — на что это всё, если он не может справиться с одним единственным своим врагом, не говоря уж о Волан-де-Морте.
Снейп вернулся в Хогвартс через неделю, когда ученики разъехались по домам. Гарри узнал об этом уже в доме тёти и дяди на Тисовой улице. Рон прислал ему письмо, в котором рассказывалось, что МакГонагалл растеряла всю свою сдержанность и швырялась в бывшего директора всеми чарами и заклинаниями, на какие была способна. Снейп весь вспотел, пока отбивался, всё хотел что-то сказать, кричал, ругался, потом на нем загорелась мантия, и он, чертыхаясь, вытащил из кармана пергамент, спасая его из огня. Минерва согласилась прочитать его только в присутствии всего Ордена, и при условии, что Снейпа свяжут, обезоружат и доставят в Азкабан.
Экс-профессор недобро усмехнулся, сам отбросил палочку в сторону, и дождался, пока Люпин набросит на него веревки. Впрочем, уже через несколько минут было известно, что драгоценный пергамент был письмом Альбуса Дамблдора, в котором он подтверждал, что Снейп действовал всецело по его приказу. Он рассказал, что юный Малфой весь год пытался его убить, и что Снейпу было велено сделать это за него, если Драко не справится. А тут ещё и нерушимое проклятие подкосило великого волшебника, и, по стечению обстоятельств, Снейп, в некотором роде, спас старика от страшной, мучительной смерти.
Так же в письме Дамблдор рассуждал о дальнейшей судьбе Хогвартса. Он призывал не противиться нововведениям министерства магии, которое наверняка захочет протолкнуть в школу парочку Пожирателей Смерти. Всё это делалось для того, чтобы дать время Гарри, для его миссии.
Тут МакГонагалл вскричала:
-Миссии? Какой ещё миссии? Что должен сделать этот несчастный мальчик?!
Снейп промолчал. Это молчание его было полно знания и… печали. Спустя год, Гарри понял, почему.
Через несколько недель после этих событий в Хогвартсе действительно были произведены кадровые перестановки в лице брата и сестры Кэрроу, а Снейп стал директором. Но Гарри узнал об этом намного позже, поскольку началась погоня за крестражами.
Многие ночи, пока нес он свою вахту возле палатки, или возле окна дома на площади Гриммо, следя, не появятся ли Пожиратели на горизонте, Гарри думал о Снейпе. Существовало весомое доказательство, что зельевар всё это время действительно был двойным агентом, и преданность его принадлежала Ордену Феникса, а вовсе не Волан-де-Морту. Гарри понимал, что Снейп не мог поступить иначе в ночь, когда умер Дамблдор. Он не мог позволить раскрыть себя, как шпиона Ордена, поэтому ему пришлось скрыться вместе с другими Пожирателями. Однако, это никак не влияло на их личные отношения.
Если Гарри и чувствовал тень уважения к этому удивительно изворотливому, хитрому и умному человеку, то не анализировал свои чувства глубоко.
Всё раз и навсегда изменила битва за Хогвартс.
Что толкнуло Гарри тогда в том сарае для лодок заступиться за Снейпа, до сих пор остаётся для него загадкой. Может то, что они, вопреки всему, бились за одно дело, и были на одной стороне. Или эта вопиющая несправедливость и неслыханное вероломство Волан-де-Морта, задумавшего столь безжалостную расправу над самым верным из своих слуг, подняли в его груди обжигающую волну ненависти, которая буквально втолкнула его между Снейпом и Нагайной.
Отчаянное «Протего» вспыхнуло с такой силой, что тёмное помещение озарилось синеватым светом, и защитная, спасительная стена выросла перед ним. Об неё ударилась гигантская змея, ломая зубы и тряся головой от боли — Гарри бы посмеялся над этим зрелищем, если бы не было так страшно. Он вжал Снейпа в стену, раскинул перед ним руки в стороны, защищая, оттесняя его к выходу, и его магическая защита никогда ещё не была такой сильной. Краем глаза он видел, как в сарай вбегают Рон и Гермиона, и даже не успел испугаться за них. Снейп, среагировавший мгновенно, метнулся чёрным вихрем, схватил обоих и исчез с громким хлопком, утащив друзей с собой в пространство. Позже они рассказывали, что отбивались и брыкались, как могли, но Снейп притащил их в замок, наорал, обозвал глупцами, которые чуть было все не испортили, и был таков. Спустя много времени они узнали, что Гарри был незапланированным крестражем Волан-де-Морта, а Снейп должен был посвятить в это Гарри, но не успел.
Дальше события разворачивались с головокружительной скоростью. К лодочной пристани со всех сторон бежали Пожиратели. Должно быть, это Люциус Малфой позвал их на помощь своему господину. Будто Волан-де-Морт нуждался в ней.
Из той короткой дуэли Гарри помнил мало. Ему запомнилась только пригибающая к полу безысходность, которая навалилась на него тогда. Он был не готов. Его палочка вертелась в его руке, выстреливала защитные и атакующие заклинания, но в один момент Беллатриса Лестрейндж, должно быть жаждущая выделиться перед своим господином, подцепила его Круцио, и Гарри умер. Быстро, безболезненно, потому что Волан-де Морту не терпелось приступить к властвованию над миром.
Какого же было его удивление, когда он, встретившись в своём разуме с Дамблдором, и узнавший от него, что Снейп всё это время незримо помогал им, вернулся обратно, живой и невредимый. Маленькая ложь Нарциссы Малфой сыграла чуть ли не главную роль в его судьбе, и вот он снова в Хогвартсе, среди возобновившейся битвы, скрытый под мантией-невидимкой.
Гарри помнил, как радовался, когда его друзья, однокурсники, члены Ордена побеждали врагов, повергали и уничтожали их. Помнил он так же и то, как Молли Уизли, рыча от ненависти, боли и злости, с искажённым лицом, молниеносно расправилась с Беллатрисой Лестрейндж. Он не сразу понял, почему её лицо мокрое от слёз, почему, даже умертвив своего врага, она заливается горьким воем, словно дикий зверь.
