Мы вышли в коридор. Бог выглядел расслабленным и веселым, будто мы отправились на прогулку ранним утром. По пути нам никто не встретился, кроме смирных вытянутых стражников у покоев Тора, и мы благополучно выбрались из дворца в сад.

Там нам повезло меньше.

— Локи!

К нам приближался бог-громовержец, в полном своём обмундировании, но без алого плаща. В руках он держал мьёльнир, помахивая им, будто это была какая-то безделушка.

— Мисс Браун, — он отвесил небольшой поклон, — не видел вас со вчерашнего утра. Мой братец не отпускает вас ни на шаг из своей постели?

Я залилась ярким румянцем от унижения, а Локи холодно улыбнулся:

— А ты завидуй молча.

Тор ухмыльнулся вполне доброжелательно и закинул молот на своё плечо.

— Я иду тренироваться, пойдёшь со мной? Как в старые времена?

— В качестве кого? Мишени? — приподнял брови Локи.

— Брось, это была случайность! — он повернулся ко мне и доверительно проговорил, разведя руки в стороны, — один раз я слегка промахнулся, я целил правее, а он до сих пор дуется…

— Ты чуть не снёс мне голову, — холодно перебил Локи, разворачиваясь и подталкивая меня к выходу из сада.

— Ладно, — крикнул нам вслед Тор, — тогда в другой раз.

— Он не знает? — я семенила рядом с уверенно шагавшим богом, стараясь не отставать.

— Не думаю, что отец стал бы посвящать в свои платы Тора, в противном случае, он первый бы кинулся нам помогать.

Локи взглянул на меня, и я поняла, что ему нелегко прощаться с дворцом и своей семьёй.

— Мой брат при всей своей сумасбродности жизнь отдаст за меня. И за тех, кто мне дорог — тоже.

Я была изумлена. Тор представлялся мне заносчивым, себялюбивым типом, зацикленным на битвах и не интересующимся ничем, кроме оружия. Локи хоть и раздражался от его присутствия, никогда не выказывал открытой враждебности.

— Ты любишь его.

Бог хитрости слегка вздрогнул.

— Всё сложно, Вивиан. Давай поговорим об этом позже.

Локи вывел меня на городскую улицу, скользящую меж домами серебристой змейкой, но мы вскоре свернули с неё и вышли в небольшой подлесок, а потом и вовсе углубились в лес.

Аккуратно переступая корни и низкие ветви, я опиралась на руку моего бога и шла вперед. Лес обступал нас со всех сторон и становился всё гуще, кроны склонялись плотнее и на землю ложились седые длинные тени.

— В детстве я часто приходил сюда, — негромко произнёс Локи. Опавшая листва шуршала под его ногами, — здесь есть озеро, необычайно живописное. Сейчас ты его увидишь.

Мы вышли на небольшую полянку. Земля отступала от леса и обрывалась в неглубокий водоём, заросший белыми кувшинками. Лес обнимал полянку и озеро со всех сторон и скрывал его за своими тёмными тропами. На краю, у самого берега, отдельно от остальных деревьев росла раскидистая ива.

Локи потянул меня к ней, раздвинул ветви, спускающиеся до земли плотным занавесом, и пропустил внутрь, под сень нежной кроны.

Я опустилась на выстланную белым песком и листьями землю. Локи сел рядом.

— Прекрасное место, — улыбнулась я.

Он тоже улыбнулся, и откинулся спиной на тёплый ствол.

— Мы с Тором убегали сюда от учителей, когда были мальчишками. Летние жаркие дни не располагают к учёбе и тренировкам, и мы сбегали на это озеро. Могли часами сидеть здесь, под этим деревом. — Голос моего бога отдавал печалью и нежностью, взгляд был устремлён сквозь пространство, к далёким временам своего детства, — тогда всё казалось простым и понятным.

Я устроила голову на его груди, обняв за пояс и приникнув всем телом. Локи прижал меня к себе рукой, и некоторое время мы просто молчали.

Я слышала, как бьётся его сердце под чёрным одеянием, ощущала его тепло и едва уловимый аромат его кожи. Мои волосы разметались по его груди золотыми росчерками. Локи расслабленно откинул голову на ствол и закрыл зелёные глаза. Черты лица разгладились, он казался совсем юным и нежным.

Я приподнялась, потянулась к нему, осторожно взяв его лицо в ладони, и поцеловала в губы, едва касаясь, словно боялась, что он рассыплется как мираж миллионом золотых светлячков.

Локи открыл глаза, заполнившие всё пространство вокруг, прижал меня к себе за талию теснее, углубил поцелуй. Несколько восхитительных мгновений прошли в неторопливых, почти невинных ласках. Его руки гладили мой стан, я целовала его лицо порхающими прикосновениями губ, а потом меня внезапно посетило острое предчувствие, что это — в последний раз.

Испуганная таким сильным и иррациональным видением, я отстранилась от Локи и вцепилась в его руки.

— Что такое? — нахмурился бог, и обернулся, вглядываясь в лес меж ветвей ивы, — ты что-то услышала?

Я медленно покачала головой.

— Нет… — сердце, заколотившееся вдруг так неистово, успокаивалось, и я уже ругала себя за эти мысли, — просто столько всего произошло в последнее время…

Локи успокаивающе погладил меня по плечам.

— Всё будет хорошо, Вивиан, — тихо произнёс он, снова укладывая меня в свои объятия, — вот увидишь. Мы будем очень счастливы. Мы выстроим дворец и станем править какой-нибудь маленькой планетой.

Я рассмеялась и подняла голову.

— Я уже счастлива только от того, что ты рядом. Не надо ни дворцов, никаких богатств, ничего…

Локи внезапно вздрогнул и выпрямился.

— Вот чёрт! — произнёс он с чувством. — Я забыл тиару.

— Что?

Мне потребовалось несколько минут, чтобы вспомнить, о чём он говорит.

— Да бог с ней, с тиарой, — сказала я, облегчённо.

Я уже испугалась, что было что-то серьёзное, но Локи стремительно поднялся на ноги.

— Это не простое украшение, Вивиан. Я наложил на неё блок от влияния любой магии извне, пока она на твоей голове, никто не сможет заколдовать тебя никаким образом, — быстро пояснил бог и вышел из-за полога ветвей на солнце.

Я выскочила за ним.

— Нет, Локи, постой, ты что, собрался идти за ней во дворец?

— Ты не понимаешь, Вив, существует такая магия, которую невозможно повернуть вспять. Пока тиара будет с тобой, ты будешь не подвластна заклинаниям. Это очень важно. — Он взял меня за руки и поцеловал каждую, — не волнуйся. Я перевоплощусь в кого-то другого, изменю свой облик, никто меня не узнает. Я заберу тиару и вернусь. Это не займет много времени.

Я с ужасом глядела, как Локи разворачивается и уходит, оставляя меня одну. Паника затопила все мое сознание. Это неправильно! Теперь он не должен уходить!

Я бросилась к нему со всех ног, догнала и горячо, отчаянно зашептала, хватая его за руки:

— Локи, не уходи. Пожалуйста. Ты сможешь защитить меня другими средствами. Почему нельзя наложить то же заклинание на другой предмет?

Бог некоторое время просто смотрел на меня с нежностью и легкой снисходительностью, а потом тихо сказал, успокаивающим голосом:

— Такие чары можно наложить лишь раз, применительно только к одному человеку. Они требуют много душевных сил, я не смогу его повторить. — Он улыбнулся мне нежно, ласково, вокруг его глаз образовались мои любимые мелкие задорные морщинки, делая его лицо мальчишеским и озорным, — эй, ты обещала верить мне, помнишь?

Я кивнула, отпуская его и обнимая себя за плечи. Мне внезапно стало зябко.

— Хорошо, — проговорила я срывающимся шепотом, — только постарайся побыстрее.

— Конечно.

Он поцеловал меня внезапным долгим, страстным, яростным поцелуем, словно заявляя на меня свои права. У меня закружилась голова, и подогнулись колени.

А потом он скрылся в лесу, и я осталась одна.

Прошло несколько часов, но Локи не возвратился. Когда солнце уже касалось закатными лучами верхушек деревьев, я выбралась из ивовых ветвей.

Мои руки были исцарапаны, губы искусаны в кровь, сердце колотилось от ужаса, я не находила себе места. Нужно было возвращаться во дворец, другого выхода я не видела.

Что-то случилось, в этом нет сомнения. Локи должен был вернуться уже много часов назад.

Я старательно вспоминала дорогу назад через лес, по тропке, по которой мы шли с утра. Пока я выбралась из леса, солнце уже село за горизонт, и сгущались сумерки.