Прозвучал первый сигнал. Животные нетерпеливо зарычали, от возбуждения загребая землю когтистыми лапами. Наездники пригнулись к шеям животных. Второй оповестил о старте, и шрехи сорвались со своих мест. Публика одобрительно загудела. Я не смотрела на поле, задумавшись о встрече с вутеканином, глянула тогда, когда Дора нетерпеливо толкнула меня в бок.

– Смотри! Шер идет первым, как я и говорила!

Действительно, брат вырвался далеко вперед, за ним следовал темноволосый рейв Террил на-Рин на шрехе необычного серо-зеленого оттенка, Фаворит же Киира двигался наравне со скакуном эронийского императора. Темный шрех Лорда в несколько мощных скачков обогнал арменейского принца и устремился по беговой дорожке вперед. Сильное животное постепенно развивало скорость, казалось, наездник сдерживает шреха, намеренно сохраняя третью позицию и энергию для последнего броска. Комментаторы определили лидеров первого круга. Серо-зеленый шрех на-Рина стал выбиваться из сил и его место занял Фаворит. Очень скоро братья-близнецы Шер и Киир стали вровень, передвигаясь с огромной скоростью.

– Не могу поверить, что Киир догнал брата! Ты была права, Мила, Фаворит великолепен! – кричала подруга, чуть ли не вскакивая с места.

Я же отметила про себя, что наездник на темно-сером шрехе постепенно приближается к принцам. В третьем круге он уже шел вторым по счету. Пока все взгляды прикованы к скакунам, самое время улизнуть.

– Мила, ты куда? – удивилась подруга. – Ты же пропустишь победу одного из своих братьев!

Я не стала спорить, но что-то мне подсказывало, что к финишу придет совсем другой наездник, а вот на это я смотреть не намерена. Я решительно поднялась с места, отмечая, как мои телохранители стали рядом, готовые следовать за мной. Ну ничего, в женский туалет они не посмеют войти. Пожалуй, это единственное место, куда я войду одна без охраны.

– Я ненадолго, очень надо отлучиться, – проговорила я. – Ты же мне все расскажешь, когда я вернусь?

Но подруга меня уже не слышала, увлеченно вглядываясь в поле, она сложила пальцы в кулачки, всей душой болея за принцев. Оно и к лучшему. Я стала пробираться сквозь ряды, оставаясь незаметной, так как все внимание зрителей привлекло состязание принцев и эронийского императора. Войдя в здание ипподрома, я наблюдала интересную картину. Уж не знаю, какие были ставки, но гуманоиды всех мастей напряженно застыли перед экранами, ожидая развязки. Даже моя охрана не могла оторвать взгляды, только Алар не спускал с меня глаз. Я же пусть и небольшие деньги, но поставила на Метеора. Хотела поддержать Шера, но судя по тому, что шрех под номером три уже обгонял Фаворита, поняла, что деньги свои точно не верну.

Перед тем, как пропустить меня в уборную, два охранника вошли в нее и проверили все углы, только потом я смогла беспрепятственно проникнуть в нее. Дверь за мной плотно закрылась. Я перевела дыхание и огляделась. Пока все идет по плану. Телохранители увлечены скачками, мне же остается только ждать. Времени у меня мало для того, чтобы не вызвать подозрений у охраны.

Я подошла к огромному зеркалу, занимавшему почти всю боковую стену. Здесь же находилось несколько углублений для мытья рук с регулятором температуры. Из крана полилась теплая вода, стоило только поднести ладони. Я снизила градусы движением пальца вниз по вертикальной, светящейся полоске, сполоснула руки и освежила лицо прохладной водой.

Вглядываясь в свое отражение, я отмечала такие мелкие детали, как то, что ручки дверей сделаны из драгоценного золотого металла, и что свет лился отовсюду, просачиваясь сквозь белый камень, которым была отделана вся комната. Сколько уже прошло времени? Пару авров?

Я стала беспокоиться, что вутеканин не сдержит свое слово, побоявшись последствий, но, когда передо мной появился темнокожий мужчина гуманоидной внешности и с четырьмя подвижными руками, я, наконец, с облегчением выдохнула. Эндрик Шумер поприветствовал меня, знаками призывая молчать. Подойдя вплотную, тихо проговорил:

– Ваше Высочество, придется немного потерпеть. Процедура изъятия чипа быстрая, но слегка болезненная.

Я кивнула, заранее соглашаясь. Ради того, чтобы увидеть Шервата, я готова выдержать любую боль. Вутеканин пообещал, что снизит мою чувствительность, попросил лишь смотреть в его глаза. Я знала, что его раса обладает гипнотическим воздействием, но не боялась попасть под его влияние. У арменейцев есть своего рода природная защита и можно позволить вутеканину проникнуть внутрь мыслей без каких-либо опасений. Всматриваясь в мои глаза, Эндрик поднес к пазухам моего носа приспособление в виде щипцов. На мгновение я выпала из действительности, прошло всего пару бридов, и на конце устройства оказался чип. Боли я почти не чувствовала, чему удивилась. «Приспособление работает при помощи телепортационных волн», – услышала я голос внутри.

А вот теперь я была поражена, так как в моей семье только у близнецов была мысленная связь. Кто же такой этот леор Шумер, если может общаться наравне с арменейцами? Да и проникнуть незаметно на территорию ипподрома не так просто. Система защиты вычислит сразу. Вутеканин был немолод, темное лицо все испещрено морщинами, а в глубине его больших белых глаз светился недюжинный ум. Старик только улыбнулся, растягивая губы.

Спрятав надежно чип, я достала из небольшой сумочки бриллиантовое ожерелье, которое покупала на Земле. Расплатиться по-другому я не могла, чтобы не привлечь внимания. Этот камень считался очень редким в Арнадоре и практически бесценным. Эндрик Шумер низко склонился передо мной.

– «Вы великодушны, Ваше Высочество», – услышала я голос внутри.

– «Исчезните ненадолго с Арменеи. Когда начнут искать помощника, нить приведет к вам», – мысленно передала я.

– «Не волнуйтесь, принцесса, я позаботился об этом. Мне давно уже пора на покой, а с вашим даром я теперь могу себе это позволить».

Вутеканин еще раз поклонился и бесследно исчез, напоследок кинув загадочную фразу:

– Ваша судьба совсем близка, принцесса Милена, не упустите ее.

За дверью раздался гул и в нее предупредительно постучали. Я отозвалась на звук и вышла. Алар метнул внимательный взгляд в мою сторону. Скользнув по моему невозмутимому лицу и не найдя ничего подозрительного, немного успокоился.

– Как скачки? – поинтересовалась я, проявляя напускное любопытство.

– Ваше Высочество пропустило финал. К финишу лидировал император Эронии. Он будет огорчен вашим безразличием.

Чудненько!

– Ах, так не вовремя прихватило живот, – пожаловалась я охраннику, изобразив на лице сожаление.

На экране крупным планом показывали эронийского императора. Он принимал поздравления, слегка кивая в ответ, при этом его глаза кого-то искали. Уж не меня ли? Я вернулась к тем местам, где сидела с подругой, но ее там не оказалось. Она, похоже, уже поспешила утешить самолюбие принцев. Но ни Шер, ни Киир не выказывали огорчение, когда я нашла их возле загона животных. Они были полны энергии и довольства. Взмокшие от напряжения последней тризы, они наперебой делились своими впечатлениями, восхищаясь талантом кумира.

– Лорд Валаруад выставил свою кандидатуру в последний момент, никто не ожидал, что он примет участие в гонках, – сказал Шер, когда я приблизилась к компании.

Значит, и близнецы ничего не знали?

– Император был великолепен, но я всей душой болела за вас, – ласково произнесла Дора.

– Мы заслужили твой поцелуй? – Шер склонился к девушке. – Готов его принять прямо сейчас.

Дора счастливо рассмеялась и чмокнула светлого рейва в щеку. Тот довольно потер место поцелуя. Киир же распахнул свои объятия, ловя губы девушки в плен. Та от неожиданности ахнула.

– Эй! – возмутился светлый рейв. – Так нечестно! Мне простой поцелуй в щеку, а тебе самый что ни на есть настоящий.

Киир с сожалением отпустил смущенную девушку.

– Если ты о честности, то мой Фаворит пришел вторым, а значит, мне полагается большее вознаграждение, – ответил темноволосый принц.