– На балу все отметили ваш танец, а потом как вы оба исчезли с праздника, – продолжала щебетать подруга, не замечая моего выражения лица.

– Дора, если ты не хочешь со мной поссориться, прекрати нести эту романтическую чушь про нас двоих. Ничего не было.

– Но слухи расползаются быстро. Вчера от представителя цейманского народа слышала, что император Эронии желает взять тебя своей единственной женой. Эта такая честь!

– Не слишком ли много чести для него самого? То, что он откажется от своих наложниц ради арменейской принцессы, не сделает меня счастливой. Никогда женщины из рода Тер-на-Лор не выходили замуж за представителей других рас, так почему в этом случае родители согласились отдать меня замуж за эронийца без моего согласия?

– Ты что?! Он же такой… – подруга никак не могла подобрать описание для императора.

– Божественный? – предположила я.

– Точно! – подхватила подруга. – Ну как можно быть настолько безразличной? Неужели он тебя ни капельки не заинтересовал?

В этот момент мы вошли в зал, где нас уже ждал капитан Бриден. При виде Доры черты лица мощного гиганта разгладились, он с теплотой во взгляде посмотрел на свою взрослую дочь. Телохранитель Алар поклонился и оставил нас, как мы и договаривались, теперь я могла быть более откровенной с подругой. Бриден на-Керн остановил свой выбор на беговых дорожках, предложив нам разогреть мускулы. Он поставил на экране средний темп, позволяя выбрать голографическое сопровождение самим. Просмотрев меню, я включила голограмму леса – полную имитацию трехмерного изображения.

– Дора, что, если бы тебя отдали императору Эронии без твоего согласия? Разве ты смогла бы жить дальше, зная, что никогда не станешь лерен моих братьев?

Дора вздохнула.

– Ты права, я бы не смогла.

– Вот и я тоже не могу забыть Шервата.

– Ты все еще думаешь о нем? На Земле ты постоянно вспоминала его.

– Дора, я хочу быть с ним, но мои родители недовольны моим выбором. Может, ты знаешь, куда они сослали его?

– Случайно услышала, как Киир говорил брату, что он на Эрлеване. Ему дали отпуск на целый период.

Как я и думала.

– Что ты будешь делать, Мила? – спросила меня подруга.

Было заметно, что она нервничает из-за своей откровенности.

– Не волнуйся, я никому не скажу, что знаю, где Шерват.

– Мила, не делай глупостей.

– О чем ты?

– Ты что-то задумала, я чувствую.

Я сделала вид, что не понимаю, о чем она говорит.

– А что я могу сделать? Шерват не хочет со мной разговаривать, император преследует меня, родители следят за каждым моим шагом…

– Вот поэтому и волнуюсь, – перебила меня Дора. – Ты никогда не станешь делать того, чего не хочешь. Всегда была такая упрямая.

Звуки птиц разносились по залу, создавая полную иллюзию, что мы находимся в лесу. Капитан в стороне выбирал нам оружие для занятий. Нет, Дора. Не стану я вовлекать тебя в свои планы. Ты расскажешь братьям, а они на стороне императора.

– Ты знаешь, а Лорд Ариман не так уж плох. Я вчера убедилась. Он оказался настолько любезен, что проводил меня домой.

Дора недоверчиво восприняла мои слова.

– Я правда постараюсь присмотреться к нему, – вложила я в голос больше уверенности.

– Вот и замечательно,– улыбнулась подруга и с облегчением выдохнула. – Будем ускорять темп бега?

– Давай, а то двигаемся черепашьим шагом. Твой отец нам уже ищет развлечение.

Дора ни в чем не уступала мне по навыкам боя, в рукопашном она с легкостью могла бы уложить моих охранников. Дочь своего отца, недаром он гордился ею. Я же в совершенстве владела техникой бесконтактного боя, используя силу внутренней энергии. Для этого не нужно обладать развитой мускулатурой, хотя о физических нагрузках я не забывала, достаточно было мысленно сосредоточиться на противнике и нанести ему удар.

Бриден на-Керн выбрал нам затупленные короткие мечи для разминки, сложив руки на груди, он с интересом наблюдал со стороны за нашей тренировкой. С криком Дора сделала выпад в мою сторону, я с легкостью отбила. Тут же в мою сторону полетела серия неожиданных выпадов. Вот тут мне пришлось постараться, физически Дора сильнее меня. Во время атаки подруги я отступала, но выстояла. Стряхнув капельки пота со лба, я улыбнулась ей. Дора ответила мне многообещающей улыбкой и тут же молниеносно сменила тактику. Если она сначала хотела выжать из меня все соки, то теперь кружила по залу, выискивая мои слабые стороны. Выпад-уход, защита. У нас с ней был один наставник, я знала, что ожидать от подруги, поэтому предугадывала ее линию нападения. Долго я не продержусь, все же она сильнее меня, поэтому изловчившись, я послала энергетический удар по мечу, выбив его из руки подруги. Лезвие зазвучало, ударившись о пол.

Дора посмотрела на меня с широко раскрытыми глазами.

– Бой окончен в пользу принцессы, – с легким удивлением произнес капитан. – Но что за технику вы сейчас применили?

Обучалась я бесконтактному бою в Санкт-Петербурге, когда жила у бабушки с дедушкой. Случайно увидела объявление и записалась в группу. После того, как прошла проверку, сенсей Василий лично занялся моей подготовкой. За пару месяцев я в совершенстве овладела тайной техникой, поразив скоростью обучения своего учителя. Он упрашивал меня принять участие в соревнованиях, но я достигла максимального уровня, а светиться в очередной раз мне не хотелось. Потом я уехала в Штаты учиться и до этого момента не использовала приемов бесконтактного боя.

– Как ни странно, на Земле существуют мастера энергетического боя, навыки которых могут удивить и арменейцев.

– Вы время не теряли даром, принцесса, это похвально. – Произнес Бриден на-Керн. – Смогли удивить меня. Ученица переросла своего учителя. Не могли бы вы мне преподать пару уроков?

А в моей голове уже созревал план бегства. Уроки для капитана – отличная идея, которую он же мне и подсказал.

– С удовольствием, леор на-Керн.

Лорд Ариман просматривал последние отчеты с колоний, когда на коммуникаторе высветилось имя Алар. Император задумчиво отложил устройство, напоминающее планшет, и нажал на доступ. Появилось голографическое изображение личного телохранителя принцессы.

– Ваше Величество, – поприветствовал Алар, склонив голову перед своим повелителем.

– В чем дело? Я просил связываться лично, если возникнут проблемы.

– Простите, Ваше Величество, вы просили сообщить, если принцесса задумает побег.

Император нахмурился.

– Рассказывай.

– Госпожа Милена все свое свободное время посвящает тренировкам.

– Что же здесь удивительного? Принцесса решила наверстать упущенное.

– Гм, – кашлянул охранник неуверенно в ладонь, сжатую в кулак. – Зная принцессу, я могу утверждать, что она что-то задумала.

– Хорошо, наблюдай за ней. Если заметишь что-нибудь подозрительное, сообщай немедленно.

– Да, господин.

Головизор погас, а император все смотрел задумчиво на экран коммуникатора. Необходимо самому лично встретиться с девушкой. Несколько оборотов он не посещал Арменею, занятый государственными делами. Принцесса явно что-то задумала. Он усмехнулся. Может, отработать на нем, как на подвесной груше, удары?

Он столько циклов ждал ее взросления, наблюдая за ребенком со стороны. Каждый оборот на его айк-сет приходили отчеты с Арменеи. Первая запечатленная улыбка Милы, ее смех и первые шаги. Он был очарован. Его Империя постоянно увеличивалась, а власть упрочнялась, ему необходима достойная жена рядом. Принцесса Арменеи сможет подарить ему долгую жизнь, делясь своей энергией. Лучшей партии и не придумаешь. Он решил потребовать долг и взять в жены женщину династии Тер-на-Лор. Он долго и упорно работал, чтобы достичь такого положения, Арменея теперь не в силах отказать ему.

Девочка росла, удивительно напоминая свою мать, но, увидев ее на балу, он не ожидал, что за время, проведенное на Земле, она стала еще прекрасней. В нем проснулся интерес, но каким холодным взглядом она встретила его! Он неотрывно следил за ней весь вечер. Принцесса уже знала о свадьбе и явно избегала его, пришлось проявить все свое обаяние, чтобы немного растопить лед. Неприступная и в тоже время страстная, гордая и неподдающаяся обстоятельствам, чувствительная и сдерживающая порывы, как она напомнила ему пленницу-землянку, которую он когда-то держал на одной из своих планет. Тот же изгиб полных, сочных губ, к которым так и хочется прильнуть, чтобы почувствовать их вкус. Большие, необыкновенные глаза, как у матери, смотревшие недоверчиво и с явным превосходством, скрывающие в своей темной глубине растерянность и смятение. Длинные черные ресницы, отбрасывающие тени на нежную бархатную кожу слегка порозовевших щек, когда она отводит взгляд. Ее земная манера разговора наполнять слова эмоциональным контекстом, а когда она возмущена, дыхание ее становится прерывистым, как и ее речь.