– Верно, – улыбнулся Семен. – А значит, не все потеряно. Даже самый неопытный и невезучий игрок может победить самого навороченного босса. Надо только знать, куда ему пули отгружать.

– Если есть кого убивать, значит, будет и оружие. Получил ранение, должна быть аптечка. Есть расстояние, найдется и транспорт. И главное! Если есть опасные участки, должны быть и укромные уголки вроде базы, где можно будет перевести дух и хлебнуть из фляжки, – Всеволод подполз к дверному проему и огляделся. Метрах в двухстах, рядом с серым двухэтажным зданием с выбитыми окнами, будто инородное тело, неведомо как занесенное в этот мир, стоял, посверкивая полированными боками, «Мерседес Гелендваген». – Бьюсь об заклад, что ключи в замке зажигания.

Облизнув вдруг пересохшие губы, Всеволод оглянулся. Местность, в которую они попали, могла находиться где угодно.

Серое небо над головой, асфальт в выбоинах и трещинах, перевернутые мусорные контейнеры и длинные приземистые двухэтажные дома, похожие на казармы. Остовы машин, выгоревших или сгнивших от старости, попадались тут и там. Тянуло гарью и разложением. Тварей, похожих на давешнюю, или других существ пока не наблюдалось. Но что было странно: картинка, будто статичная декорация, зависла в странном безмолвии. Ветер не гнал клоки старых газет по мостовой, не щебетали птицы, собачьего лая тоже не было слышно. Все это очень напоминало апокалипсис, если бы не новенький «мерседес», стоящий неподалеку.

– Чисто, – почему-то перешел на шепот майор. – Карабин с предохранителя сними.

– А где он?

Курехин вздохнул, отобрал у Семена ствол и снял его с предохранителя.

– Так лучше, – покачал он головой, – но не направляй ствол на меня. Понял?

– Да без проблем. Сверимся с картой.

И верно, за новыми впечатлениями Курехин и позабыл, что в его вещмешке болтается пухлый конверт. Он сел на пол, развязал тесемки, стягивающие горловину мешка, и выудил оттуда добычу.

– Вот, – простенькая нарисованная на бумаге карта была сложена втрое. – Мы тут.

– С чего ты взял? – Давыдов склонился над картой и тут же понял всю абсурдность своего вопроса. На ней рядом с жирным крестиком красовалась надпись «Вы тут», а сбоку была нарисована рожица-смайлик, хитро подмигивающая аналитику.

– Смотри, тут все отмечено, – воодушевился майор. – Вот схрон с боеприпасами. Это в двух кварталах к западу. Вот гнездо, отмечено черным. Что это такое, я не знаю, но лучше туда не соваться. Вот школа, она должна быть безопасна. Стоп, а это что?

Карта внезапно обрывалась, а под стрелкой, указывающей в пустоту, все тем же мелким убористым почерком было выведено следующее:

Переход на новый уровень испытания. Время прохождения – сутки с момента старта двигателя автомобиля. Новые инструкции и карту найдете на северо-западе в пункте назначения номер два. Площадь Ленина, слева от памятника.

– Куда сейчас?

– К школе. Надо проехать буквально пару кварталов по центральной улице. Видишь, как тут все нарисовано? Второстепенные тонкими линиями, главные маркером. Двинули.

Всеволод убрал карту в мешок, просунул руки в лямки и встал с колен. В ладони приятной тяжестью лег заряженный карабин. Майор обернулся и, подмигнув аналитику, сделал первый шаг в это странный мир. Он начал играть по правилам, а, следовательно, принял их. Других вариантов не было.

Вечер того же дня. Реальность. Санкт-Петербург

Петрыкин прибыл на место происшествия ровно за десять минут до сержанта, и там его уже встречал Курехин, смоливший одну папиросу за другой.

– Здоров, лейтенант, – Всеволод протянул коллеге руку. – Оборудование с собой?

– Обижаете, – Андрей Петрыкин, лейтенант полиции, служивший в отделе Курехина чуть больше шести месяцев, был специалистом по информационной защите, а следовательно, и взлому, и на свет, наверное, появился, сжимая своей маленькой ручонкой кнопку «ввод». Техника слушалась и боялась лейтенанта, и если в руках подкованного во всех отношения Курехина она работала исправно, то при появлении на горизонте Петрыкина приобретала новые, неведомые доселе свойства. Вот и теперь, когда дело было щекотливым, а сам майор не имел права на ошибку, была вызвана кавалерия в виде лейтенанта с его всемогущим ноутбуком.

Войдя в помещение, он огляделся, пожал плечами и подошел к стойке с оборудованием. Обогнув кушетки с капельницами и проводами, лейтенант лишь мельком взглянул на странные приспособления, а затем, открыв стеклянный шкаф, воткнул в один из серверов в стойке шнурок своего ноутбука.

– Оборудования миллиона на четыре, – с уважением в голосе произнес он. – И кого мы взяли, товарищ майор? Сервак с детской порнушкой? Майнинг[8]?

– Лучше, Петрыкин, лучше. Ты мне скажи, что это такое и можно ли там навести свои порядки?

– Посмотрим.

Сев прямо на пол, лейтенант защелкал кнопками. Время стремительно убывало, а бег ловких пальцев по клавиатуре не прекращался. В комнату заглянул уставший сержант, и, даже не удивившись тому, что комната взломана, протянул полупустую бутылку водки Всеволоду.

– Принес, товарищ майор.

– Совсем все плохо?

– Пропал я. Капитан звонил, спрашивал про квартиру, а у меня мама пожилая, кредит.

– Не дрейфь, сержант, – Курехин принял из рук бедолаги початую бутылку. – Разберемся. Сейчас закончим с нашим делом, а потом я пробью по своим каналам. Найдутся эти бабки, а если Конкин будет гнуть пальцы, звони мне на мобильный, я разберусь.

– Телефончик бы, – с надеждой промямлил сержант.

– На вот, – жестом карточного фокусника майор извлек из кармана пиджака визитку и протянул ее парню. – Не потеряй. И погуляй пока пойди. У нас тут свои дела, секретные.

– Понял.

Лейтенант довольно щелкнул пальцами и осторожно поставил ноутбук на пол, а затем, встав, начал разминать затекшие от долгого сидения ноги.

– Ну что там? – наконец подал голос до этого сидевший в сторонке Семен.

– Не поверите, игровой сервер. Данных там крутится куча, будто полстраны разом онлайн вышло, а на деле всего два подключения.

– И что за подключения?

– Да пес его знает. Принимается по четыре-джи. Похоже, с ближайшей вышки сотовой связи. Туда же транслируется основной информационный поток. Два перса, одинаковые навыки. Вот, интересно. Группа крови участника, какая-то совместимость с психокинетическим копированием и прием данных с портативного копирующего устройства. Все связано. Группа крови должна соответствовать индексу этого самого копирования. Тут вроде как совместимость. Неправильный индекс, несоответствующая группа крови – и, похоже, сбой. Возможно, даже с летальным исходом для пациента. Кстати, о БСМ-12. Вон он стоит, – лейтенант кивнул на странный прибор с присосками на проводах, стоящий у изголовья кушеток. – Тут еще дозировки препаратов и влияние на отделы головного мозга, от стимуляции до блокировки. Как я понимаю, надо что-то впрыснуть, чтобы другое заработало.

– А отключить никак нельзя? – С надеждой поинтересовался Давыдов. – Шнур там из розетки выдернуть?

– Ну не знаю… – Петрыкин пожал плечами. – Понять бы еще, что это. Судя по структуре, игрок и его персонаж связаны на каком-то странном уровне. Погибает перс – игроку наносится вред. Возможно, даже физический. Это и в мануале на жестком диске написано. Подробный такой мануал, будто бы инструкция по выживанию.

– Дела… – расстроился майор. Какое-то шестое чувство подсказывало ему, что в этом сервере и персонаже скрывается истина. Если бы можно было понять…

– Всеволод! – Семен вдруг оживился и затормошил майора, схватив того за рукав. – Игроки – это мы. Я-то, наверное, запланированный, а ты случайно рядом оказался, вот они и решили до кучи…

– Человек в игре быть не может, – сказал как отрезал Курехин. – Это фантастика. Если бы можно было делать копии сознания и каким-то образом связывать их по цифровым каналам с носителем, это была бы та еще новость. Стали бы доступны даже самые сложные работы. Люди, а точнее, биомеханизмы, управляемые их виртуальными копиями, смогли бы покорять вселенную, спускаться на дно вулканов, испытывать самые сложные и опасные препараты. Но главное, просто для прикованных к постели. Сколько людей, ограниченных в возможностях, получили бы то, к чему так тщетно стремились. Слепые стали бы видеть, лежачие бы встали и начали прогуливаться по улицам, глухие смогли бы слушать концерты, щебетание птиц и шум прибоя. И плевать им, что все это не по-настоящему.