А она вдруг начала осознавать, что практически ничего не знает о своем новом бойфренде. Это немного пугало, и Джульетта решила с этой проблемой разобраться. Удачный момент подвернулся во время их очередного путешествия по улицам Нью-Йорка.

Утомленные прогулкой, Александр и Джульетта завернули в маленькое уютное кафе на Таймс-сквер и расположились за столиком у окна. Было здорово просто сидеть и наблюдать за неиссякаемым потоком людей всех мастей, рас и религий, наполнявших самую популярную улицу никогда не спящего города.

Принесли кофе. Джульетта обняла руками горячую кружку и вдохнула его аромат. Она любила кофе, как, наверное, и все жители Нью-Йорка. То ли кофе здесь варили как-то по-особенному, то ли сама атмосфера Нью-Йорка наполняла его каким-то волшебством, но Джульетта всегда испытывала это ощущение умиротворения и ясности в маленьких кафе большого города.

– Мы знакомы уже два месяца, – она подняла на Александра свои выразительные большие глаза, – а я ничего о тебе не знаю. Ты, как ураган, ворвался в мою жизнь. Приехал из России, живешь в Нью-Йорке. Путешествуешь по свету. Знаешь языки. Куда бы мы ни приехали, везде находятся люди, которые тебя знают или которых знаешь ты. Иногда я чувствую себя девушкой Бонда, – по губам Джульетты скользнула едва заметная улыбка.

– Надеюсь, ты не думаешь всерьез, что я шпион? – улыбнулся Александр. – О чем бы ты хотела знать?

– Ну, например, чем ты занимаешься и что делаешь в Нью-Йорке?

– Я люблю Нью-Йорк. Это единственный город, в котором можно объехать мир за 2,75 доллара в любую сторону. От Чайна-тауна до Маленькой Аравии в Бруклине, от Сенегала в Гарлеме до Маленькой Кореи во Флашинге и Либерии на Статен-Айленде… Целый мир внутри мира. Здесь потрясающая энергетика и ни с чем несравнимая свобода. Здесь я по делу. Хочу помочь своему другу реализовать один проект. Он чертов гений. Придумал математическую теорию и алгоритм, который может сделать настоящую революцию в искусственном интеллекте. То, что он делает, взрывает мозг, но я видел собственными глазами, как это работает. Он очень амбициозен, но на родине у него нет шансов. Он не сможет продвинуть свою технологию так, чтобы стать чем-то вроде Амазона или Гугла. А где еще искать удачу, если не здесь, в Нью-Йорке?

– Думаю, с местом ты не ошибся, – Джульетта сделала глоток и продолжила смотреть на Александра, как бы ожидая продолжения.

– Что еще ты хотела бы узнать?

– Как ты жил в России? У тебя есть кто-то? – спросила девушка, то опуская смущенный взгляд, то снова глядя на своего друга.

– Я был женат, и у меня есть ребенок от этого брака. Мальчик, ему сейчас шесть. Я люблю его и забочусь о нем. К счастью, мы смогли сохранить нормальные отношения с его матерью.

– Почему вы расстались?

– Я встретил другую женщину. Это была любовь, с которой я не смог совладать.

– Почему вы не вместе?

– Она погибла. Несчастный случай в горах. – По лицу Александра пробежала тень. Невидящим взглядом он уставился на прохожих, делающих фото с артистом, изображающим статую свободы.

– Прости. Ты можешь рассказать мне о ней? Может, это странно, но я хочу знать. Как ее звали?

– Алиса. Она была потрясающей, ни на кого не похожей. Свободной. Когда мы встретились, я переживал не самые лучшие времена. Мой бизнес разваливался, я потерял близкого друга. Надо было найти какой-то новый смысл в жизни. И в поисках себя, я попал на тренинг личностного роста. Она тоже была одной из участниц. Одного взгляда в глаза мне было достаточно, чтобы понять – я больше не могу без нее. Она стала моим наваждением. Моим стимулом и целью. Личным сортом героина. Я сходил с ума, когда она уходила с другим или кто-то привозил ее утром на занятие. А она не хотела никому принадлежать и была открыта для разных отношений. Мне пришлось сильно измениться, чтобы добиться ее. Я нашел новое дело, занялся инвестициями, и дела пошли в гору. Мы много путешествовали, летали по стране, ходили в горы, знакомились с разными людьми – от богемной публики до отшельников и монахов. Мы заново открывали мир, себя и друг друга. Это было самое счастливое время моей жизни. Я ходил как будто пьяный. И конечно, рано или поздно это должно было закончиться. Жена начала догадываться, эти отношения приносили ей боль. Алиса тоже не готова была навсегда оставаться просто любовницей. Все стало сложным и запутанным, надо было что-то решать. Мы с Алисой решили поехать в горы, чтобы сменить обстановку и побыть вдвоем. В тот роковой день мы сильно поругались. Я отправился в лагерь, а она решила полазить по скалам, чтобы успокоиться. А потом я услышал ее крик. Когда я спустился к подножью, она уже не дышала. Никогда не прощу себе, что оставил ее тогда одну.

Джульетта вяла руку Александра и поднесла к губам.

– Какая же я дура. Прости, что заставила тебя снова пережевать все это. Давай сменим тему. Ты рассказывал о своем друге и его разработках по искусственному интеллекту. Мой патрон – человек, на которого я работаю – он большой инвестор, очень влиятельный человек на Уолл-стрит. И он как раз инвестирует в проекты, связанные с искусственным интеллектом и большими данными. Я могла бы переговорить с ним.

– Донести суть проекта будет непросто. Истоки его лежат в далеком прошлом, много веков назад. Все это может показаться слишком фантастическим, но это настоящий прорыв. В общем, чтобы понять и суметь рассказать об этом, тебе надо погрузиться в эту тему довольно глубоко, увидеть все собственными глазами, прочувствовать на себе.

– Ты что, предлагаешь мне поехать в Россию?

– Именно! Ты увидишь, это фантастическая страна. Соглашайся. Даже если история моего друга тебя не убедит, ты откроешь для себя еще одну часть мира! И да, в России на улицах голодные волки не едят людей, – улыбнулся Александр.

Джульетта посмотрела в окно. Таймс-сквер жила своей жизнью, наполняясь все новыми потоками людей, многие из которых пробудут здесь лишь короткое мгновение и не вернутся сюда никогда…

* * *

2018 год. Офис Джона Маквина

Джон Маквин дымил сигарой в своем офисе на Сорок второй улице, закинув ноги на роскошный стол из старого дуба. Задание, полученное от Брокса, было не из простых. Не только из-за вплетенных в него почти мифических историй, которые непонятно как нужно было проверить и оценить. Что-то не складывалось в этой истории, чего он никак не мог ухватить.

Маквин поднял старые каналы и связи, чтобы проверить личность Ильина. Ничего криминального, за исключением небольшого эпизода с уклонением от уплаты налогов в начале 2000-х, где он проходил свидетелем. Занимался бизнесом. Прогорел, но смог подняться снова. Состоит в разводе и имеет ребенка от этого брака – обычный человек с обычной судьбой. В последнее время занялся инвестициями, часто бывает по делам в США и Европе. Но интуиция бывшего контрразведчика говорила ему: надо копать дальше. Что-то здесь упущено, и оно обязательно отыщется. Рано или поздно…

Мысли Маквина переключились на Джульетту. Они стали чаще видеться, работая по общему делу, и он уже не мог прятать от себя растущее к ней чувство. Определенно, он хотел ее, страстно, безудержно. Но чертов русский, вскруживший ей голову, стоял у него на пути.

Маквин поднял телефон и набрал номер Джульетты. «Неважно, что я скажу ей и какой предлог найду для встречи, – думал он, – я должен ее увидеть!»

– Привет, это Джон.

– Привет. У тебя немного взволнованный голос. Что-то случилось?

– Нет, пустяки. Хотел еще немного поговорить с тобой о нашем общем друге. Могу я заехать за тобой вечером и пригласить на чашку кофе?

– Конечно, заезжай. Давай в полседьмого?

«Черт возьми, – выругался Маквин, – веду себя как мальчишка».

Он заехал за Джульеттой ровно в половине седьмого, после чего они отправились в небольшое кафе неподалеку.

– Так о чем ты хотел меня спросить? – Джульетта быстро сделала заказ и расслабленно облокотилась на спинку уютного диванчика.