желаю вам весёлых праздников и удачного года! я же обещаю и впредь стараться радовать вас: разумеется, я закончу эту работу + у меня крутится довольно много мыслей о “спин-оффах” про некоторых героев… не хочу загадывать и обещать чего-то экстраординарного, конечно) и я буду надеяться на вашу поддержку! вы все очень классные и добрые, оставайтесь собой!

сегодня во время просмотра «Унесённых призраками» в кино я буду думать о вас!

с любовью ко всем своим кохай и сэмпай,

Фред Хайко ❤️

========== Глава пятнадцатая. Тёплый приём ==========

Я не отдавала себе отчета в том, как быстро зашагала вперёд, таща за собой Рюити. Купальни Абурая стремительно приближались: я уже могла различить лестницу, ведущую от небольшого деревянного помоста к двери в кухню; отремонтированные трубы, по которым однажды устроила самый безумный забег в своей жизни; блики на огромных окнах, балконы. Дедушка Камази, сусуватари, я уже совсем рядом!

Дыхание окончательно сбилось, но я не замечала того, как судорожно работали лёгкие, пока меня не одёрнул Рюити, одним махом вырвав свой рукав из моих сжатых пальцев и схватив меня за плечо.

— Остынь, Тихиро-кун, не то мне придётся облить тебя водой.

— Здесь и так много воды, — с трудом проговорила я, задыхаясь.

Рюити ухмыльнулся:

— Тогда остывай. Мне очень нужно, чтобы там ты была спокойна.

— Зачем? — удивилась я.

— Ну… вдруг меня попытаются убить… — шутка, — невозмутимо добавил он, когда я злобно посмотрела на него.

— И… что, мы просто войдём? — нервно спросила я, вновь переводя взгляд на громадину купален.

— Это мне бы и хотелось узнать от тебя, Тихиро-кун. Здесь, скорее, твоя территория, чем моя. Но думай быстрее, — Рюити поднял голову, вытягивая шею, — ночь близится.

«Уже фонари зажглись! Скорее! Беги через реку, я задержу время!»

Я вздрогнула и инстинктивно отвернулась от здания, чтобы посмотреть назад, — ведь на этот раз мне никто не запретил это делать. Бескрайняя гладь воды и уходящая вдаль железная дорога заставили моё сердце сжаться. Теперь я сама пришла сюда. Река — мой вечный спутник в мир ками, в твой мир. Где же ты?..

— Мы отправимся к дедушке Камази, — твёрдо сказала я, — Дзэниба говорила, что он здесь за главного до совершеннолетия Бо. Он поможет нам.

— Резонно, — кивнул Рюити.

Безликий хотел что-то добавить, но снова резко схватил меня за плечо, быстро сдвинул с места и загородил собой, не отпуская мою руку. Сначала я ничего не поняла, однако огненный шар, с шипением упавший в воду туда, где один вдох назад стояла я, показал, что, возможно, что-то было не так. Рюити загораживал мне обзор, и всё же я смогла увидеть работников купальни, высунувшихся из окон, выбежавших из кухни и толкавшихся на узкой лестнице и небольшой деревянной площадке почти у самой воды. Там же я различила Лягушку — любимца моей Тамако — всё в том же синем халате, беспрестанно прыгавшего и показывавшего в нашу сторону. Некоторые из его коллег, приземистые ками в цветных колпаках с широко посаженными глазами, раздраженно махали руками. Другие поджигали новые снаряды.

Рюити отреагировал очень неожиданно. Он усмехнулся.

— Кажется, их даже не предупредили о нашем визите.

— Человек! Человек! Человек! — раздавался истеричный крик Лягушки.

Я прижалась щекой к спине Рюити. Внезапно мне стало очень страшно: я удивилась, как вообще жива после всего, что произошло за последнее время. Однако умирать от рук недалёких ками мне совсем не хотелось.

— Не бойся, Тихиро-кун, — тихо сказал Рюити с отчетливо слышной улыбкой в голосе.

Легко тебе говорить.

Ненавижу ками.

Шум и галдёж сделались почти невозможным. Внезапно я заметила, как полы темного плаща Рюити начали колыхаться, хотя стоял полный штиль. Вода тоже показалась мне чуть теплее, чем она была раньше.

С уже знакомым шипением в нашу сторону полетели огненные шары: все они — небольшого размера, но их пламя было разноцветным: от привычного нам, людям, до причудливого сине-лилового. Я смотрела на эти снаряды, очерчивавшие над нами полукруг, и понимала, что, если Рюити что-нибудь не сделает, нам придётся несладко. Безликий любил красоваться, с этим я успела смириться, но я абсолютно не понимала, почему он так тянет и даже не смотрит на стремящийся к нам огонь. Только когда ситуация стала попахивать жареным и когда я настойчиво пискнула, Рюити занёс руки над головой и громко хлопнул в ладоши.

О, «громко» это не то слово.

Я подумала, что оглохла после этого грохота. Так разрывается земля после удара молнии. Через какое-то время я обнаружила, что просто закрыла уши. Опустив же руки, я поняла, что слух никуда не исчез.

— Что это было? — севшим голосом спросила я.

— О, просто слабенькое щитовое заклинание, — с вежливой улыбкой ответил Рюити, — думаю, теперь эти тупицы поняли, с чем имеют дело.

Я осторожно выглянула из-за спины Рюити. Видимо, его чары отбросили огненные снаряды прямиком к тем, кто их поджигал: кто-то из работников купален Абурая тушил деревянный помост своими колпаками, кто-то тушил сами колпаки; женщины с улюлюканьем следили за неуклюжими движениями мужчин и получали в ответ злую ругань. Вода около помоста высоко всплеснулась: это выпрыгнул Лягушка, халат которого зиял выжженной дырой в самом пикантном месте (если, конечно, у земноводных вообще есть пикантные места). Разумеется, больше никто не горел желанием бросаться в нас чем бы то ни было. Я, не удержавшись, засмеялась:

— Ловко ты их, Рюити-сан.

Безликий отвесил лёгкий поклон и тем самым отвлёк меня от появления снаружи всё новых работников. Любопытство всегда было одним из их слабых мест.

— Я не бросаю слов на ветер, — сказал Рюити, — со мной тебе нечего бояться.

Я хотела отшутиться — его слова в который раз смутили меня, — но тут я случайно увидела высокую девушку в форменной одежде купален Абурая, выбежавшую из кухни и быстро спускавшуюся по лестнице. Она расталкивала коллег так яростно, что кто-то даже упал в воду, но её это совсем не волновало. Девушка прищурила тёмные глаза и тут же широко распахнула их.

— Что вы тут устроили, недотёпы?! Это же Сэн! — девушка начала махать мне длинной рукой с тонким запястьем, — Сээээн! Это я…

— Рин-саааааан! — радостно закричала я в ответ и сорвалась с места, забыв, что пару минут назад нас пытались убить.

Рин спрыгнула с деревянного помоста и побежала мне навстречу, не щадя темно-синие штаны и босые ноги. Мы остановились друг напротив друга в некоторой нерешительности. Я тяжело дышала и не сводила взгляда со своей бывшей наставницы. Она совсем не изменилась, разве что волосы стали чуть короче, чем были во время нашей первой встречи. Мир ками не даёт повзрослеть или состариться: передо мной стояла та же красивая, стройная девушка с узким лицом и хитро смотрящими тёмными глазами, чей облик я много раз воспроизводила на страницах скетчбука, лежавшего на дне моего рюкзака. Я же так и не смогла вырасти выше её скул.

— И стоит! Ну вы посмотрите на неё! — воскликнула Рин, уткнув руки в бока. — Не хочешь даже обнять старую подругу, недотёпа?

Во всей Рин-сан я внезапно увидела что-то до боли знакомое, но моё разрывавшееся сердце и сходящая с ума голова не могли сообразить, что именно. Может, рост и стать Рин напомнили мне об Акире Араи?

— Я не недотёпа, — с улыбкой возразила я и порывисто обняла девушку. Та не сразу, но всё же крепко прижала меня к себе, так, как я никогда не обнимала Тамако. От Рин остро пахло терпкими банными настоями. Знакомые запахи моей непродолжительной работы в купальнях Абурая нанесли моей психике финальный удар. Я зажмурилась, но это не помешало нахлынувшей на меня истерике, а лишь ускорило её.

Я пыталась выплакать тоску по дому, постоянный страх перед будущим, благодарность к Рюити, радость встречи с Рин, свою любовь. Я, конечно, не отдавала себе в этом отчёт: слёзы просто неуемно текли из глаз, увлажняя плечо Рин-сан; грудь и горло раздирали рыдания, а ноги вновь подкашивались так, что я в очередной раз чуть не упала. И снова меня поддержали уже знакомые мне руки, принадлежавшие совсем не Рин. Я почувствовала, как она напряглась, когда начала говорить: