Рюити сказал всё это спокойно, не сразу и поймёшь, что это была шутка. Его ровный тон голоса немного отрезвил меня, и я неожиданно рассмеялась. Смех был близок истерическому, но, просмеявшись, я поняла, что приступ дурноты отступил, а дрожь в ногах чуть убавилась.

— Пойдём дальше? — спросил меня Рюити. Я согласилась, и мы продолжили путь. Солнце ослепляло: наступал очередной яркий, тёплый день.

— Куда мы всё же сейчас идём? — наконец удосужилась спросить я.

— К реке. По ней отсюда самый короткий путь к купальням Абурая, после того, как Дзэниба окончательно разрушила переход через тоннель.

— Заче… — начала я, но тут же додумалась сама: Хаку. Иной причины и быть не может. — То есть как это: по реке?!

— Гибко мыслишь. Хвалю. Но всё же не совсем гибко, — я посмотрела на Рюити. Он улыбался, глядя на солнце. Удивительно: он совсем не щурился. — В купальни Абурая ведёт несколько водных путей. Один из них тебе знаком — надеюсь, ты не забыла про железную дорогу?

Разве я могла про это забыть. Я была уверена, что и через сто лет без запинки сказала бы, что старый дом Дзэнибы находился на шестой станции от купален Абурая.

— По вашей реке тоже можно дойти до нужного нам места, я знаю об этом от местного ками-хранителя. Он говорит, что можно добраться до купален за два дня. Посмотрим, сколько времени это займёт у нас.

— Всё это мне понятно, — быстро сказала я, — я не понимаю, что значит «по реке». Иваки не такая уж мелкая, чтобы ты знал.

Рюити посмотрел на меня, как смотрят на детей, упорно не понимающих лёгкую тему. Вроде бы, дети, что с них взять. А, вроде бы, хочется прибить.

— Нам ещё через кого-нибудь пробежать, чтобы ты поняла, что мне надо верить?

— Нет, обойдусь без этого, пожалуй, — вздохнула я.

На улицах постепенно начали появляться люди, но досадных столкновений удалось избежать, даже когда Рюити чуть замедлил шаг и, повернув голову в мою сторону, сказал:

— Тебе, вроде, было интересно что-то про меня? Интерес испарился?

Я не выдержала его взгляд и внезапно смутилась того, что шла за руку с красивым парнем посреди не видевших нас людей. У меня не оставалось оснований не верить, что это действительно старый-добрый Безликий, но я совсем не могла контролировать свое волнение.

— Нет, просто мне немного сложно вести дружескую беседу после того, как я, вероятно, навсегда покинула дом, — огрызнулась я. Рюити пожал мою ладонь большим пальцем. Не сказать, чтобы от этого мне стало легче.

— Всё лучше, чем молчать и объедать себя изнутри. Ну же, спроси меня о чем-нибудь!

— Почему Дзэниба разрешила тебе взять меня с собой?

По взгляду Рюити я поняла, что пошла не той фигурой. А я и не обещала играть по его правилам.

— Она мне ничего не разрешала, потому что я не спрашивал её разрешения. Но Дзэниба согласилась с моим планом. Я советовался с ней, если тебя это так волнует.

— Но я не знаю всего плана, — я посмотрела в его тёмные глаза, и на секунду мне померещилось, что я в порядке, — ты считаешь это честным, Рюити-сан?

— Я считаю, что я дал тебе понимание того, куда и зачем мы идём. Я могу рассказать, что знаю, про фонарь, который нам нужен. Но позволь оставить при себе то, как я собираюсь общаться с братцем при встрече. Тебе это не понравится, будь уверена, к тому же, там твоя помощь мне не нужна.

Он говорил очень сухо, будто… обиделся? Ками вообще могут всерьёз обидеться? Из того, что я узнала о скандинавских богах, я могла сделать вывод, какие они обидчивые и злопамятные дамы и господа. Чем же ками хуже?

— Ладно, прости, Рюити-сан, — немного помедлив, сказала я, — я очень ценю, что ты хочешь помочь Нигихаями и взял меня с собой. Я хочу быть полезной. Только мне тяжело, очень тяжело.

Эти слова дались мне легче, чем я думала. Какое-то время мы шли молча, лавируя между ранними пташками, спешившими по непонятным утренним делам. Только когда мы свернули в сторону реки, Рюити протянул:

— А вы и вправду подружились, — поймав мой недоуменный взгляд, он уточнил, — с Хаку. Раз уж ты зовёшь его по имени.

— Я пошла бы с тобой, даже если бы мы с ним так и не встретились в школе, — тихо сказала я, не веря, что говорю это вслух. Почему-то Безликому я могла сказать подобное. Он ведь не был мне чужим.

— Да. Я знаю. — Ещё немного помолчав, Рюити слегка толкнул меня локтем, — Спроси же меня, как я стал таким красавцем, я очень хочу хоть кому-то об этом рассказать!

Я улыбнулась. Потянуло речным воздухом. Мы проходили под холмом, на котором находился парк с сакурами, которые успели отцвести за эту неделю. Я подняла голову и увидела яркие полицейские ленты, по периметру перекрывавшие и парк, и длинную лестницу. Еле заставив себя отвести от них взгляд, я всё же спросила:

— Ну и как ты стал таким красавчиком, Рюити-сан?

Наконец-то он был доволен моим вопросом.

***

— Дзэниба всерьёз взялась за Хаку, когда Юбаба нарушила свой же договор. Мы долго недоумевали с ней, почему ведьме никак не аукнулись её действия, но потом она умерла, и всё встало на свои места. За всё всегда нужно платить, особенно если дело касается магических договоров. Я предлагал Дзэнибе мою помощь, когда дракон прилетел к нам, — она же считала себя его должницей и потому творила волшебство сама. И недурно, скажу я тебе. Как ты заметила, Хаку вырос. Это тоже часть её магии: она «вытянула» на поверхность всё человеческое, что есть в нем. До этого ведь он совсем не менялся много лет. Нам вперёд, Тихиро-кун.

— Что?! — поражено воскликнула я.

Мы остановились у самой воды, но, видимо, Рюити не хотел надолго задерживаться на берегу.

— По реке, — свободной рукой Безликий показал направление: вперёд и направо по течению. Я почувствовала, как у меня задергался глаз.

— Я, конечно, всё понимаю, но какого…

Рюити не дал мне закончить очередное ругательство, подслушанное на физкультуре у Танигути, когда тот получил баскетбольным мячом по затылку, и быстро сделал несколько шагов вперёд. Я безвольным балластом была утянута следом за ним.

Речка Иваки не отличается особой глубиной, но всё же меньше всего она похожа на пешеходную дорожку. Этим можно объяснить мой второй за утро вопль, не оставивший после себя эхо.

Мы вступили на очень гладкую поверхность, больше всего напоминавшую нескользкий лёд. При этом вода не перестала журчать. Я наклонилась, не отпуская руку Рюити, и свободной ладонью коснулась этой странной поверхности. Пальцы как ни в чем не бывало опустились под воду и дотронулись до склизкой от водорослей гальки. Ноги же устойчиво стояли, ничуть не промокнув. Я будто впервые видела стекавшие по ладони капли. Рюити нетерпеливо потянул меня вверх, и я поспешно вытянулась.

— Ты бы привыкала, а. Будто впервые узнала, что есть магия.

По голосу я в очередной раз поняла, что он всё же доволен произведённым на меня эффектом.

— Это тоже ты, Рюити-сан? — спросила я, всё ещё смотря на свою мокрую ладонь.

— Нет, — явно нехотя признал Безликий, — нам помогает местный дух-хранитель. Я вчера договорился с ним после встречи с тобой.

Я невольно посмотрела вдаль, надеясь увидеть кого-то, похожего на Хозяина рек, однажды встретившегося мне в купальне Юбабы. Но я не видела ничего, кроме давно знакомых пейзажей.

— Думаю, он тоже не стремится показываться другим, как и мы, — угадав мои мысли, сказал Рюити, — пока мы всё же находимся в мире людей, поэтому не дёргай меня за руку без надобности. А вот когда мы перейдём в мой мир, защитные чары можно будет не поддерживать.

— Ты не боишься, что нас кто-то увидит там? — спросила я, когда мы снова продолжили идти. Я шла осторожно, будто и впрямь по тонкому льду.

— Ками будут рады любому, кто решится избавить их от обезумевшего оборотня, забывшего, что он не только дракон, но и человек.

Было что-то в его словах и в том, как он говорил, что заставляло меня думать: неспроста Нигихаями так упорно говорил о плохих отношениях со старшим братом. Однако я гнала эти мысли прочь. Он обещал помочь. Я должна ему верить. В конце концов, Безликий сразу проникся ко мне тёплыми чувствами: он-то уж точно не мог меня подвести.