Фаэливрин поддерживал друга как мог, но сам был не в силах скрыть страха перед новой жизнью. И если принц был защищен своим статусом супруга короля Вольсинии, то Фаэливрину совершенно не на кого было положиться. Ведь он не являлся даже родственником Ленриссилю! А это значит, что при дворе он будет просто пустым местом.

Дилвин же не знал, как ему следует вести себя с новоявленным мужем. Эльф шарахался от него, словно от чумы, не давая никакого шанса, наладить хоть какие-то отношения. В конце концов, король решил оставить все как есть до приезда в Регнум – столицу Вольсинии. Дилвин распорядился передвигаться как можно быстрее, прерываясь только на короткий отдых и сон. На обратном пути они не останавливались в эльфийских деревнях, а спали прямо на земле, подстелив под голову свои плащи. Король справедливо рассудил, что ненужная задержка только причинит лишнюю боль наследнику Айра-Таэри, вынужденному покинуть родные земли. Наконец, на шестой день пути, они покинули границы эльфийских земель, и Дилвин вздохнул свободно. Ленриссиль же, наоборот, еще больше замкнулся в себе, стараясь не показывать того, как он напуган.

Человеческие города разительно отличались от поселений лесного народа. Эльфам архитектура людей показалась массивной, грубой и отталкивающей. Улицы были по эльфийским меркам чрезвычайно грязны, а деревьев очень мало.

- Как же они живут в таких условиях? – удивлялся Фаэливрин, провожая взглядом, зловонную жидкость, стекающую в сточную канаву.

Во дворец они прибыли только на восьмые сутки. Слуги с удивлением рассматривали странных спутников своего короля, не переставая перешептываться.

- Ну вот мы и дома, – подытожил Дилвин, обращаясь к Ленриссилю, которого порядком вымотала недельная поездка, практически без отдыха.

- Поскольку мы теперь законные супруги, предлагаю перейти на «ты» когда мы наедине, – предложил король, делая первый шаг для сближения с чужеземным супругом.

Эльф молча кивнул головой. Дилвин поморщился с досадой. Иногда ему казалось, что его муж немой.

- Хорошо, тогда сейчас я позову слугу, и он проводит тебя в новые покои. Ты сможешь вымыться с дороги и отдохнуть. По традициям нашей страны я должен устроить бал в честь нашей с тобой свадьбы, но сейчас Вольсиния носит траур по моему отцу, так что праздник придется отменить.

- Я понимаю и соболезную Вашему горю, – ответил эльф, игнорируя предложение мужа перейти на «ты».

- Но все равно мне придется представить тебя двору, так что я планирую устроить официальный обед, на котором и сделаю объявление о нашем браке.

- Я буду готов, – покорно ответил эльф.

После этого Дилвин покинул зал, оставив Ленриссиля и Фаэливрина на попечение слуг.

Принца поразил размер человеческого замка. Казалось, комнатам в нем не будет конца. Эльфийские постройки были гораздо меньше.

- Я хотел бы посетить купальню, – обратился Ленриссиль к слуге.

Молодой юноша долго хмурил лоб, пока, наконец, не сообразил, чего от него хочет это странное создание, прибывшее с королем.

- Вы, наверное, хотите принять ванну? Я как раз натаскал горячей воды!

После чего парень раскрыл двери, за которыми стоял деревянный чан, наполненный водой.

- Я что, должен мыться здесь? – изумленно спросил принц.

В Ириме королевские купальни занимали собой несколько залов. Огромные бассейны подпитывались от подземных горячих ключей и всегда оставались чистыми и проточными. Принц не представлял, как он сможет полноценно отмыть себя после долгого похода в этой лохани.

- Если не хотите мыться в ванной, можно сходить к реке, – с готовностью предложил парнишка, желая угодить своему странному господину.

Ленриссиль тяжело вздохнул и начал распускать маленькие косички в волосах.

- Позвольте помочь вам, – не унимался слуга.

- Спасибо, – поблагодарил принц, расторопного мальчишку, – А как тебя зовут?

- Ниалл. Но все зовут меня просто Нил.

Эльф поморщился, потому что никак не мог привыкнуть к человеческому обычаю сокращать свои имена до пары букв. Парень ловко распустил пропылившиеся в дороге волосы эльфа и потянулся к застежкам на его одежде. Ленриссиль в ужасе отскочил в сторону, зацепив локтем медный таз, отчего он с грохотом полетел на пол. Нил перепугался едва ли не больше эльфа, в растерянности глядя на принца.

- Что ты себе позволяешь?! – гневно сверкая глазами, прокричал Ленриссиль.

- Я только хотел вам помочь, – пролепетал побледневший Нил, не зная, чем он так разозлил чужеземного гостя. – Или вы будете прямо в одежде мыться?

Эльф понял, что у людей, видимо, господа мылись в присутствии слуг. Причем, совершенно обнаженными… В его стране даже особы королевских кровей и близко никого не подпускали к своему телу, совершая купание самостоятельно.

- Ты можешь идти, я справлюсь сам, – быстро проговорил эльф, чуть ли не выталкивая слугу из своих покоев.

- Когда я понадоблюсь, позвоните в колокольчик, – уже из-за дверей отозвался растерявшийся Ниалл.

Когда его обступили другие слуги дворца с расспросами об эльфе, прибывшим вместе с королем, Нил поделился своими опасениями, что гость явно не в себе.

Ленриссиль никогда еще не мылся в таких ужасных условиях. Он с большим трудом самостоятельно вымыл волосы и расчесал их мягкой щеткой. Емкость, которую ему предоставили для купания, оказалась такой маленькой, что даже лежа в ней нельзя было вытянуться во весь рост. В последний раз сполоснув себя чистой водой, Ленриссиль вылез из чана, завернувшись в полотенце.

Принц долго думал, что ему следует надеть на предстоящий обед по случаю его представления подданным Дилвина. Слишком нарядно одеваться не стоило из-за уважения к памяти погибшего короля Милдреда, но и повседневный наряд не подходил для подобного случая. В конце концов, Ленриссиль выбрал нарядную, но темную рубаху, украшенную неброской вышивкой. До обеда оставалось несколько часов, и принц честно старался хоть немного поспать, но от волнения не мог сомкнуть глаз. Все в этой чужой стране казалось ему враждебным и опасным. Чтобы хоть немного успокоиться, Ленриссиль привел себя в порядок и попросил Нила отвести его в покои Фаэливрина.

- Друг мой, я не хочу, чтобы из-за меня ты жил в этом варварском краю, – с порога начал принц. – Ты должен отправиться обратно домой.

- Что случилось, мой принц? – удивленно спросил эльф, видя отчаяние друга. – Ведь пока что люди обошлись с нами достаточно гостеприимно…

- Гостеприимно?! – прокричал эльф. – Мой слуга предложил мне помыться в ближайшей речке, а потом собирался раздеть догола!

- По крайней мере, у людей вообще принято мыться каждый день, в отличие от орков и гномов, – рассудительно возразил Фаэливрин. – И вообще не стоит обращать внимания на такие мелочи. Наше положение вообще могло быть во сто крат хуже, так что надо радоваться тому, что король Дилвин хорошо с нами обращается.

Ленриссиль поразился мудрости своего друга. Действительно, все могло быть гораздо хуже. В конце концов, эльфы сильный и выносливый народ. Не к лицу принцу жаловаться на подобные пустяки. За беседой с Фаэливрином принц сам не заметил, как подступило время назначенного обеда.

С замершим сердцем эльф вошел в огромный зал, где был накрыт длинный стол. Во главе стола сидел Дилвин, а рядом с ним пустовало еще одно место. Ленриссииль понял, что это место предназначается ему. Когда эльф сел по левую руку от монарха, по залу прошелся изумленный гомон. Дилвин поднял вверх руку, призывая всех к тишине.

Ленриссиль как в тумане слышал речь своего мужа, в которой он поделился последней волей короля Милдреда и тем, что он вступил в брак с принцем Айра-Таэри. Эльф механически склонял голову в многочисленных поклонах, вежливо улыбался в ответ на приветствия людей. Принц честно старался запомнить все имена и лица, но они проносились одним сплошным калейдоскопом, так что вскоре Ленриссиль прекратил даже пытаться. После официального обращения слуги начали расставлять на столы закуску и многочисленные подносы с приготовленными блюдами. Большинство яств были незнакомы эльфу, и он всерьез опасался, можно ли это есть без вреда для здоровья. Не желая оставаться голодным, Ленриссиль рискнул съесть немного супа, который выглядел достаточно аппетитно и вкусно пах, несмотря на то, что плавали в нем неизвестные эльфу овощи. Через некоторое время суп убрали и на его место каждому гостю принесли по блюду, накрытому серебряной крышкой. Не предполагая ничего плохого, Ленриссиль снял крышку и содрогнулся от отвращения.