Дилвин заметил, что его супруг стремительно меняется в лице, но не мог понять причину его беспокойства. Фаэливрин, сидевший на дальнем конце стола, выглядел не лучше. Казалось, он вот-вот лишится чувств прямо за столом. Остальные гости ничего не замечали, продолжая поглощать угощение как ни в чем ни бывало.

- Я хочу поднять тост за нашего славного короля и его прекрасного супруга, – прокричал один из придворных, вытягивая руку с кубком. – Да будет благословен их союз!

Гости дружно стукнулись кубками, расплескивая вино через край.

Вдруг эльф резко вскочил из-за стола, зажимая рот рукой. Дилвин, не успев сообразить, в чем дело, бросился догонять мужа. Король схватил Ленриссиля за руку, желая немедленно выяснить, что произошло, но в этот момент тело эльфа содрогнулось и он, не сдержавшись, выплеснул содержимое своего желудка прямо на Дилвина…

- Я не понимаю, что с ним могло произойти?! – в который раз спрашивал, нервно меряющий шагами комнату Дилвин. – Мне казалось он выглядел совершенно здоровым! Теперь весь двор будет шептаться о том, что я настолько отвратителен мужу, что его от меня тошнит в прямом смысле слова!

- А может тебе подсунули какого-нибудь больного эльфа? – предположил Кеанмайр. – Не зря Хальдар с такой легкостью отдал тебе единственного наследника!

- Брось, Кай, если верить книгам, эльфы практически никогда не болеют.

- А что он сам говорит по этому поводу?

- В том то и дело, что он заперся в спальне и не пускает к себе никого! Что ты прикажешь делать?! Дверь ломать?!

- Слушай… А ведь крошка Фэй, пожалуй, может нам помочь…

- Кто? – не понял Дилвин.

- Ну эльфийский дружок твоего мужа… Фаэливрин кажется? Давай-ка выпытаем все у него!

Через пять минут Ниалл доставил эльфа к королю. Кай не смог сдержать ухмылки, видя отчаянные попытки парня скрыть дрожь. Кеанмайр впервые с любопытством как следует рассмотрел эльфа. Его внешность разительно отличалась от прочих представителей лесного народа. Люди во время своего путешествия повидали множество эльфов, все они были либо блондинами, либо брюнетами, изредка попадались квенди с каштановыми или русыми волосами, но Фаэливрин был единственным рыжим эльфом, которого удалось увидеть людям. По сравнению со своими собратьями внешность Фаэливрина была совсем не броской. Лицо достаточно симпатичное по человеческим меркам, среди эльфов казалось самым заурядным. Кай понял, что в кругу собратьев Фаэливрин был обыкновенной серой мышкой.

Эльф склонил голову в поклоне перед королем и на всякий случай перед Кеанмайром. Его пугал этот странный человек, который так наплевательски относился ко всем возможным правилам приличия.

- Ты знаешь, что случилось с моим мужем за обедом? – напрямую спросил Дилвин. – Почему ему резко стало плохо? Да и у тебя вид был такой, как будто вам не рябчика подали, а зажаренного младенца.

- Птица… Нам подали убитую птицу…

- Ну и что? – нетерпеливо рыкнул Кеанмайр.

Эльф с ужасом уставился на Кая, как будто он нанес ему жуткое оскорбление.

- Прости, Фаэливрин, но нам совсем чужды обычаи эльфов, поэтому мы не понимаем о чем ты говоришь, – пришел на выручку Дилвин. – Объясни толком, что не так было с этой птицей.

- Мы верим, что птицы – это ушедшие за грань души эльфов. В каждой из них заключена душа нашего предка. Убийство птицы приравнивается к убийству эльфа. А съесть птицу… Это чудовищно…

- А что насчет кур? – насмешливо переспросил Кеанмайр. – В них тоже заключена душа эльфа?

- Куры? Я не знаю таких птиц… – растеряно ответил Фаэливрин.

- Так вот почему мы так удивлялись, что в ваших деревнях не кричат петухи, – сообразил Дилвин. – Да, действительно глупо вышло…

Король взял письменные принадлежности и бумагу, набросал несколько строчек и отдал письмо Фаэливрину.

- Передашь Ленриссилю мои глубочайшие извинения и вот это письмо, – распорядился Дилвин.

Фаэливрин поклонился и поспешно удалился из кабинета короля.

- Откройте, мой принц, это я – Фаэливрин, – постучал он в комнату друга.

Через минуту щеколда отворилась, пропуская эльфа внутрь. Глаза Ленриссиля были красные от слез. Ему было ужасно стыдно, что он так опозорился перед всеми подданными Вольсинии, но с другой стороны, при воспоминании о плотно нафаршированной тушке несчастной птицы, желудок снова болезненно скручивало.

- Король за тебя беспокоится. Он вызывал меня к себе и спрашивал, что с тобой произошло.

- Зачем он так со мной? – с грустью спросил принц. – Что я ему такого сделал?

- Король сделал это не нарочно, просто у них принято есть птиц…

- И что же, мне за каждым разом пытаться за обедом сдержать свой желудок?

- Он передал тебе письмо…

Принц раздраженно взял лист бумаги из рук друга и прочитал.

«Ленриссиль! Я прошу прощения, что по незнанию поставил тебя в такое неловкое положение. Обещаю, что к королевскому столу никогда больше не будут подавать птиц. Чтобы загладить свою вину, хочу пригласить тебя и твоего друга отужинать со мной и Кеанмайром в малой столовой. Я надеюсь за ужином обсудить с тобой порядки наших народов, чтобы впредь таких неприятных инцидентов не повторялось. С глубоким уважением. Твой муж Дилвин».

- Я не хочу идти на ужин, – категорично ответил принц. – Я вообще не хочу ни есть, ни кого-либо видеть!

- Ленриссиль, ты не можешь отказаться, – возразил Фаэливрин. – Портить отношения с королем в самом начале совместной жизни – не самый лучший выход.

Принц горестно вздохнул. У него не было никакого права выбора. Сейчас он уязвим и полностью зависит от мужа.

Через пару часов Ленриссиль был полностью готов к предстоящему ужину. Ниалл проводил их с Фаэливрином в уютную комнату, в которой был накрыт небольшой стол на четверых.

Через несколько минут в столовую вошел Дилвин в сопровождении Кеанмайра. В руках у короля был огромный букет белоснежных лилий, которые разливали свой аромат по всей комнате.

- Еще раз прошу прощения за обед. В знак моего раскаяния, Ленриссиль, прими этот букет цветов.

Принц переменился в лице, как только увидел срезанные цветы в руках человека, а уж когда услышал, что ЭТО предназначается ему, то и вовсе потерял дар речи.

Выхватив лилии из рук мужа, Ленрсииль в бешенстве швырнул их на пол.

- За что вы меня так ненавидите?! – в отчаянии произнес эльф и выбежал вон из столовой.

- Что я опять сделал не так?! – прокричал разъяренный Дилвин прямо в лицо застывшему Фаэливрину.

- Срезанные цветы… Ими устилают только последний путь покойников. Живым никогда не дарят срезанных цветов. Это очень плохой знак. Это все равно, что вы пожелали принцу повторить судьбу этих лилий.

Теперь Дилвин действительно отметил в памяти, что на их с Ленриссилем свадьбе не было ни одного цветка. Это показалось королю странным, но он не придал этому факту большого значения.

- Ну почему у вас, эльфов, вечно все так сложно?! – встрял Кай. – Ведь мы же только хотели как лучше! У нас букет цветов принято дарить в знак симпатии!

- Говорил же я тебе, что это плохая идея! – напал король на друга. – Это же ты настоял подарить ему этот злополучный букет!

- Получается это я виноват, что у эльфов такие дурацкие порядки?! – защищался Кай, совершенно забыв о присутствии Фаэливрина, который медленно пятился к двери.

В конце концов, эльфу благополучно удалось ускользнуть, оставив людей самостоятельно решать, кто из них больше виноват в случившемся. В итоге за сегодняшний день впервые в истории Вольсинии, был сорван не только королевский обед, но и ужин…

Постепенно за окнами стемнело, и ночь вступила в свои права. Ленриссиль не знал куда деть себя от ужаса. Сегодня не было ни одной объективной причины, чтобы откладывать физическое осуществление их брака. Принц понимал, что Дилвин не мог взять его во время похода на глазах Кеанмайра и Фаэливрина, но теперь ему ничто не мешает осуществить свои законные супружеские права. В данный момент он испытывал жгучее чувство ненависти к варвару, которому был отдан в мужья. Он ненавидел страну, в которой едят птиц, срезают живые цветы, купаются в лоханях и выливают помои прямо на улицу. Сейчас у Ленриссиля было только одно желание: сбежать домой, в свой родной лес, где он счастливо прожил всю свою жизнь. Но это было невозможно… Принц не мог подвести свое государство и отца и трусливо исчезнуть в первый же день семейной жизни.