- Этот скряга не мог даже расщедриться мне на новый гардероб! Зато в постели обещал золотые горы…

Юноша вспомнил тот злополучный вечер, когда его мать застала сына в кровати с собственным мужем. Оскорбленная женщина устроила скандал, грозясь выгнать обоих предателей из дома. Однако, отчим сумел на коленях вымолить прощение у влюбленной в него супруги, но дальнейшая жизнь семьи под одной крышей стала невозможной. На семейном совете Сирила было решено выдать замуж. Проблема заключалась в том, что все ближайшие соседи знали лживую и развратную натуру юноши и ни за что не хотели брать его в мужья. В итоге отчаявшаяся мать решила отправить сына ко двору, надеясь, что молодой король не забудет заслуг ее первого мужа. Естественно, женщина умолчала в письме об истинных причинах, побудивших ее выдавать сына замуж.

Расчетливый юноша решил извлечь пользу даже из этой затруднительной ситуации. Он вовсе не собирался становиться мужем какого-нибудь грубого вояки, каким был его отец, или тупого землевладельца, чтобы всю жизнь прозябать в глуши, разводя овец и свиней. Тщеславный юноша грезил королевским двором, который открывал перед ним радужные перспективы. Король Дилвин молод и хорош собой и, разумеется, должен завести при дворе фаворита. Если Сирил сумеет пробиться в королевскую постель, то ему обеспечена безбедная и роскошная жизнь!

Прибыв во дворец, юноша вел себя тише воды, ниже травы. Накинув личину невинной овечки, Сирил тонко и осторожно вынюхивал и выспрашивал всю интересующую его информацию. Скулы парня уже сводило судорогой от фальшивых улыбок, не сходящих с красивого лица, но это стоило того, что придворные и слуги, ведясь на лесть и сладкие речи мальчишки, выкладывали ему всю подноготную.

Сирил понял, что ему предстоит нелегкая задача. По слухам, король боготворил своего мужа и после брака ни разу не был уличен в измене. Однако, юноша не верил, что король действительно не развлекается на стороне, считая, что Дилвин просто хорошо скрывает свои связи.

Вскоре Сирилу представился прекрасный шанс обратить на себя внимание монарха. Во дворце состоялся праздник по случаю приезда гномов. Юноша лез из кожи вон, чтобы вызвать интерес правителя, но его старания потерпели крах… Дилвин даже не смотрел в его сторону, не отрываясь от своего супруга, словно приклеенный. Но Сирил не собирался так просто сдаваться. Сверля ненавидящим взглядом принца, он продолжал строить планы по соблазнению короля.

**

Дилвин сидел в своем кабинете, с головой погрузившись в бумаги, которыми был завален весь его стол. Ленриссиль часто бранил мужа за беспорядок, но королю вечно не хватало времени разложить все по своим местам. Дилвину никак не удавалось найти достойного секретаря после того, как Фаэливрин, по известным причинам, не мог больше занимать эту должность.

- Ваше Величество, милорд Сирил просит вашей аудиенции, – объявил стражник, дежуривший у дверей.

Дилвин тяжело вздохнул, совершенно не желая отвлекаться от дел на какого-то мальчишку. Король очень не любил, когда его беспокоили во время напряженной работы, и даже Ленриссиль старался не тревожить супруга в эти часы. Подавив раздражение, король задался вопросом, что могло понадобиться Сирилу. «Он ведь тихий, провинциальный юноша, мало ли какая беда могла с ним приключиться при дворе», – напомнил себе Дилвин, приказав стражнику впустить парня.

- Ваше Величество, – грациозно поклонился Сирил.

- Зачем тебе понадобилось отвлекать меня от дел? – строго спросил Дилвин.

- Ох, простите меня, пожалуйста, Ваше Величество, – начал юноша, готовый вот-вот расплакаться от своей оплошности.

Парень выглядел столь расстроенным, что король начал жалеть о грубости своего тона.

- Ну-ну, успокойся, – уже мягче продолжил Дилвин. – Расскажи, зачем ты хотел меня видеть.

Вдруг, к полной неожиданности короля, юноша залился слезами, давясь жалобными всхлипами. Перепуганный правитель, постаравшийся успокоить рыдающего парня, выслушал слезливую историю несчастного юноши, который безропотно терпел издевательства отчима и ненависть собственной матери, решившей выставить единственного сына из дома.

- Ваше Величество, единственная моя мечта – это встретить настоящую любовь. Я так хочу быть счастливым… Я понимаю, что никому не нужен, и вы постараетесь найти мне мужа как можно быстрее, но прошу, подарите мне хотя бы немного времени, прежде чем навсегда свяжете узами с нелюбимым человеком!

«Бедный мальчик!» – подумал Дилвин, искренне жалея побитого жизнью паренька.

Король, желая утешить плачущего Сирила, легонько обнял его за плечи.

- Ну что ты, никто не собирается насильно тащить тебя к алтарю. При дворе много достойных молодых людей, которые почтут за счастье добиваться твоей руки. Ты сам сможешь выбрать себе мужа по сердцу.

- Правда? – прошептал Сирил, смотря на короля восторженным взглядом.

- Я обещаю, – твердо сказал Дилвин.

Сирил снова прослезился и крепко прижался к опешившему правителю. В этот момент двери кабинета распахнулись, и на пороге появился Ленриссиль, застыв посреди комнаты от увиденной картины. Его муж прижимал к себе постороннего мужчину!

- Что здесь происходит? – холодно спросил эльф, изо всех сил прислушиваясь к эмоциям супруга.

В душе Дилвина царили лишь жалость и сочувствие к чужим страданиям, и эльф понял, что неправильно истолковал ситуацию.

- Ты не представляешь, какая тяжелая жизнь была у Сирила, – сказал Дилвин супругу.

- Я полагаю, при дворе она стала гораздо счастливее, не так ли Сирил? – поинтересовался эльф.

- Да, Его Величество был так добр со мной.

- Я заметил, – сухо ответил принц.

Дилвин не понимал, какая муха укусила его вежливого и великодушного мужа. Осуждающе посмотрев на эльфа, король протянул парню кубок, наполненный водой. Сирил, не удержал его в трясущихся руках, уронив прямо на стол с разложенными пергаментами.

- Ох, Ваше Величество, я испортил вам документ! – взвизгнул Сирил, с ужасом уставившись на расплывающееся пятно.

- Этот отчет все равно был совершенно никудышный, – хмыкнул Дилвин.

- Позвольте мне все исправить! Я перепишу начисто! – умолял юноша.

Король, не желая, чтобы юноша чувствовал себя виноватым, позволил ему переписать документ.

- У тебя очень красивый почерк! – восхитился Дилвин, глядя на каллиграфические буквы Сирила.

- Я усердно учился, пока был жив мой отец, а после его смерти мама перестала нанимать для меня учителей…

На самом же деле, мать просто не в силах была заставить ленивого отпрыска заниматься с учителями и, отчаявшись, сложила руки.

- Сирил, а как ты смотришь на то, чтобы получить небольшую должность? Будешь заполнять мне разные бумаги, – предложил Дилвин.

Юноша просиял от радости, Ленриссиль же стал мрачнее тучи.

- О Ваше Величество, я так счастлив оказанной мне чести! – щебетал Сирил, забывший о том, что несколько минут назад горько плакал.

- Значит, решено! – подытожил Дилвин.

Душа Сирила ликовала! Пока что все складывалось более чем удачно.

**

- Как ты мог доверить документы едва знакомому юноше?! – негодовал Ленриссиль, оставшись наедине с супругом. – Ты ведь ничего о нем не знаешь! Вдруг он подосланный шпион?

- Брось, Ри, ну какой из него шпион? Кроме того, я не собираюсь доверять ему важных документов. Ты не представляешь, сколько у меня скопилось бестолковых бумаг, которые, тем не менее, нужно привести в порядок. Ну, скажи, зачем шпиону может понадобиться список новых сортов яблонь, или средняя цена за меру зерна? Тем более, я не собираюсь допускать его в свой кабинет, пусть работает в архиве.

- И все равно не следовало доверять этому Сирилу такую ответственную должность, – упрямо стоял на своем Ленриссиль.

- Ну должен же этот мальчишка приносить хоть какую-то пользу, – возразил Дилвин. – Ри, если бы я тебя не знал, то решил бы, что ты просто ревнуешь.

Эльф усмехнулся. Ему не нужно было ревновать Дилвина, потому что он прекрасно чувствовал силу его любви и преданности, но, тем не менее, он ясно ощущал опасность, исходящую от Сирила.