- Кто смеет нас беспокоить? – грозно спросил король.

- Ваше Величество, умоляю меня простить, но дело не терпит отлагательств! – доложил Ниалл, стоящий под дверью.

- О, боги! Неужели нельзя оставить меня в покое хоть на несколько часов! – в сердцах выкрикнул Дилвин, на ходу завязывая пояс халата.

Отодвинув засов, король пустил слугу в комнату.

- Только что во дворец прибыли послы от гномов. Они желают немедленно видеть правителя.

- Почему сегодня?! Я ждал их только к концу недели! – простонал Дилвин.

Король действительно пригласил дворфов на свои земли для подписания выгодного для обоих государств договора, но гости приехали раньше назначенного срока. Бумаги были уже готовы, но Дилвин планировал как следует их перепроверить, чтобы не упустить ни одного важного пункта соглашения.

- Что же делать? Если я откажусь от подписания договора, Телхар никогда не простит мне подобной обиды. Да еще сегодня, как назло, состоится заседание Совета!

- Дилвин, прошу тебя, не волнуйся, – сказал Ленриссиль, нежно положив руки на плечи раздраженного супруга. – Совет я возьму на себя, а с гномами вовсе не обязательно сегодня же подписывать договор. Устрой во дворце праздник в честь их приезда. Их народ очень любит, когда им оказывают подобные знаки уважения, и дворфы ни за что не откажутся хорошо повеселиться. А ночью мы с тобой вместе внимательно изучим договор и завтра утром предоставим его послам Телхара.

- Что бы я без тебя делал… – благодарно прошептал Дилвин, прижимая мужа к себе.

- Любимый, мы не можем терять ни минуты, – с сожалением произнес эльф, отстраняясь от человека. – Нил, быстро помоги Его Величеству привести себя в порядок, а я справлюсь и сам.

Паренек расторопно принялся доставать из шкафа парадное одеяние короля, а эльф, проводив взглядом мужа, поспешно скрывшегося в ванной, принялся собираться на встречу с советниками короля.

Заседание продолжалось несколько часов подряд, и когда, наконец, Ленриссиль покинул совещательный зал, то почувствовал огромное облегчение. Советники снова переливали из пустого в порожнее вместо того, чтобы предложить нечто действительно полезное для страны. Дилвину часто не хватало терпения выслушивать их бесконечные дебаты, и он все чаще стал отправлять на собрания Ленриссиля вместо себя. Эльф деликатно выслушивал вечно спорящих и не желающих идти на компромисс людей, пробовал убедить совет в необходимости реформ, предложенных Дилвином, и искренне пытался найти в речах советников рациональное зерно. Младшему правителю сейчас больше всего хотелось выйти на свежий воздух, чтобы под ласковым летним солнцем отвлечься от утомительного заседания, но королевский долг требовал поприветствовать иноземных гостей.

Ленриссиль, войдя в зал, обнаружил, что он битком набит знатью, не желавшей пропустить такое важное событие, как прибытие во дворец гномов. Едва успевая отвечать на поклоны людей, эльф направился к супругу. Дилвин, по-видимому, специально ждал мужа, не желая начинать без него праздничный обед. Ленриссиль, обменявшись с дворфами положенными любезностями, заметил среди гостей Кеанмайра под руку с Фаэливрином. С трудом сдержавшись, чтобы не броситься обнимать друга, принц гневно прошептал на ухо мужу:

- Ты знал, что Кай и Фэй приезжают во дворец и ничего мне сказал?! Дилвин, знаешь кто ты после этого?!

- Ммм… бессовестный ублюдок? – шепотом подсказал король с самым невинным видом.

- Дилвин! – зашипел вмиг покрасневший эльф, который при любом упоминании о прошлом позоре готов был сквозь землю провалиться.

- Радость моя, если честно, я и сам не знал об их приезде. Кай решил сделать нам сюрприз. Мы обязательно найдем время расспросить их как следует обо всех новостях, но сейчас нам нужно садиться за стол, иначе наши гости обвинят меня, что я уморил их голодом.

В это время к принцу подошел незнакомый молодой юноша и склонился перед ним в глубоком поклоне.

- Ваша Светлость, позвольте выразить Вам мое почтение, – с придыханием произнес человек, растягивая губы в сладкой улыбке.

Юноша был очень красив, но эльф почувствовал необъяснимую неприязнь, едва лишь только взглянул на незнакомца.

- Ленриссиль, позволь представить тебе Сирила из старинного рода Трэворсов. Его отец был талантливым военачальником и верой и правдой служил моему отцу до самой смерти.

- Сирил, я рад видеть тебя при дворе, – с улыбкой ответил эльф, ничем не выдавая своей антипатии к юноше.

Молодой человек еще раз поклонился и удалился в зал. Дилвин отдал приказ слугам приглашать всех к обеду, усаживаясь во главе стола вместе с супругом. Сразу же посыпались тосты за здравие королевской четы, гостей и будущего союза их государств, после чего праздник пошел своим чередом.

Ленриссиль украдкой наблюдал за Кеанмайром, который подкладывая в тарелку Фаэливрина самые аппетитные кусочки, что-то нашептывал ему на ухо, периодически незаметно указывая на кого-либо из придворных. Фэй мастерски держал лицо, но Ленриссиль прекрасно видел, что его друг едва сдерживает смех, глядя то на одного, то на другого гостя. Принц мог себе представить, какие истории способен рассказать Красавчик, прекрасно осведомленный о придворной жизни. Ленриссилю отрадно было видеть радостного и похорошевшего друга, который даже не замечал, что сидя за столом, не выпускает ладонь мужа из своей руки. Фаэливрин был похож на бутон, который должен был вот-вот распуститься прекрасным цветком.

Даже после окончания обеда Кеанмайр не оставлял мужа одного, ни на минуту. Многие придворные по старой привычке пытались привлечь внимание Красавчика соблазнительными взглядами, но Кай, казалось, вовсе их не замечал. Глаза человека ревностно следили за каждым, кто осмеливался заговорить с Фаэливрином или хотя бы улыбнуться ему. Кеанмайр ежеминутно собственническим жестом прижимал смущенного эльфа к себе, давая понять, что любого, кто посягнет на его любимого, ждет немедленная расправа.

- О, боги, я просто не узнаю Кая! – изумленно заметил Дилвин, глядя на то, как друг проводил свирепым взглядом смельчака, позволившего себе излишне долго рассыпаться перед эльфом в комплиментах.

Ленриссиль тихо рассмеялся, шепнув мужу:

- Любовь меняет до неузнаваемости.

Младший правитель наслаждался праздником, прильнув к крепкому и надежному плечу мужа. В последнее время душа каждый день пела от счастья, не омраченная никакими печалями и переживаниями. Именно в этот момент в сердце Ленриссиля закралась смутная тревога. Взгляд принца уперся в Сирила, изящно танцующего с одним из советников Дилвина.

- Откуда взялся этот юноша? – прошептал эльф, кивком головы указывая на парня.

- Его мать второй раз вышла замуж и прислала своего сына ко двору вместе со слезным письмом, в котором умоляла найти ему хорошего мужа.

- Но почему она сама не могла найти подходящую партию для сына? – удивился Ленриссиль.

- Честно говоря, я и сам не в восторге от этой идеи. Неужели эта женщина думает, что мне нечем больше заняться, кроме как быть свахой?! Но, понимаешь, его отец так много сделал для Вольсинии… Да и, кроме того, их поместье находится в глуши и найти там подходящую пару для молодого юноши действительно очень проблематично.

Дилвин, нежно поцеловав супруга, удалился к гномам, дабы уделить должное внимание гостям, а Ленриссиль неожиданно поймал себя на странном желании, чтобы подходящий муж для Сирила нашелся как можно быстрее…

Вскоре Ленриссиля окликнули, и принц, поглощенный беседой, не заметил прожигающего взгляда, который оценивал и изучал противника, исподтишка готовясь к нападению.

====== Глава 30. Часть 2 ======

Сирил раздраженно швырнул на кровать ни в чем не повинную рубаху, сшитую из недорогой, но добротной ткани.

- Дешевка! – зло выплюнул юноша, продолжая сосредоточенно перебирать свой гардероб.

Чтобы привлечь внимание короля, нужно было роскошно выглядеть. Он должен затмить собой эльфийского принца во что бы то ни стало! «Я, конечно, слышал, что он хорош собой, но не представлял, что настолько…» – завистливо подумал Сирил, вспоминая прекрасные черты младшего правителя. Так и не найдя в шкафу ни одной приличной, по его мнению, вещи, Сирил недобрым словом помянул своего отчима.