- Ты, наверное, думаешь, я собираюсь отомстить тебе за брата? – равнодушно сказал Ингрокх. – Его убийством ты облегчил мне задачу. Он давно зарится на мою власть, и я и сам планировал убрать его с дороги. Ты здесь совсем по другой причине.

- Войска орков разбиты людьми, объединившимися с подземным народом! – громогласно поведал Хальдар, теряя свою неизменную невозмутимость. – Как ты мне объяснишь, мерзавец, что люди заранее знали, куда будут выступать орочьи войска?! Как ты объяснишь, что с людьми наравне воюет эльф с остриженными волосами, который подозрительно похож на погибшего принца?! Отвечай, недостойный сын шакала, это ты подстроил его побег?!!!

- Я, – выдавил из себя эльф.

- Ты понимаешь, что за это преступление на коленях будешь молить нас о смерти? – вкрадчиво поинтересовался Хальдар.

- Да, – смело ответил Фаэливрин. – Но перед тем, как умереть, я открою вам еще несколько тайн.

Эльф закашлялся, хватая воздух сухим ртом, собираясь с силами, чтобы произнести хотя бы несколько слов.

- Король Хальдар никогда не собирался дарить оркам вечной жизни. Ленриссиль, предназначенный тебе в мужья, Ингрокх, был уже связан Священными узами с человеком. Ты состарился бы, как и прочие смертные, а наш король, после твоей кончины, формально назначил бы правителем своего сына, захватив власть над орками в свои руки.

- Ты обманул меня, паршивый пес! – Ингрокх, пылая от ярости, бросился на эльфийского короля, словно животное.

- Но и вы, Ваше Величество, сильно просчитались, выбрав в союзники орков, – продолжил Фаэливрин. – Они не собирались покидать Айра-Таэри после войны с Вольсинией. В их планы входило, свергнув правителя, поработить народ квенди и разграбить Священный лес.

- Стража! – закричал Хальдар, понимая, что справиться с огромным орком без оружия ему будет довольно сложно, несмотря на весь свой многовековой опыт.

Король совсем не учел, что все эльфы, несущие службу во дворце, были сегодня отправлены по его же приказу прочесывать территорию Священного леса в поисках неприятелей, по слухам, находящимся уже на подступах к столице. В замке находились только немногочисленные орки, которые немедленно заглянули в покои, обеспокоенные криками и грохотом падающих тел. Увидев, что их вождь находится в опасности, бойцы, не задумываясь, пришли на выручку, с криками нападая на Хальдара. Через несколько минут Ингрокх переступил через мертвое тело эльфийского правителя. Кто бы мог подумать, что могучий король Священного леса закончит свою долгую жизнь подобным образом!

- Уберите отсюда эту падаль, – распорядился вождь.

- А с рыжим что делать? – поинтересовался один из орков.

- Убейте, – коротко ответил Иргрокх.

- Ну можно мы хоть немного с ним позабавимся?! – умоляюще смотря на правителя, просило огромное чудовище.

- Кончайте с ним живее. Нам надо убираться отсюда, пока остроухие не вернулись.

Ингрокх вышел из комнаты, оставляя Фаэливрина наедине с десятком кровожадных тварей.

- Что мы отрежем ему сначала, уши или пальцы? – спорили между собой орки, вертя теряющего сознание эльфа, словно тряпичную игрушку.

- Для начала поджарим его, как следует! – крикнул один из орков, поднося к Фаэливрину раскаленные в очаге щипцы.

Фэй зажмурил глаза, сдавшись на волю судьбы. Ему было уже все равно. Ожидаемая боль от ожога почему-то не приходила и сквозь блаженную темноту, окутывающую разум, эльф слышал чьи-то крики. А может ему только мерещилось? «Наверное, Вечность смилостивилась надо мною и согласилась принять в свои объятия», – решил эльф, улыбаясь. Неожиданно перед глазами, с трудом, различающими окружающие предметы, встало лицо мужа, которое вскоре начало расплываться.

- Ты все-таки ждешь меня, – выдохнул Фаэливрин, понимая, что счастлив оттого, что Кеанмайр встретит его за Гранью.

Перед тем как закрыть глаза, эльф заметил, что по щекам Кая потоком текут слезы. Он, кажется, даже чувствовал их горячие капли, падающие на кожу.

«Разве мертвые могут плакать?» – успел подумать Фаэливрин перед тем, как провалиться в небытие.

вэндэ – дева

- эльфы могут дольше людей обходиться без воды

====== Глава 25 ======

Кеанмайр никогда не верил в чудеса, но глядя на все происходящее вокруг, невозможно было не уверовать в провидение.

В считанные часы весть о принце, вернувшемся, чтобы освободить свой народ из-под гнета орков, облетела весь лес, и, скрывавшиеся от расправы, эльфы начали стекаться к Ленриссилю, словно к маяку.

Едва завидев разношерстную армию, соединившую в себе представителей нескольких рас, одинаково желавших стереть врага с лица Гасура, орки обратились в бегство, даже не попытавшись принять бой. Воины погнались за недругами, намереваясь преследовать их до самых границ, чтобы навсегда уничтожить у жалких остатков еще недавно бесчисленного племени желание вторгаться на чужие земли.

Как только стало ясно, что у орков нет никаких шансов на спасение, Кай, Ленриссиль и Дилвин, оставив военачальникам право положить конец кровопролитной войне, прихватив с собой отряд крепких воинов, подстегивая лошадей, поспешили в столицу.

«Лишь бы с ним ничего не случилось, пожалуйста, пусть все будет хорошо…» – шептал Кай, словно молитву, заставляя лошадь мчаться во весь опор. С каждой минутой человеку делалось все хуже от затапливающих душу страданий любимого существа.

Всадники неслись по опустевшей Ириме, прямо к королевскому дворцу. Кеанмайр первым очутился возле резных ворот, распахивая их настежь. Казалось, замок вымер, потому что вокруг не было видно ни единой живой души. Люди, обнажив оружие, бросились обыскивать дворец. Неожиданно тишину нарушил пронзительный крик Ленриссиля. Дилвин, сломя голову бросился к мужу, который, дрожа от ужаса, застыл рядом с телом Хальдара.

- Отец?! – воскликнул принц, потрясенный увиденной картиной.

- О, боги, – выдохнул Дилвин. – Что же здесь произошло?!

- Осторожнее! Сзади! – едва успел выкрикнуть эльф, как два рослых орка кинулись в атаку.

Дилвин быстро положил первого и уже собирался снести голову его товарищу, как Кеанмайр, в последнюю секунду, успел остановить короля. Воины быстро связали врага, и Кай, схватив рычащее создание за грудки, спросил:

- Ты знаешь, где находится Фаэливрин?!

- Рыжая подстилка Шуграта? – переспросил орк, видя при этом, как человек меняется в лице. – Стража с ним развлекается наверху…

В висках Кая застучало, как только ужасающий смысл фразы дошел до его сознания. Издав нечеловеческий вопль, мужчина кинулся к лестнице. Прежде чем его успели нагнать товарищи, Кеанмайр услышал мерзкий смех, доносящийся из покоев Хальдара. Не помня себя от ярости, Кай ворвался в комнату. Глаза человека налились кровью, а разум охватило животным безумием, когда он увидел мерзкую тварь, размахивающую перед изможденным лицом Фаэливрина раскаленным докрасна металлом. Не задумываясь о том, что орк вдвое превосходит человека по размерам и силе, взбешенный Кеанмайр выбил щипцы из толстых пальцев дезориентированного врага, чтобы спустя несколько минут вогнать их ему прямо в глотку. Что было дальше, Кай помнил смутно. Прибывшие на помощь люди, быстро разобрались с врагами. Ингрокху удалось бежать, но все это мало заботило Красавчика, внутри которого клокотал вулкан гнева и страха за любимого. До конца своих дней Кай не сможет забыть ужас, который он испытал, увидев состояние Фаэливрина. Эльф был весь в крови, некогда прекрасные волосы висели спутанными прядями, бледное изможденное лицо сплошь покрыли синяки и ссадины. Фэй пытался облизнуть шершавые губы и едва лишь дышал, озираясь вокруг воспаленными глазами. Сосредоточив взгляд на муже, квенди чуть слышно прошептал:

- Ты все-таки ждешь меня…

Кай не выдержал и зарыдал, желая всем сердцем взять на себя страдания Фаэливрина. Бережно взяв эльфа на руки, Кай вынес его прочь, подальше от этого кошмара.

Несколько дней спустя