- Ленриссиль, что с тобой?! – испуганно спрашивал Кай, встряхивая эльфа за плечи.
Принц понял, что на некоторое время выпал из реальности, так глубоко уйдя в свои мысли, что совершенно отрешился от внешнего мира. Как теперь признаться Кеанмайру, что он связан эльфийскими брачными узами?!
- Со мной все в порядке, только голова немного закружилась, – прошептал принц.
- Пойдем-ка со мной, – сказал Кеанмайр, жестом приглашая эльфа следовать за собой.
Кай предложил эльфу самой лучшей еды, которую только смог достать, а вскоре вошел в палатку, неся перед собой невиданное сокровище – небольшую емкость с горячей водой.
- Здесь, конечно, не хватит на то, чтобы полноценно помыться, но хоть оботрешь немного свое тело.
Кай поспешно вышел, оставляя эльфа в одиночестве, и Ленриссиль бросился к желанной посудине. Стянув с себя вещи, принц намочил в воде кусок ткани, начав тереть истосковавшуюся по воде кожу. Вскоре вода почернела от грязи, и растирать по коже мутные потеки стало бесполезно. Кунду был безумно рад почувствовать себя хоть немного чище, сожалея только о том, что нельзя постирать изношенную рубаху.
Когда принц закончил приводить себя в порядок, он откинул полог, показывая Каю, что готов к разговору. Кеанмайр внимательно выслушал Ленриссиля, который поведал человеку все, что приключилось с ним и Фаэливрином с самого момента отъезда. Эльф умолчал только о повторном браке, заключенном между ним и Фэем. Кунду не хватало решимости рассказать человеку, какое судьбоносное решение в одиночку принял Фаэливрин, связав их жизни навсегда. Кай попытался выяснить о природе своего дара слышать душу супруга, но Ленриссиль отвечал очень туманно и неопределенно, что вскоре заставило человека сменить тему беседы.
- Скажи, ты благодаря своей способности чувствовать Фаэливрина понял, что мы не предатели? – с любопытством спросил эльф.
- Я знал это с самого начала, – удивленно ответил Красавчик. – Еще до того, как начал ощущать его эмоции.
- Тогда почему у Дилвина не осталось ни малейшего сомнения в моей измене?! – с надрывом вскрикнул эльф. – Как он мог наплевать на все, что было между нами?
Крепившийся из последних сил принц беспомощно разрыдался. Найшел и Кай – люди, с которыми кунду за время прожитое в Вольсинии, едва ли обмолвился несколькими фразами, не допускали даже мысли о том, что младший правитель мог бросить их и сбежать в родные земли, а собственный муж…
Тут принц почувствовал, что прижимается к чему-то теплому. Подняв мокрые глаза, он обнаружил, что Кай привлек его к себе, позволяя выплакаться. Впервые за последние дни Ленриссиль дал волю слезам, выталкивая вместе с ними всю свою обиду.
- Поплачь, малыш, поплачь, – шептал Кай, легко поглаживая Ленриссиля по спине. – Пожалуйста, не суди Дилвина строго. Ему пришлось пережить большое предательство от близкого человека, и теперь он подсознательно ждет обмана от тех, кто ему дорог.
- Какое предательство? – сквозь слезы спросил принц, мучаясь от жгучего любопытства.
- Я не буду выдавать чужих тайн. Уверен, Дилвин сам поделится с тобой своей болью, когда этот кошмар закончится, и твоя невиновность станет очевидной.
Оказывается, король был не до конца откровенен с мужем, скрывая от него важные события своей жизни! «Чего еще я не знаю о тебе, Дилвин?» – спросил у себя Ленриссиль, сворачиваясь калачиком в палатке.
- Я не знаю, что ждет нас с Дилвином впереди, – мрачно признался эльф. – Смогу ли я безраздельно открывать душу для человека, который, не задумываясь, отречется от меня, как только у него возникнут малейшие сомнения в моей любви и верности?
- У вас с Дилвином все будет хорошо, – уверенно сказал Кай. – А сейчас спи, тебе нужно отдохнуть.
- Пожалуйста, не причиняй больше боли Фаэливрину. Он и так немало пострадал из-за тебя.
- Клянусь собственной жизнью, что вылезу из кожи вон, лишь бы сделать его счастливым, – пообещал Кеанмайр, укрывая себя и эльфа потрепанным покрывалом. – Наверное, я скажу сейчас чудовищную вещь, но главной моей целью является спасение Фаэливрина, а о спасении страны я думаю лишь во вторую очередь.
Ленриссиль понимал, что ему не следует лежать в обнимку с другим мужчиной, но сейчас он слишком нуждался в простом утешении. Сон никак не шел, и кунду беспокойно ворочался, тяжело вздыхая.
- Когда я в детстве не мог заснуть, мама пела мне колыбельные, – улыбнулся Кай, тихо начав напевать детскую песенку.
Разве мог себе представить Кеанмайр, что когда-нибудь будет утешать эльфийского принца колыбельной песней?! Ситуация казалась ему нелепой, но Ленриссиль постепенно притих и заснул, даже не подозревая, что сегодня ночью навсегда приобрел себе верного союзника и друга.
Следующие дни прошли в напряженной подготовке к предстоящему бою. Благодаря Ленриссилю воины были вовремя предупреждены о планах орков, а, следовательно, вооружены. Люди быстро поняли, что принц им не враг, а союзник и приняли эльфа, как равного.
Оба войска встретились на рассвете. Пологие холмы, возвышавшиеся над подтаявшей от первой оттепели землей, разделялись широкими долинами. Зная о маршруте врага, люди прибыли на место заблаговременно и приняли меры для укрепления своих позиций. Были вырыты и замаскированы ямы-ловушки, расставлены арбалетчики и лучники. Ленриссиль, перекинув через плечо колчан со стрелами, встал в первых рядах стрелков, готовясь защищать Вольсинию наравне с остальными воинами. Кай даже не думал отговаривать принца от участия в бою, хотя риск полечь от шального удара врага был очень велик.
Люди рассчитывали задержать вражескую армию около препятствий и проредить ее выстрелами из луков и арбалетов. После этого, отразив, таким образом, атаку и нанеся урон врагу, бросить в бой свою конницу. Военачальники стремились тактическими хитростями компенсировать превосходство вражеских войск в количестве. Тяжелая кавалерия образовывала левый фланг, легкая кавалерия – правый, пехота расположилась по центру.
Враг не подозревал, что для людей их нападение не является неожиданностью. Подготовленность армии Вольсинии обескуражила врага, лишив стратегических преимуществ. Не дождавшись приказа командира, орки начали атаковать. Вскоре снег окрасился в алый цвет от пролитой в ожесточенной схватке крови. Люди понимали, что сегодняшний день решит дальнейшую судьбу их страны. На кону стояла не только собственная жизнь и свобода, но и счастье всех тех, кто отчаянно ждал своих возлюбленных, отцов, братьев, сыновей и мужей с победой. Бойцы, хорошо обученные, но знавшие о войне только понаслышке, бились подобно далеким храбрым предкам во времена Великой войны, о которой было сложено немало легенд и преданий. Солнце стояло в зените, когда под натиском людей большая часть орков стала отступать. Воины посчитали, что победа уже за ними и, ослепленные успехом, бросились в неорганизованную погоню за врагом, растеряв при этом свой боевой порядок.
- Вернитесь, несчастные! – призывал Кай народ, но люди, изнуренные войной, желали разом покончить с орочьим племенем.
- Они словно лишились рассудка, – испуганно прошептал Ленриссиль, наблюдая за хаотично перемещающими людьми, не сдерживающими радостные выкрики. – Нам нельзя сейчас терять бдительность!
Через несколько часов правота принца стала очевидной. Люди слишком поздно сообразили, что попали в ловушку. Мнимое отступление было лишь тактическим маневром коварных орков, чтобы разбить армию людей и превратить ее в разбросанную живую массу, легкую для истребления. Значительная часть войск, безрассудно погнавшаяся за орками, была уничтожена, остальная понесла большие потери. Когда солнечный диск начал исчезать за горизонтом, стало ясно, что Вольсиния обречена. Остатки людей начала накрывать паника, и воины только благодаря стойкости военачальников, Кая и Ленриссиля, подававших пример своей доблестью, не смели покидать поля боя.
Эльф чувствовал, что его сил хватит еще на пару часов, а дальше придется погибнуть. Принц не хотел полечь от орочьей руки и решил, что сам проткнет свое сердце лезвием меча, лишь бы не сдаться врагу. Окончательно отчаяться измученному разуму мешал странный, все возрастающий топот множества ног, раздававшийся откуда-то с востока. Люди, не обладающие чутким слухом эльфов, не могли различить в шуме боя приближающихся шагов, но когда на землю практически спустилась ночь, защитники Вольсинии увидели огромную армию низкорослых бойцов, приближающих из-за холма. От изумления на какое-то время обе сражающиеся стороны, опустили свое оружие, во все глаза, всматриваясь в темные фигуры воинов, пытаясь понять, кто это и что им нужно.
