Гном зло рассмеялся, словно издеваясь над человеком.

- Король Вольсинии купился на обманчивую невинность лесного демона! Уж я-то знаю, что представляет собой их братия. Их сладким речам и внешней красоте нельзя доверять!

- Я признаю, что совершил ошибку, – согласился Дилвин. – Но сейчас речь идет не о предательстве моего мужа, а о том, чтобы спасти Вольсинию.

- Я не буду жертвовать своим народом, чтобы исправлять ошибки вашей с Милдредом глупости, – категорично заявил Телхар.

- Значит, вы отказываете мне в союзе? – сердито вскрикнул Дилвин. – Что ж, в таком случае мне нечего делать на ваших землях! Я попрошу вас лишь послать в Вольсинию гонца с вестью о том, что я жив и скоро вернусь к своей армии.

- Ишь, какой быстрый! – недружелюбно зыркнул на Дилвина король Вахрама. – А, может, ты состоишь в сговоре с эльфами?! Хотите вместе прибрать к рукам мои земли! Пока я до конца не разберусь в твоих намерениях, ты ни шага не сделаешь из моего дворца!

Дилвин устало прикрыл глаза, готовясь заново объяснять упрямому гному всю серьезность ситуации.

После утомительного разговора, больше походившего на допрос, гном так и остался при своем мнении, совершенно не внемля весьма разумным доводам Дилвина. Хуже всего было то, что Телхар, похоже, в ближайшее время не собирался отпускать человека восвояси, и это пугало больше всего. Дилвин боялся даже представить, что стало с Вольсинией за то время, пока он находился без сознания, и мыслями был со своим народом. Король терзал себя до тех пор, пока неокрепший организм не сморило беспокойным сном.

Дилвин шел в кромешной тьме, и ориентиром ему служило лишь дивное пение, которое вело человека, словно путеводная звезда. Нежный голос раздавался все ближе, пока человек не увидел хрупкую фигурку, освещенную мягким сиянием.

- Кто ты? И почему твоя песня так печальна? – спросил человек.

Юноша повернул к Дилвину голову, с тоской глядя на мужчину синими, словно горные озера глазами.

- Зачем ты оставил меня?! – пронзительно вскрикнул эльф, протягивая к Дилвину руки. – Ты нужен мне! Пожалуйста, не отпускай меня! Не оставляй меня одного! Я жду тебя! Я нуждаюсь в тебе!

Дилвин, узнавший в эльфе собственного мужа, бросился бежать, чтобы не слышать его лживых речей, но голос преследовал его по пятам.

- Не бросай меня! Я нуждаюсь в тебе. Я люблю тебя, помни об этом…

Король проснулся в холодном поту, дыша часто и прерывисто.

- Ленриссиль, ну почему ты не оставишь меня в покое даже во сне? – закричал Дилвин в пустоту.

Раны, оставленные любимым на сердце, снова начали кровоточить, заставляя Дилвина испытывать страдания. Он отдал мужу всю свою любовь, раскрыл перед ним душу без утайки и обмана, а взамен получил предательство.

Странный сон не желал оставлять мужчину в покое. «Не оставляй меня!», «Я нуждаюсь в тебе!», «Я люблю тебя, помни об этом», – слова сказанные мужем во сне преследовали Дилвина и наяву. Король вспомнил последний день, проведенный рядом с супругом. Эльф отдался ему со всем жаром и страстью, на какую только был способен, а потом в первый раз признался в любви… Дивлин, поглощенный гневом и обидой, старался вытеснить из памяти все моменты совместной жизни с Ленриссилем, но сейчас короля посетила очень странная мысль.

- Зачем он сам предложил мне овладеть им, если знал, что это наша последняя встреча? Зачем говорил слова любви, ведь они уже никак не могли сыграть ему на руку? – ошеломленно спросил у себя Дилвин, раньше не задумавшегося над этими вопросами.

Король, помимо воли тщательно вспоминал разговор с мужем, в тот роковой день в мельчайших деталях. «Дилвин, я должен тебе сказать…» Принц явно был чем-то взволнован и собирался поговорить, но человек сам отвлек его от беседы. «Только не дай мне заснуть. Нам обязательно нужно поговорить». И снова Дилвин не захотел выслушать супруга, отмахнувшись от его просьбы, молча исчезнув, не желая причинять любимому страдания излишне долгим прощанием. В этот момент король подумал о том, что все же стоило выслушать Ленриссиля, и тогда, возможно, все пошло бы по-другому…

«Зачем я тешу себя напрасными надеждами?» – сердито спросил у себя Дилвин, упрямо заглушая голос сердца, кричащего о том, что эльф не мог так поступить с супругом. – «Если бы он действительно меня любил, то был бы рядом, а где он сейчас?! Пирует со своим отцом, празднуя очередную победу орков над моими людьми!»

Человек только сейчас обнаружил, что расхаживает по комнате из угла в угол, нарезая круги, словно хищник в клетке. Заставив себя улечься в кровать, Дилвин снова попробовал заснуть, но видение стройного эльфа, тянущего к нему руки, преследовало человека до утра. «Пожалуйста, не отпускай меня! Я люблю тебя, помни об этом» – раздавалось раз за разом в ушах, выворачивая душу наизнанку.

Когда Дилвин проснулся, он не смог точно определить время суток, потому что в подземных владениях гномов всегда царил мрак. Помещения освещались странными светильниками, испускающими мягкое, не режущее глаз сияние. Король что было сил заколотил в запертые двери.

- Чего тебе нужно? – недовольно спросил стражник.

- Поуважительнее разговаривай с королем, – властно распорядился Дилвин, не собираясь подвергаться унижениям со стороны чужеземного стражника.

Гном сразу присмирел, услышав командный голос человека.

- Чего изволит Ваше Величество? – совсем другим тоном поинтересовался воин.

- Немедленно проводи меня к своему правителю!

- Но король не велел выпускать вас из покоев…

- Телхар объявил меня пленником? – опасно сощурив глаза, спросил Дилвин.

- Нет, – растерянно отвечал гном, начиная сдаваться под напором человека.

- Раз так, то я имею полное право увидеться с ним!

Стражник передал просьбу человека своему напарнику, который спешно отправился докладывать ситуацию Телхару. Вскоре король Вахрама явился в покои Дилвина собственной персоной.

- Долго вы собираетесь меня держать под замком? – вскипел от ярости Дилвин.

- А ты собрался разгуливать по столице в таком виде? – засмеялся в бороду гном.

Дилвин только сейчас сообразил, что кроме гномьей рубахи, столь короткой, что едва прикрывала его достоинство, на нем больше ничего не надето.

Отсмеявшись, король дал слугам распоряжение:

- Найдите этому человеку какую-нибудь одежду по размеру. Он отправится со мной в Вахрам-Бан.

Вскоре Дилвину выдали, видимо, специально для него сшитое одеяние и проводили к Телхару. Человек застал короля за трапезой в окружении нескольких гномов, которые, очевидно, имели в Вахраме высокий статус.

- Садись с нами за стол, – пригласил Телхар, освобождая место рядом с собой.

Дилвин решил, что отказывать гномьему правителю не стоило, поэтому, поблагодарив за приглашение, принялся за еду. Мясо, поданное к столу, было на вкус Дилвина слишком жестким и жилистым, да и, кроме того, человек перенял привычку своего мужа употреблять в пищу большое количество овощей и фруктов, которых в подземных владениях гномов почти не водилось. Запив жесткий кусок кислым напитком, отдаленно напоминающим пиво, Дилвин в сопровождении короля отправился в легендарный Каменный город, о котором раньше только читал в книгах.

На землях гномов или дворфов, как они сами себя именовали, располагались как подземные (нижние), так и надземные – верхние города, но доступ чужеземцам в нижние чертоги обычно был закрыт. Владения Вахрама представляли собой сложную цепь подземных тоннелей, соединенных между собой. Непосвященный путник мгновенно рисковал заблудиться в каменных лабиринтах и сгинуть там навсегда. Столица Вахрама испокон веков была величайшим из чертогов гномов и считалась родовой обителью подземного народа. В центре города располагался Пещерный дворец, представляющий собой вереницу палат и залов, расположенных на нескольких уровнях.

Архитектурный стиль гномов был очень строг и величественен, с преобладанием простых геометрических форм, прямых линий и углов в 90 и 45 градусов. На самом нижнем уровне любого города находились глубочайшие копи, где жители добывали драгоценные металлы, среди которых особенно ценился мифрил.