Сейчас страна нуждалась в человеке, который остановит панику и поведет народ за собой. Таких людей называли героями и слагали в их честь песни и сказания… Кай присел прямо на каменный пол, обнимая колени руками. Королевство погружалось во мрак, а герой не спешил появляться на горизонте. Кеанмайр понимал, что под угрозой жизнь его семьи и существование страны. Лучший друг, которому суждено было стать этим героем, мертв, а сердце возлюбленного разрывается от страданий где-то далеко отсюда. Сейчас Кай отдал бы собственную жизнь за то, чтобы утешить Фаэливрина, заключить его в объятья, прошептать в нежное заостренное ушко, что он рядом и все будет хорошо. Если бы Красавчик переживал только свои чувства, то, пожалуй, опустил бы руки. Что может сделать он один, даже будучи неплохим воином, против целой армии вооруженных до зубов орков?! Но чужая душа внутри него билась пойманной птицей, умоляя о помощи, не позволяя сдаться. Кай твердо осознал, что готов сделать абсолютно все ради того, чтобы вытащить Фэя из кошмара, в котором он сейчас находился, и защитить свой дом и семью.

Люди, хаотично перемещавшиеся по узким улочкам города, моментально притихли, когда услышали протяжный бой колокола на главной площади. Постепенно люди стекались на этот звук, завороженные его звоном. Люди перешептываясь, показывали пальцами на Кая, изо всех сил бьющего в огромный колокол на башне. Когда практически все жители стянулись на площадь, Кай начал речь:

- Народ Вольсинии! Я с прискорбием должен сообщать, что враг подступает к нашим воротам!

В толпе тут же послышались рыдания женщин и плач детей, напуганный слезами своих матерей.

Кай, глубоко вздохнув, продолжил:

- Наш король мертв и мы, поддавшись страху, позволили оркам подобраться к столице. Мы все понимаем, что если Регнум будет взят – Вольсинии придет конец! Мы не должны этого позволить!

- Но что мы можем сделать?!

- Мы простой народ, а не воины! – послышалось со всех сторон.

- У нас достаточно взрослых, здоровых мужчин, способных держать оружие! – вскрикнул Кай. – Сейчас не время надеяться на кого-то и ждать, пока враг сожжет наши дома и убьет нас и наших близких! Мы должны отстоять город!

- Но кто будет нами управлять? Все военачальники далеко!

- Я буду руководить вами, если вы готовы мне подчиняться! – уверенно объявил Кай.

- Мы готовы служить вам до последнего вздоха! – прокричала многоголосая толпа.

Кеанмайр, не давая себе время на отдых, начал отдавать распоряжения.

Жители Регнума, не успевшие покинуть свои дома, спешно начали готовиться к осаде. Обитатели города запасались водой, вином, съестными и боевыми припасами. Чтобы избежать голода, запасались зерном, соленым мясом и прочей снедью, которая не так скоро портится. Кроме съестных припасов необходимо было иметь как можно больше оружия, орудий, каменных ядер, а также смолы и масла, поэтому люди трудились в поте лица.

На закате следующего дня орки показались из-за горизонта, неумолимо наступая подобно грозовой туче. Их воины протяжно трубили в рог, выкрикивая боевые кличи. Люди замерли на своих укреплениях, оцепенев от мощи врагов. Сердце Кая, стоявшего на самой вершине городских стен, дрогнуло от свирепости противников, но мужчина, понимая, что не должен показать слабину защитникам города, смотревшим на него с отчаянной надеждой в глазах, взял себя в руки.

Как только враг оказался в пределах досягаемости полета стрелы, Кеанмайр приказал лучникам стрелять. Кай стал для отчаявшихся людей единственным маяком в окутавшем их море мрака, и жители беспрекословно исполняли все его приказы, понимая, что сейчас им выдался единственный шанс отстоять свою столицу. В следующую минуту на врагов обрушился град стрел, однако орки прикрывались мощными щитами, спасающими их от смертельных выстрелов.

Орки, понеся минимальные потери, подошли к городским воротам, не приближаясь к ним вплотную. Люди не имели возможности использовать кипящую смолу и свинец, которые приготовились выплеснуть на головы ненавистных захватчиков и могли только выкрикивать бессильные ругательства, наблюдая, как враги не спеша готовятся к захвату города. Захватчики раскинули лагерь подле городских ворот и начали готовить к бою таранные орудия. Кай с ужасом понимал, что ворота не выдержат их натиска.

Враги знали, что в столице сейчас осталось только мирное население и защитить этих людишек некому. Ингрохк будет щедр на награду, если им удастся, отделавшись малой кровью, захватить богатейший город королевства. Через пару недель к ним придет подкрепление, и захватить обезглавленную страну не составит никакого труда.

- Что же нам делать? – спрашивали у Кая, перепуганные люди. – Наши ворота долго не продержатся!

- У нас есть два выхода, – объявил Кеанмайр. – Либо мы сидим и ждем, пока орки возьмут Регнум штурмом и перережут нас всех, как домашний скот, либо мы сами должны атаковать их ночью.

- Милорд, вы шутите?! Их же в несколько раз больше, чем нас! Мы все погибнем!

- Мы и так погибнем, если будем сидеть сложа руки! – раздраженно произнес Кай. – Послушайте, орки тоже живые существа и нуждаются в отдыхе после длительного перехода. Они убеждены, что мы приняли осадное положение и точно не ожидают нападения. Я уверен, что ночью эти чудовища оставят лишь пару караульных на посту, а сами захрапят, едва лишь зайдет солнце. Если мы застанем их врасплох, у нас есть все шансы одержать победу!

Кеанмайр распорядился спрятать женщин и детей в надежном укрытии. Приободрив мать и сестру, мужчина отправился готовиться к бою, не будучи уверенным, что к утру он останется жив. Он вспомнил себя и Дилвина двенадцатилетними мальчишками и улыбнулся промелькнувшим в памяти картинам. «Дил, сегодня я стал мужчиной!» – с гордостью похвастался перед другом еще по-юношески угловатый Кеанмайр, лишившийся невинности с одной из служанок. Кай горько рассмеялся, только теперь понимая, что отнюдь не постельные подвиги дают право называться мужчиной. Качества, которым придворный Красавчик никогда не уделял должного внимания, стали вдруг естественными и единственно важными. Мужество, стойкость, честь и преданность своим любимым… В этот момент Кай был отчасти благодарен судьбе за возможность наконец-то стать настоящим мужчиной.

Ночь выдалась холодной и безлунной. Тусклый свет ночных звезд лишь на несколько мгновений прорывался сквозь плотную пелену тяжелых облаков. Орки, утомленные долгими часами пути, крепко спали под треск поленьев разожженных ими костров. Люди под покровом ночи передвигались едва слышно, чтобы не потревожить врага.

Орки, совершенно не ожидавшие нападения от загнанных в ловушку жителей столицы, совершили недопустимую ошибку. Неприятели расположились лагерем слишком близко к осажденному укреплению, в свою очередь не укрепившись сами: врагам не пришло в голову ни опоясать свой лагерь окопами, ни воздвигнуть на валах палисады. Это давало людям огромное преимущество. Несмотря на то, что на стороне орков была недюжинная сила и численное преимущество, люди уравновешивали шансы внезапностью и непреодолимым желанием выжить. Главной задачей осажденных было избавиться от как можно большего числа врагов, пока те находились в бессознательном состоянии. Руки людей дрожали, перерезая глотки спящим, но все же они понимали, что враг не пощадит их в случае победы. Вскоре орки пришли в движение, почувствовав угрозу. Дезориентированные воины лихорадочно хватались за оружие, проклиная свою неосмотрительность. Неприятель явно недооценил силы противника, рассчитывая на легкую победу. Никто не ожидал, что горстка перепуганных людишек будет способна оказать серьезное сопротивление.

В промежутке между лагерем осаждающих и осажденным укреплением завязалась ожесточенная битва, с каждой минутой уносившая большое количество жертв. Люди, рискуя своей жизнью, поджигали неприятельские палатки, разрушали осадные орудия и яростно избивали не подготовленных к нападению врагов.

Кеанмайр не замечал ни криков раненых, ни зарева огня, ежеминутно вспыхивающего то тут, то там. Мужчина безостановочно рубил своим мечом вражескую плоть, вкладывая в удары всю горечь от потери Дилвина, разлуки с Фаэливрином, поругания Вольсинии… Кай дрался, как дикий зверь, загнанный в угол. Отчаянно, не на жизнь, а на смерть. Вдохновленные его примером, ни один человек не посмел обратиться в бегство, когда враг нападал, исступленный собственной яростью. Люди, многие из которых едва умели держать в руках меч, до последнего вздоха защищали свои семьи, оставшиеся за городскими стенами.