Неделю спустя

Ленриссиль нервно кусал губы, дрожа от нетерпения. Наконец-то день его освобождения пришел! Сегодня все складывалось для эльфа очень удачно. Большая часть стражи направилась улаживать конфликт, разгоревшийся между орками и эльфами в одной из деревень. Квенди надоело терпеть засилье чужеземцев, не уважающих их традиции и законы, и эльфы взялись за оружие. Хальдар и Ингрокх вместе со своим братом также спешно отбыли из дворца, дабы подавить восстание. Сейчас в замке оставалось минимум охраны, так что лучшего момента для побега было не найти.

Через несколько минут дверь в запертые покои отворилась, и в спальню принца вошли Фаэливрин и Лауриндиэ. Эльфу удалось не только изготовить копии всех важных документов, но и раздобыть дубликат ключа от комнаты друга.

- У нас в запасе меньше часа до того, как сюда вернется стража, – быстро оповестил Фаэливрин.

Целительница протянула принцу флягу с мутной жидкостью, которую он дрожащими пальцами принял из ее рук.

- Выпив это зелье, вы навсегда отрекаетесь от своего Рода, – предупредила мудрейшая. – Вас не смогут разыскать по магии крови, ибо отныне вы больше не принадлежите правящему дому Лиадон.

- Я перестану быть эльфом? – сдавленно спросил Ленриссиль.

- Ни один из живущих не в силах изменить свою сущность, – с улыбкой ответила целительница. – Родившись квенди, навсегда останешься им. Но вы перестанете быть принцем, навсегда разрывая узы между собой и отцом.

- Теперь моя семья – это Дилвин! – уверенно ответил эльф, залпом выпивая зелье. – У Хальдара больше не останется сомнений, что его сын погиб.

- У подножия скал найдут кости и клочки твоей одежды, – продолжал Фаэливрин. – Все подумают, что твое тело растерзали дикие звери. Я надеюсь, этих доказательств будет достаточно.

- Даже король вынужден будет признать мою смерть, если вместе с одеждой и костями обнаружат пряди моих волос, – сказал принц, подходя к зеркалу.

Схватив со столика маленькие ножницы, Ленриссиль быстро взялся за дело, рассекая воздух щелканьем острых краев своего орудия.

Фаэливрин и Лауриндиэ, прикрыв рот ладонью, чтобы не сорваться на крик, в священном ужасе наблюдали, как белокурые пряди принца одна за другой летят на пол…

В скором времени перед эльфами стоял стриженый юноша в человеческой одежде, и только заостренные уши и удивительные глаза выдавали его эльфийское происхождение. Ленриссиль был первым в истории эльфом, добровольно обрезавшим волосы.

- Быстрее! Мы должны спешить! – словно пришел в себя Фаэливрин, пребывающий в шоке от поступка друга.

Принц с опаской посмотрел из своего окна вниз. Чтобы выбраться незамеченным, необходимо было спуститься по практически отвесной дворцовой стене, рискуя разбиться об острые скалы.

- Прошу, будь осторожен! – умолял Фаэливрин, впихнув в руки друга сумку с документами и небольшим запасом провизии.

- Фаэливрин, признайся, как тебе удалось добыть эти бумаги? – в который раз спрашивал принц, чувствуя сердцем тревогу.

- Сейчас не время говорить об этом, – отрезал квенди, ни за что не желавший признаваться, какую цену заплатил за добытую информацию. – За рекой тебя ждет лошадь.

- Спасибо вам за все, – выкрикнул Ленриссиль, ловко залезая на подоконник. – Фаэливрин, я вернусь за тобой в ближайшее время!

Фаэливрин не отрывая взгляда, напряженно следил за фигурой друга, карабкающегося вниз по стене. К счастью, Ленриссиль, как и все эльфы, обладал невиданной ловкостью, и преодолеть стену не составило ему особого труда. Очутившись на земле, принц быстро махнул на прощание рукой и скрылся в чаще деревьев.

Нис – женщина

Умбар – судьба

====== Глава 18 ======

Кай медленно точил свой меч, не отрывая взгляда от блестящего лезвия. Монотонная работа позволяла очистить разум от ненужного мусора роящихся мыслей и сосредоточиться. Мысль о том, что Дилвина больше нет, была невыносимой, и Кеанмайр никак не мог с ней смириться, несмотря на свидетельства очевидцев. Человек отложил в сторону оружие, погружаясь в тяжкие раздумья.

После потери короля Вольсинию охватила волна паники, распространяясь подобно лесному пожару и парализуя здравомыслие народа. Сейчас, когда над страной нависла черная угроза, совершенно невозможно было позволять себе окунаться в страх и отчаяние! Однако ужас прочно поселился в сознании людей, вынуждая ремесленников и крестьян спешно грузить скудные пожитки в повозки и бежать с родных земель вглубь страны, тем самым загоняя себя в еще большую ловушку. Люди метались, как муравьи из разоренного муравейника, полностью дезориентированные и напуганные.

Храбрые воины, еще вчера готовые отдать жизнь за Вольсинию и короля, теперь бежали с полей сражений, делая дезертирство нормой. Все чаще были слышны призывы сдаться врагу в обмен на помилование. Неприступное королевство пошатнулось, готовое вот-вот пустить врага в самое свое сердце. Все понимали, что если все оставить как есть, через несколько недель Вольсиния будет полностью покорена.

Орки вовсю пользовались предоставленной возможностью безболезненно прорываться через ослабнувшую оборону, грабя, сжигая и уводя в плен целые деревни. Орочья армия неуклонно приближалась к столице. Счет уже шел буквально на дни.

- Почему совет не предпринимает никаких мер?! – гневно спрашивал Кай у отца. – Неужели эти старые ослы не понимают, что страна погрузится в хаос, если они не возьмут на себя управление ею?

- Сынок, ты же знаешь, что я давно вышел из совета. Мне всегда были не по душе эти напыщенные индюки, думающие только о толщине своего кошелька. Милдред давно бы их разогнал, но это могло вызвать в стране волну протестов, поэтому он и терпел этих дармоедов.

- Перед своим отъездом Дилвин назначил меня членом совета, так что я имею право голоса, – зло выкрикнул Кай, решивший не сидеть сложа руки в то время, как враг стирает с лица земли его родину.

Твердо решив воззвать совет к здравому смыслу, Кай направился во дворец. Но, едва переступив порог совещательной комнаты, молодой человек услышал ожесточенный спор о том, кому по праву должна достаться корона. Жирные боровы, брызжа слюной во все стороны, кричали, доказывая друг другу, кто из них влиятельнее, богаче и знатнее. Кай остолбенел от ужаса, не в силах поверить, что в такой момент этих ублюдков интересует только власть.

- Так, так, я погляжу, вы очень, хм… плодотворно занимаетесь государственными делами, – выплюнул Кай, кипя от ярости.

- Милорд, вы еще слишком молоды, чтобы вмешиваться в дела совета, – раздраженно ответил старший советник.

- Да вы хоть понимаете, что через несколько дней перед воротами Регнума будет стоять армия орков?! – вне себя прокричал Кай.

- Мы полностью контролируем ситуацию, – растягивая слова, ответил советник. – Не думайте, что мы не знаем, что на самом деле у вас на уме! Прикрываясь заботой о стране, вы хотите узурпировать власть!

- Изменник!

- Преступник!

- Заговорщик! – послышались со всех сторон вопли, обезумевших от жажды легкого доступа к королевской казне советников.

Через пару минут в зал вошла стража и неизвестно, чем бы кончился этот вечер для Кая, если бы с улицы не послышались крики:

- Орки!!! Орки наступают! К завтрашнему дню они уже будут здесь!

Советники, явно растерянные такой новостью, в страхе разошлись, откровенно не зная, что предпринять. Их разум был затуманен золотом и короной, а не военной стратегией. Совет еще со времен Милдреда превратился в формальный довесок, совершенно растеряв способность принимать мудрые решения.

Кай устало прикрыл глаза. В душе нарастала паника и боль. Нет, это была не его боль, свою он давно научился терпеть, это снова были муки Фаэливрина. Кай чувствовал, что его эльфу приходится делать что-то омерзительное против воли, и это ощущение заставляло душу буквально выворачиваться наизнанку.

- Нужен кто-то, кто положит этому безумству конец! – стукнул кулаком о стену Кай, разбивая костяшки в кровь.