Женщины вопросительно посмотрели на мужчину.

- А наш Кай отлучен от двора! – злорадно объявил Риган, сверкая фамильными зелеными глазами, доставшимися всем троим детям от матери.

- Закрой рот, когда тебя не спрашивают! – осадил брата Кай.

- Какая жалость, а мы как раз собрались всей семьей съездить на недельку во дворец, навестить Его Величество и выразить ему свое почтение. Мы ведь после смерти короля Милдреда ни разу не были при дворе… Как жаль, Кай, что ты вынужден будешь сидеть в пустом доме и коротать дни в гордом одиночестве.

- У меня теперь есть муж, который сможет развеять мою скуку одинокими вечерами, – язвительно ответил Кай.

- Мой дорогой супруг, я думаю, даже при всем моем желании я не смогу скрасить ваши одинокие дни, – печально ответил эльф.

- Почему же? Вы отказываетесь исполнять ваши прямые супружеские обязанности?

- Вовсе нет, – медово пропел квенди, однако голос его сочился ядом. – Просто среди стольких, желающих вас развлечь, до меня не дойдет очередь. Даже если я сегодня же запишусь в список жаждущих согреть вашу постель, мой черед не подоспеет и ко времени первого снега…

Кай застыл с ложкой, поднесенной ко рту. Он моргал и не верил в происходящее. Куда делся дрожащий скромник, не смевший вымолвить лишнего слова?! Кто это язвительное существо, которое заставило главного острослова королевства беспомощно сидеть с открытым ртом?!

- Браво, братишка,– захлопала в ладони Джаннет. – На моей памяти ты первый, кто сумел оставить за собой последнее слово!

Эльф гордо вскинул голову. Он не собирался больше молча сносить унижения. И если Кеанмайр надеется уколоть побольнее обидными словами, то он еще не знает всех талантов эльфов в искусстве словесных битв.

- Давайте лучше обсудим праздник по случаю вашего бракосочетания, – попыталась сгладить напряженную обстановку леди Ариана.

- Мама, зачем нужно устраивать весь этот балаган? – возмутился Кай. – Мы не хотим никакого праздника!

Лорд Эреман стукнул кулаком по столу, сердито хмурясь.

- Я не позволю своему старшему сыну вступить в брак подобно бродяге! Что скажут наши многочисленные родственники? Что мы настолько скупы, что пожалели средств на свадьбу наследника?! Через неделю мы устроим в поместье бал, посвященный твоему замужеству, и точка!

- Делайте, что хотите! – равнодушно произнес Кай.

После обеда Джаннет, решительно схватив эльфа за рукав рубахи, потащила его в сад. Риган увязался за ними.

- Вот теперь рассказывай, что на самом деле произошло у вас с моим братом. Только во всех подробностях, – потребовала Джаннет.

Фаэливрин в ответ густо покраснел, не представляя, как можно говорить о таких вещах вслух.

- Ох, да я не эти подробности имею в виду! – засмеялась девушка, догадавшись о мыслях квенди.

- Отец сказал, что Кай тебя обчистил и поэтому вынужден был взять в мужья, – встрял Риган. – Он что, что-то у тебя украл?

- Глупый, не обчистил, а о-бес-чес-тил, – по слогам поправила Джаннет.

- А как это?

- Подрастешь – узнаешь, – сердито буркнула девушка, злясь, что Риган мешает как следует расспросить обо всем Фаэливрина.

- Джаннет, ну ты же знаешь, что я ни о чем не разболтаю, – заныл мальчик.

- Это правда, – подтвердила девушка. – Ты можешь свободно говорить при Ригане все что угодно, он хоть и бывает болтлив, но нас никогда не выдаст… А я вижу, вы не очень-то ладите с моим братом?

И тут Фаэливрин, не выдержав, вывалил девушке все обо всех обидах, которые нанес ему Кеанмайр.

- Вот свинья! – с жаром высказалась девушка. – Пожалуй, это слишком даже для него! Знаешь, я всегда боялась, что в жены Каю достанется какое-нибудь бесхребетное существо, потакающее всем его капризам. Я благодарю небеса, что они послали в нашу семью тебя, чтобы проучить моего зазнавшегося братца!

- Но что я могу сделать? – горестно вздохнул Фаэливрин. – Я всего лишь младший супруг, который по статусу обязан подчиняться Кеанмайру.

- Кто тебе сказал подобную глупость?! – расширила глаза Джаннет.

- А разве это не так? – ничего не понимая, спросил Фаэливрин. – Он очень хорошо запомнил, как наставляли по этому поводу Ленриссиля.

- Деление на старших и младших супругов распространяется только на королевские союзы! Когда покойный король сочетался браком с милордом Айлехом, совет взбунтовался, аргументируя свой протест тем, что в стране не может быть двух королей. Тогда государь и ввел такое разделение. Правитель является старшим супругом, а его избранник – младшим. Для всех остальных пар права мужчин – супругов равны! Кеанмайр не имеет над тобой никакой власти! Ты вовсе не обязан ему подчиняться!

Полученная информация пьянила, не хуже вина. Эльф ощутил, что с его плеч упал огромный груз. Вот только почему король Дилвин не предупредил об этом заранее? Должно быть, просто не учел, что Фаэливрин может не знать всех человеческих законов.

- Можно я буду называть тебя Фэем? – спросила Джаннет.

Эльф, поколебавшись немного, согласился. Девушка отнеслась к нему с такой добротой, что он не мог отказать ей в этой элементарной просьбе. Тем более, что при дворе люди довольно часто сокращали его имя, и квенди уже достаточно к этому привык, чтобы воспринимать спокойно.

- Фэй, если тебе нужен союзник в укрощении моего распутного братца, то он у тебя есть! – объявила девушка.

- Спасибо, Джаннет. Только я пока не очень представляю, как это сделать.

- Самое слабое место Кая – это собственное тщеславие. Он привык быть центром Вселенной для всех, включая родителей, поклонников и даже Дилвина! Ты не подумай, я очень люблю своего брата, несмотря на то, что он бывает иногда совершеннейшей свиньей! Просто ты еще недостаточно его знаешь, но когда присмотришься к нему поближе, то сможешь разглядеть в нем и хорошие черты. Не смотри на меня так, я знаю, что тебе сейчас с трудом верится в мои слова, однако это правда. Твоя задача заставить Кая понять, что мир не вращается вокруг его священной персоны.

- И как я должен это сделать?

- Убей его своим равнодушием. Вызови к себе интерес, заставь думать о тебе денно и нощно, оставаясь при этом холодным и неприступным.

- Боюсь, что твой брат уже добился от меня всего, чего хотел, и я ни в коей мере больше ему не интересен.

- Я видела, как зажглись глаза моего брата, когда ты ответил ему за обедом. Кай никогда раньше не сталкивался с достойным соперником. Ты бросил ему вызов, а наш Красавчик слишком азартен, чтобы его не принять. Я уверена, он уже готовится сделать ответный ход. У тебя получилось разбудить его любопытство, и думаю, что это только начало.

- И что мне теперь предпринять?

- Постарайся игнорировать Кая и развлеки себя подготовкой к предстоящему балу. Будь радостен и доволен. Пускай брат побесится! Запомни, теперь твоими любимыми словами при общении с мужем должны стать «Хочу и буду!» А ну-ка повтори!

- Хочу и буду… – неуверенно проговорил эльф.

- Не так! Таким шепотом моего брата не приструнишь!

- Хочу и буду!!! – выкрикнул квенди, сжимая кулаки, словно готовясь к решительной схватке.

====== Глава 10. Часть 2 ======

Кай не понимал, что происходит в его собственном доме. Все как будто с ума сошли, занимаясь подготовкой к балу по случаю свадьбы. Особенно раздражал Красавчика супруг.

Человек ожидал, что эльф будет тихой тенью ходить по дому, оплакивая свою судьбу и вынужденный брак, но Фаэливрин жизнерадостно и с явным удовольствием принимал участие во всех приготовлениях, удивительно легко влюбив в себя весь дом от мала до велика. Даже сторожевые псы, бросающиеся на всякого чужака, радостно виляли хвостами при виде эльфа, подставляясь под ласку. Леди Ариана через пару дней начала называть квенди сыном, лорд Эреман наконец-то отвел душу в обсуждении политики и истории, о которых мог говорить часами, Риган бегал за Фэем хвостиком, выбив из нового родственника клятвенное обещание обучить его меткой стрельбе из лука, а Джаннет просто души не чаяла в свояке.