Кай не понимал, каким образом за такой короткий срок, эльф смог покорить сердца всех его близких людей. Красавчик иногда чувствовал себя лишним в родном доме, до того все были восхищены эльфом, его вежливой речью и чудными манерами. И это жутко раздражало! “Носятся с ним, как с писаной торбой!”- с досадой размышлял Кай. – “Бал этот еще придумали... Вынужден буду весь вечер изображать из себя шута, улыбаясь и принимая поздравления!”

Спустившись вниз, Кай обнаружил Джаннет и Фаэливрина, украшающих огромный зал, предназначенный для танцев.

- Нет, нет, только не живыми цветами, – на повышенных нотах, умолял Фаэливрин.

- Но почему нет? Это же будет красиво! – спорила девушка.

- У эльфов цветы срезают только на похороны, – проворчал Кай, вспомнив, как разгневался принц, когда Дилвин, послушавшись его совета, попытался загладить свою оплошность букетом лилий.

- Ой, прости, я же не знала... Как же нам тогда быть? А что, если мы вместо осенних цветов, развесим по залу букеты из разноцветных листьев и гроздья рябины? Листья все равно уже опали с деревьев, а рябину мы сможем потом собрать и использовать для приготовления настойки.

- Замечательная идея, милая, – поддержала дочь, подошедшая леди Ариана.

- Да, пожалуй, будет очень красиво, – согласился эльф.

- Я не понимаю, зачем тебе все это нужно? – спросил Кай супруга, пока мать и сестра пошли отдать распоряжения слугам.

В последние дни Кай видел своего мужа только за столом. Фаэливрин игнорировал супруга, как будто его вообще не существовало в природе.

- Смотря что ты имеешь в виду? – вопросом на вопрос ответил эльф.

- Зачем тебе нужен этот праздник? Ты же хотел этого брака еще меньше, чем я!

- И что, теперь, я должен похоронить себя заживо? – взвился эльф. – Неужели мое желание порадовать себя кажется тебе настолько неестественным?

- Не понимаю, какая радость в том, чтобы изображать из себя счастливую пару? Гораздо разумнее было бы ограничиться простым торжественным обедом для наших родственников, если уж они так хотят набить животы за чужой счет. Я уверен, что ты сможешь уговорить мою мать...

- Я ХОЧУ этого праздника и БУДУ в нем участвовать! – отрезал эльф, глядя на ошарашенного такой категоричностью мужа.

Ночью Кай крутился в постели как волчок, злясь на упрямого эльфа, который посмел ему перечить в его же собственном доме. Вместо тихой, покладистой ручной зверушки ему подсунули дикую неукротимую рысь. Больше всего раздражала невозмутимая самоуверенность эльфа. Он словно специально издевался над Каем, стараясь вывести его из себя своим спокойствием. Человеку хотелось любыми средствами стереть с лица эльфа выражения превосходства над соперником. Красавчик вспоминал медовые глаза, затуманенные новыми сладостными ощущениями, жар кожи, чутко реагирующей на малейшее прикосновение и одухотворенное наслаждением лицо в момент самого пика блаженства... В это время в дверь Кая негромко постучали, прерывая мысли человека. Молодой слуга робко вошел в покои господина, на ходу снимая с себя одежду. Повалив мальчишку на постель, Кеанмайр отстраненно отметил, что кожа эльфов гораздо нежнее, а губы мягче и... слаще.

В день праздника Кай с утра пораньше умчался в город, оставив семью и Фаэливрина самостоятельно хлопотать перед приездом гостей.

- Куда делся этот негодник? Если он не появится на празднике, мы опозоримся перед всеми родственниками и соседями! – бушевал лорд Эреман.

- Успокойся, папа, – уговаривала Джаннет. – Я уверена, что Кай приедет к вечеру. Ему сейчас не нужны лишние неприятности.

К назначенному времени все было готово. Нарядный Фаэливрин, которому в первый раз в жизни предстояло быть в центре всеобщего внимания, стоял посреди зала. На эльфе была надета праздничная одежда, с вышитыми на ней золотыми листьями. Длинные волосы, собранные в традиционную прическу, украшал венец с янтарем. Когда квенди спустился по лестнице, никто из семьи не смог сдержать восторженных вздохов.

- Как же повезло моему сыну! – отметила леди Ариана. – Получить такое сокровище!

- Каю еще бы научиться отличать сокровища от булыжников! – недовольно заметила Джаннет.

Вскоре начали собираться гости, а Кая все не было.

- Он специально решил меня унизить, – расстроенно прошептал эльф.

- Не вздумай убиваться, – предупредила Джаннет. – Веди себя так, как будто ничего особенного не происходит. Улыбайся гостям и развлекайся, а если будут спрашивать про мужа, скажи, что он готовит тебе сюрприз, потому и задерживается.

Когда все многочисленные родственники, друзья и соседи были в сборе и готовы были принести свои поздравления новобрачным, в раскрытые двери вошел Кеанмайр, сопровождая под руку, красивую брюнетку. Фаэливрин мгновенно узнал эту женщину. Она была вдовой богатого придворного, оставившего жене после смерти все свое немаленькое состояние. Также ему было известно, что леди Сулис никогда не отказывала кавалерам, оделяющим ее вниманием. Ни для кого не было секретом, что Кеанмайр частенько бывал в постели отзывчивой вдовы, которая питала к нему самые теплые чувства. Гости немедленно начали перешептываться и смаковать подробности дерзкой выходки Красавчика.

- Как он посмел притащить сюда эту шлюху? – шипела от гнева Джаннет. Девушка успела очень привязаться к эльфу, и поступок брата показался ей отвратительным.

Кай, как ни в чем не бывало, подошел к мужу и представил ему свою спутницу, предвкушая реакцию эльфа.

Он больше не мог терпеть железного спокойствия мужа. Ему жизненно необходимо было вызвать в квенди хоть какую-то эмоцию. Пусть это даже будут слезы и ненависть. Только не пренебрежение.

Все гости застыли на месте, ожидая развязки. Никто не знал, что творилось на душе у квенди в ту напряженную минуту, пока он обдумывал сложившуюся ситуацию. Но через мгновение, показавшееся Каю вечностью, эльф ко всеобщей неожиданности лучезарно улыбнулся, заключив Сулис в объятия и трижды расцеловав ее в щеки.

Гости находились в ступоре от произошедшего. Кажется, это праздник они запомнят надолго!

- Я так рад видеть вас в нашем доме, – горячо поприветствовал гостью эльф. – Я ведь совсем новичок в Вольсинии, но ваши обычаи кажутся мне жутко интересными. У нас дома, например, не принято заводить себе любовниц вне брака... А здесь их можно даже в дом приводить!

Женщина явно не ожидала такого поворота событий. Гости уже в открытую посмеивались над ситуацией, отчего по лицу Сулис начали расползаться некрасивые красные пятна. Фаэливрин же продолжал болтать, совершенно не смущаясь.

- Я надеюсь, мы с вами подружимся. Раньше при дворе у меня совсем не было времени познакомиться с вами поближе, но теперь – то мы почти родственники! А что же мы стоим?! Пойдемте к столу!

- Что ты задумал? – спросила потрясенная Джаннет.

- Увидишь, – одними губами прошептал эльф.

За столом Фаэливрин усадил сгорающую от стыда Сулис рядом с собой и Каем. Эльф изящно и виртуозно бил Сулис в самые больные места, не переставая при этом улыбаться.

- Угощайтесь, пожалуйста, фруктовым десертом, он удивительно вкусный! – потчевал гостью Фаэливрин. – Как жаль, что вы не сможете оценить наш свадебный торт, ведь вам нужно беречь фигуру...

Некоторые гости прыснули, потому что отлично знали, что Сулис склонна к полноте и вынуждена была постоянно ограничивать себя, чтобы сохранять стройность. Фаэливрин, с наслаждением облизывая ложку, продолжал:

- Вы слышали о том, что на следующей неделе милорд Корран собирается устраивать маскарад? Говорят, это будет грандиозное событие! Мы с Кеанмайром сегодня получили личное приглашение. Ох, я совсем забыл... Вы ведь туда не попадете. Милорд пригласил только семейные пары. Какая жалость, что вы пропустите такое интересное событие...

Несчастная Сулис то краснела, то бледнела периодически выслушивая хохот гостей в свой адрес. Она уже сотню раз успела пожалеть, что ввязалась в авантюру, предложенную Кеанмайром. Но ведь он убедил любовницу, что его супруг кроток, словно голубка и не посмеет слова сказать поперек мужа. В действительности же вдова увидела опасного хищника, игравшего с ней, как кошка мышью. И, наконец, Фаэливрин окончательно добил гостью: