- Эй, что ты делаешь? - немного испуганно прошептал Бурз, подходя ближе ко мне.
- Использую кое-какие силы, которые точно еще не использовал никто из тех, кто раньше проходил по этому убежищу.
Как я уже говорил, меня не научили верить в Девять. Я знал только темных лже-богов и божеств. И в моем обучении, в моем противостоянии миру тьмы, меня учили бороться с ними не только чистой магией, оружием и хитроумными уловками с доблестью паладина, но и их же оружием. Черной магией, некромантией и прочим злом. Не в одни из этих темных искусств я не погружался с головой, отдавай душу и разум, чтобы сохранить и то и другое, но знал основы и мог творить на уровне адепта самые разные темные обряды и чары. Сами по себе они не представляли большой опасности, но в совокупности мои умения можно было назвать поистине Черной магией. И крайне редко я прибегал к помощи темных сил. Череп в моих руках засветился кроваво-красным светом, несколько рунных колец обвились вокруг него, перенося яркие образы в мое сознание. Темная энергия захлестнула меня.
- Кости таят в себе много секретов, - проговорил я, - не меньше, чем человеческая память и кровь. Но память легко теряется и умирает вместе с сознанием. Кровь уходит в землю или отдается богам через фанатичные обряды. А кости остаются на земле или в земле, и даже будучи воскрешенными уже другой формой, они продолжают запоминать. В этих костях хранится память о всех, кто посещал это убежище…
Энергия безумным потоком вилась вокруг меня, и свет, производимый моими чарами, скорее сгущал тьму вокруг, чем отстранял ее. Бурз гро-Каш, мертвенно бледный, стоял рядом со мной, с ужасом глядя на мой обряд, но молчал, в ожидании, когда же это прекратится. Это еще одна причина, по которой я предпочел его, как союзника, профессиональным легионерам из Пятого легиона. Он единственный, кто, наверное, мог бы понять мои действия и поверить, что несмотря на это, в душе я останусь чист и верен закону. В мой разум записывались образы, картины, порой четкие, порой мутные и расплывчатые, и я увидел те два легендарных «Очищения», что затронули убежище за время его существования, последнее из которых навсегда изгнало отсюда ассасинов. Наконец, увидев, кажется, все, вплоть до последнего дня стража, я остановил поток энергии и вновь погрузился в холодный мрак убежища.
- Ну? Ты в порядке? Что ты узнал? - обеспокоенно спросил орк, вместе со мной устало усаживаясь на ступеньке, ведущей во мрак лестницы.
- Есть еще как минимум три убежища, - спокойно произнес я с закрытыми глазами, - одно из них, котрое ближе всего к Имперскому городу, находится где-то в лесах на Северо-Западе. Оно совсем новое, и я не смог понять, где точно оно находится, но след убийц, несколько раз появлявшихся в этом убежище пропадает где-то там. Еще одно - небольшие руины далеко на западе, почти у границ Хаммерфелла, уже старше. Его основали несколько молодых убийц, которые одно время начинали свое темное дело в этом убежище в качестве учеников. Более стабильное и ясное убежище. И еще одно находится очень далеко отсюда, в Эльсвейре. Работает тихо, но крайне активно. Эльсвейр - земля каджитов, Чернотопье - земля аргониан - тоже неподалеку. А имперские силы довольно далеко. Это убежище тренирует юных убийц почти беспрепятственно. Из каджитов и аргониан выходят отличные мастера маскировки. Все они - будущие Тени. Кто-то из его учителей так же успел засветиться здесь.
Я поднялся, мысленно простраивая план дальнейших действий. Бурз встал за мной, словно ожидая от меня чего-то еще…
- У меня к тебе просьба, мой друг, - тихо произнес я, повернувшись к выходу.
- Да, я знаю, - серьезным голосом произнес орк, давая понять, что он готов ко всему.
- Хорошо, - удовлетворительно кивнув, я тоже настроился на серьезный лад, - попрошу тебя собрать лучших воинов гильдии и отправиться в Эльсвейр. Займитесь южным убежищем. Тех из юнцов, что еще не закляли будущими Тенями, постарайтесь не убивать и вернуть их на родину и к родителям. Северное и Западное убежища возьмём я и Пятый легион. Необходимо делать все быстро. Возможно, у нас получится навсегда избавить Сиродил от Теней одним ударом…
- Я соберу лучших, - кивнул Бурз, - Наконец-то для Гильдии бойцов найдется работа. За нас не переживай. Мы не имперский легион, но мы и не выскочки с арены. Среди нас есть настоящие герои. И ты не подведи с Пятым.
- Еще бы, - я небрежно пожал плечами.
- И удачи тебе в поисках той маленькой Тени…
***
Плохая погода охватила все Коловианское нагорье и держала Чейдинхол, Имперский Город и Коррол в тени грозных туч и дождей уже около недели. Тем не менее, над Корролом погода сохранялась нейтральная - дожди шли реже, а свинцовый слой туч был не настолько тяжелым и мрачным. И всё же, в воздухе чувствовалась влажность и пахло дождем, что навевало осенние настроения. За неделю моего скитания по лесам над Корролом и у подножий гор Джерол, я словно постарел на пару лет. Лицо заросло легкой жесткой щетиной. Изредка мне приходилось возвращаться в город, чтобы пополнить запасы и узнать полезную информацию. После всех моих изысканий, я отослал весточку в Пятый Легион и договорился о встрече.
Сейчас я мирно сидел за столом в Приорате Вейнон, разглядывая яства, которые в широком разнообразии были выставлены передо мной на столе. Приорат сильно изменился со времен кризиса Забвения, когда клинки укрывались здесь. Многие из монахов покинули это место, и за церковью остался приглядывать данмер Эронор. Вскоре тут обосновались несколько паломников-торговцев, развернувших здесь что-то вроде перевалочного пункта для странников и путешественников, а по совместительству, и торговую лавку вин и провизии. Однако сейчас Вейнон вновь ожил на некоторое время. Под покровительством клинков здесь должен был быть организован временный стратегический пункт Пятого легиона. Мое ожидание не продлилось долго, и, вскоре, за стол напротив меня присел связной в белых доспехах и сером глубоком капюшоне, который он тут же откинул, открывая лицо богача, от многочисленной беготни по важным делам уже потерявшее свойственный ему румянец, и суетливый взгляд в поросячьих глазках.
- Приветствую, - быстро и не искренне, поздоровался связной, - что вам удалось узнать? Надеюсь это что-то важное…
- К северо-востоку отсюда находится пещера, - без заминок начал я, внимательно вглядываясь в глаза посыльного, - это укрытие Теней. Вход в пещеру находится под навесным обломком скалы, обильно поросшим мхом и прочей зеленью. У входа постоянно околачиваются скелеты и неупокоенные призраки. Убежище новое, еще не обжитое.
- С чего вы взяли, что это не обычная пещера некромантов?
- Некроманты обычно держат свои эксперименты под замком, предпочитая не раскрывать свои логова вблизи городов столь очевидными фактами. А местные утверждают, что нечисть ходит у пещеры днем и ночью. Кто-то хочет, чтобы эту пещеру считали пещерой некромантов. Это иллюзия. Я не подходил близко к пещере, но я уверен, что Тени там.
- Что ж… даже если вы ошиблись, некроманты - это одно из тех зол, которое мы обязались искоренить. Если же это действительно Тени из Темного Братства - мы уничтожим и их. Специальный отряд из Пятого легиона находится тут, неподалеку. Мы сегодня же отправимся на штурм пещеры. Вы с нами?
- Нет, к сожалению, - я поправил походный плащ и, мотнув головой, с легкой улыбкой натянул на голову шляпу. Больше в Корроле меня ничто не держит, - я отправлюсь к Западному убежищу и постараюсь узнать о нем как можно больше. А вам удачи в бою. С благословлением Акатоша и всей Девятки.
***
Я знал, что я близок. Конечно, мне не было известно, из какого именно убежища была маленькая Тень, убившая графа Катариуса моим руками. Но мои расчеты привели меня именно сюда. Убежище Эльсвейра не станет заниматься такими серьезными делами, как убийство чиновников и богатеев, находящихся под присмотром Имперского легиона и самого Адамуса Филиды. Оно ориентируется на воспитании молодых убийц и на мелких обучающих контрактах. Оставалось Северное и Западное убежища. Северным уже занялся Пятый. И если девочка была в нем, то мне просто не повезло. Но я был уверен, что я не ошибся. Моя цель находится именно в Западном убежище. Я уже полностью пересек Имперский заповедник и сейчас находился в землях разоренного Кватча, но так далеко от города, что его даже не было видно. Я прошел вдоль реки Брена, впадающей в море, которое чаще всего бороздили корабли, идущие из портов Хаммерфелла в Анвил, и немало из них осели здесь, на западных берегах. Я знал, что убежище, которое я ищу, сейчас по уровню намного превосходит Чейдинхольское во времена его рассвета, и был уверен, что если я пойду в одиночку, у меня не хватит сил, чтобы зачистить и половину убежища. Поэтому мне придется вновь связаться с Пятым легионом, как мы и договаривались, и штурмовать укрытие Теней вместе с ними, но это сильно все осложнит…
