Ник непонимающе взглянул на подругу.

– Между прочим, я первый раз на Земле, – сказала она и, выразительно посмотрев на парня, добавила: – И экскурсии из окошка машины мне не хватило!

========== Глава 6. ==========

Анчутка и Ник еще в своем мире поменяли чертовы деньги на человеческую валюту. Так что из гостиницы они сразу же отправились развлекаться. Особого плана не было. Парень и девушка просто гуляли по вечерним улицам, заглядывая в заинтересовавшие заведения. В общем-то, Земля не слишком отличалась от Чертового света, но в компании Ника даже самая заурядная прогулка почему-то становилась увлекательной.

В магазине всяких мелочей Анчутка увидела небольшой темно-синий кулончик. Обычная бижутерия в простенькой упаковке-пакетике, но очень милая. В плоской капельке темно-синего материала виднелись серебристые блестки, соединенные тонкими линиями. Созвездие, застывшее в ночной глубине.

– Понравился? – Ник заметил ее интерес.

Анчутка заворожено кивнула. Кусочек звездного неба на серебристой цепочке приковывал взгляд. Ник взял упаковку с кулончиком и направился к продавцу. Только, когда украшение вырвали из ее поля зрения, девушка сообразила, что к чему. Однако протестовать и убеждать, что вовсе не напрашивалась на подарок, было уже поздно. Ник протянул продавцу купюру и повернулся к Анчутке.

– Да я не… – Робко начала девушка.

Ник, разорвав шелестящую упаковку, достал украшение. Темная синева кулона приглушенно блеснула.

– Будешь вспоминать о Земле, – улыбнулся парень.

Надевая украшение Анчутке на шею, пальцы Ника коснулись обнаженной кожи девушки. Приятные мурашки пробежали по ее телу, как мягкая волна прилива.

«Кажется, вспоминать я буду вовсе не о Земле», – мелькнуло в голове чертовки.

Пальцы потянулись к кулону, которого еще недавно касался Ник. Простенькое украшение сейчас казалось девушке дороже всевозможных бриллиантовых побрякушек.

В парк развлечений Ник и Анчутка забрели почти перед самым его закрытием. Цветные огоньки окаймляли контуры аттракционов. Со стороны американских горок то и дело доносились возгласы веселья – светящаяся змейка с пассажирами закладывала крутые виражи по рельсам. Компания подростков толпилась возле комнаты страха, стремясь перед сном заработать порцию кошмаров. Несколько людей задержались у павильона, в котором разместился дартс с мишенями из воздушных шариков. Безрогие увлеченно метали дротики в надежде получить какую-нибудь мягкую игрушку.

Времени было немного, так что Анчутка и Ник сразу отправились к аттракциону, который просто не могли проигнорировать: к чертовому колесу. Оно возвышалось над парком, переливаясь розовато-сиреневым мерцанием. Кроме них двоих, желающих насладиться высотой не было, но Анчутке и Нику все же удалось уговорить, чтобы их прокатили.

Устроившись в кабинке колеса обозрения, парень и девушка увидели, как ночной город медленно уходит из-под ног. Шум парка оставался внизу, долетая до них лишь отголосками. Здесь, под куполом звездного неба, они были только вдвоем, и это ощущение окутывало душу Анчутки уютным теплом. Ночное небо приближалось, мерцая блестками звезд. Пальцы чертовки невольно коснулись кулончика-подарка. Взгляд мечтательно заблудился в бездонной темноте небосвода.

– Знаешь, – тихо начала девушка, – я сейчас даже не переживаю насчет Пятницы Тринадцатого. Конкурс завтра вечером, а мне так спокойно, будто мы приехали сюда просто погулять.

Анчутка посмотрела на Ника. Искусственное освещение очерчивало тени на его лице.

– Вот и правильно, – легкомысленно бросил Ник. – Что толку нервы тратить? Даже, если нам не достанутся никакие призы… не конец же Чертового Света.

– Ты же знаешь, как я ко всему этому отношусь, – вздохнула Анчутка.

– Знаю, но, может, стоит относиться проще? Это ведь всего лишь конкурс.

– Для меня – нет, – твердо сказала девушка. – Я должна стать, как минимум, призером.

Непонимание Ника задело Анчутку, и ее настроение – еще минуту назад такое теплое и уютное – помрачнело. Девушка оперлась о перила, и взгляд скользнул вниз, к сверкающему огнями городу. Кабинка миновала пик высоты и теперь спускалась навстречу парку аттракционов.

Конечно, Анчутка понимала, что ее зелье – не самое оригинальное. Однако чертовка знала, что этот конкурс ей необходим. Она устала от бесконечных проблем, пропитывающих будни. Анчутка хотела просто жить, не думая о протекшей крыше и покосившемся заборе. Не посвящать каждую свою мысль работе, пусть и любимой. Чертовке хотелось превращать дни в мозаику ярких впечатлений. Читать книги, смотреть на звезды, путешествовать, гулять с Ником. В конце концов, просто жить.

– Анчут, ну, ты же знаешь, сколько чертей участвует? – Мягко произнес Ник. –У тебя замечательная задумка, но…

– Значит, ты в меня не веришь?! – Анчутка метнула в него раздраженный взгляд.

Похоже, Ник даже немного растерялся от внезапной перемены в настроении подруги.

– Да не в этом дело. Просто… может, не стоит так зацикливаться на результате? – Он вложил в тон всю возможную мягкость. – Мы ведь здесь не ради квартиры или денег.

– Говори за себя, – резко бросила Анчутка. – Легко рассуждать тому, у кого есть и то, и другое.

От непонимания Ника душу Анчутки окончательно заполнили горечь и обида. Разве он может проникнуться ее проблемами? Живет в свое удовольствие и знать не знает ничего о бедности. Ясно теперь, почему его тянуло к Маре! Ведь они подходят друг другу куда больше. Оно и понятно: одного омута черти. Ей точно никогда не приходилось думать о таких глупостях, как деньги. Ее-то папочка Рогатыч – хозяин магазина, единственного на всю деревню. Вот и заботы у нее всегда были, максимум, что о блеске своих золотых рожек.

Круг завершился. Чертово колесо вернуло Ника и Анчутку на землю, вот только за эти минуты все изменилось. Внизу их ждала не прежняя легкомысленность прогулки, а сырость прохладной ночи. Чертовка, не оборачиваясь, направилась к выходу из парка. Ник поспешил за ней.

– Анчут, да что случилось?! – Парень взволнованно схватил ее за руку.

– Ничего, – Анчутка недовольно сбросила его прикосновение. – Мне нужно нормально выспаться перед конкурсом.

О том, что в таком настроении ей вряд ли удастся уснуть, Анчутка не думала. В голове, казалось, совсем не было мыслей. Только злая обида не то на Ника, не то на судьбу.

– Прости, я не знал, что для тебя это так важно. Я понимаю, что…

– Нет, не понимаешь! – Перебила его Анчутка.

Ник вновь ухватил ее за руку в попытке остановить:

– Подожди! Да послушай же…

– Я хочу побыть одна, – бросила Анчутка.

Пальцы Ника разжались, и девушка выскользнула за ворота парка. Уходя, Анчутка чувствовала на себе взгляд парня. Что-то в душе ныло, подговаривая вернуться. Однако обида не позволяла даже оглянуться и вновь встретиться глазами с Ником. Казалось, задержись девушка рядом с ним хоть на секундочку, – и все, рассеется всякая гордость. Так что Анчутка поскорее скрылась в ближайшей улочке, прячась от провожающего взгляда.

Поначалу Анчутка шла быстро, словно в попытке убежать от произошедшего разговора. А затем шаги стали ложиться на асфальтовый тротуар все медленнее. Девушка обхватила себя руками, но это не помогло спрятать душу от зябкой прохлады.

Неоновые вывески из фантазий подмигивали названиями заведений. И немного дальше, наверняка, текли по дорогам сверкающие потоки машин. Казалось бы, все, как в мечтах. Анчутку всегда тянуло к городам, как мотылька – к свету. Ей казалось, что они наполнят ее особой жизнерадостной энергией. Вот только в реальности большой город окатил волной одиночества.

Почему-то Анчутке внезапно захотелось в Кулички. Забраться с ногами в кресло. Обнять Джулиана, уткнуться в его черную шерсть. Рассказать бабушке обо всем, что накопилось в душе неприятным осадком. Девушка тряхнула головой в тщетной попытке прогнать это неясное желание. Ну, надо же! Стоило покинуть Кулички – и Анчутка осознала, что любит эту деревню, пусть скучную, но бесконечно родную. Так долго лелеяла мечту сбежать, и вот она рассеялась, словно мираж.