Чертовка долго бродила по чужим улицам без какой-либо цели, чуть не заблудившись в незнакомом городе. Вернувшись в гостиницу, Анчутка обессиленно рухнула на кровать. Взгляд уткнулся в потолок, с которого проливала мягкий свет изящная люстра.
История из прошлого подождала два года и повторилась. Чувства Анчутки снова дали о себе знать, и эта любовь опять обернулась разочарованием. «Глупо было приезжать сюда, – отрешенно подумала девушка. – Вот же дура! А если бы с пропуском все-таки поймали? О чем я только думала?»
Анчутка закрыла глаза в надежде оставить сомнения в темноте сомкнутых век. Мысли потихоньку возвращали уверенность. Победа на конкурсе – Анчуткина мечта, а значит, Пятница Тринадцатого ей просто необходима. Надломленная ссорой твердость постепенно вернула свою силу, и чертовка взяла себя в руки.
Анчутка встала и выдвинула ящик прикроватной тумбочки. В нем лежала кое-какая косметика и маленькая коробочка, в которую чертовка заботливо упаковала пробирку с пакостью. Девушка открыла картонную упаковку. Пальцы погладили прохладное стекло, сквозь которое просачивалось нежно-зеленое свечение.
Всем чертям с детства рассказывали, что у хорошей пакости всегда есть обратный эффект. Наиболее удачным зельем считается не то, которое просто вредит. Нет, наилучший вариант – это пакость, способная встряхнуть человека, заставить его поразмыслить и что-то поменять в своей жизни. Например, зелье опозданий должно научить ценить время. Пакость грусти – вынудить жертву пересмотреть свой образ жизни и изменить его к лучшему. Словом, зелье должно принести человеку пользу, пусть и путем каких-либо неприятностей. Далеко не каждому изобретателю удается добиться обратного эффекта. Однако у Анчутки, благодаря таланту и опыту, уже не раз получалось достичь этого редкого качества.
Зелье, которое она сейчас держала в руках, заставляло людей обижаться на весь окружающий мир и ссориться с близкими. Только теперь девушка поняла, какая страшная сила в нем таится. Ведь сегодня вечером обида лишила чертовку друга… нет, не просто друга.
Анчутка потянулась к кулончику, и кусочек звездного неба коснулся пальцев прохладой. Девушка сжала подарок в ладони. На Пятнице Тринадцатого каждый претендент на приз должен был рассказать о своем зелье – в том числе и про обратный эффект, если оно таковым обладало. Что ж, теперь Анчутка точно знала, какой будет ее речь.
========== Глава 7. ==========
Конкурс Пятницы Тринадцатого устроили в концертном зале. Возле входа за столом сидела чертовка-блондинка в деловом костюме. Ее серебристые рога поблескивали, напоминая, что здесь, на конкурсе, присутствуют только жители Чертового света. Она указала Анчутке на приборчик, лежащий на столе: серебристую плоскую поверхность, по которой беспрестанно перетекали тонкие черные узоры.
– Это аннулирует действие крема, – пояснила светловолосая чертовка.
Анчутка видела, как другие участники дотрагивались до прибора, и ее пальцы коснулись черных узоров. Легкое покалывание расползлось по руке, и девушка сразу же начала ощущать рога и хвост. Чертовка-блондинка ободряюще улыбнулась участнице, и Анчутка поспешила в зал.
Конкурентов было много, и конкурс грозился затянуться допоздна. Взгляд скользнул по рядам сидений, но не нашел знакомые черные рога. То ли Ник еще не пришел, то ли сидел там, где Анчутка его просто не видела.
Чертовка нашла свободное место. Рыжевато-коричневые рога соседа спереди немного закрывали обзор, но пересаживаться Анчутка не стала. А толку? Вокруг-то все рогатые. Кончик хвоста чертовки нервно подергивался. Взгляд следил за дверью, но среди входящих в зал Ника не было.
Мысли, как мелкие верткие рыбки, вились вокруг вчерашней ссоры. Весь день Анчутка надеялась на встречу с Ником, но сама идти извиняться так и не решилась.
Оправдывала она себя тем, что нужно было готовиться к конкурсу, но ей даже самой не удавалось поверить в эту отговорку. Подготовка-то, считай, уже закончилась. Еще утром Анчутка отнесла пробирку с образцом пакости в Чертов офис, притаившийся в одном из небоскребов. Действие зелья уже должны были проверить. Речь же девушка уже сто раз повторила. Так что теперь оставалось только хорошо выступить и не испортить все волнением.
Постепенно поток входящих участников и гостей иссяк. Через несколько минут темно-красные кулисы скользнули в стороны, и на сцену вышел ведущий. Высокий черт был одет в строгий черный костюм. Золотистый галстук сочетался с блестящими рогами, которые неприятно напомнили Анчутке о Маре. Ведущий поприветствовал собравшихся и начал свою речь:
– Добрый вечер, наши талантливые участники и уважаемые гости! Сегодня мы собрались здесь, чтобы узнать имена лучших изобретателей пакостей в этом году. Все участники заранее предоставили нам зелья, и члены комиссии уже проверили их действие. Ну, а сейчас наши конкурсанты сами расскажут о своих творениях, и вы сможете узнать, как действуют их пакости. Все конкурсные работы обладают удивительным основным эффектом, а некоторые имеют еще и обратный. После окончания презентаций пакостей жюри примет решение, какие участники достойны занять призовые места Пятницы Тринадцатого. Результат зависит от двух факторов. Первый – это, конечно, сама пакость и ее действие. Второй – мнение жюри об особенностях зелья. Именно о них сейчас расскажут наши участники. И первым на сцену выйдет… – Ведущий заглянул в список, прикрепленный к планшету для документов.
Первое имя было незнакомым. Второе тоже. На третьем Анчутка начала нервно барабанить пальцами по подлокотнику. Сидящий справа черт недовольно на нее покосился, но девушка ничего не могла с собой поделать.
Если ничего не получится, то продавать ей пакости по дешевке, как минимум, до следующего конкурса. Конечно, можно было бы помечтать, что когда-нибудь талант Анчутки кто-нибудь где-нибудь да заметил бы и без Пятницы Тринадцатого… Вот только в существование чудес девушка не верила, и они пока не спешили ее переубеждать.
Анчутка пыталась сосредоточиться на своей речи, но в голове творилось черт-те что. Продуманные слова путались и вспоминаться не хотели, так что девушка достала листочек с заранее подготовленным текстом. Чертовка изо всех сил пыталась сосредоточиться, но прочитанное никак не отпечатывалось в разуме. Девичья память давала о себе знать, не желая вмещать в себя слова речи.
Ведущий назвал имя Ника, и Анчутка, встрепенувшись, посмотрела на сцену. Выйдя из зрительного зала, парень поднялся к ведущему и подошел к микрофону. Взгляд Ника скользнул по зрителям. Душу Анчутки сжал взволнованный трепет. Их взгляды встретились, и Ник слегка улыбнулся.
– Моя конкурсная работа – это зелье упущенного шанса, – начал он, не отводя взгляда от Анчутки. – Время от времени судьба каждому из нас дает возможность достичь счастья. Тогда мы оказываемся перед выбором: воспользоваться ею или проигнорировать. Мое зелье делает так, что человек выбирает второе. Более того, он даже не понимает, что принял неправильное решение. Только потом, спустя время, приходит осознание, какова была цена этой ошибки. Утраченный шанс вполне может стоить счастья. Кто-то не заметит возможности добиться успеха, кто-то упустит удачу, а кто-то… кто-то слишком поздно поймет, кто ему дорог. К счастью, у моей пакости есть и обратный эффект: осознание ошибок. Рано или поздно, он обязательно даст о себе знать, и тот, кто попал под влияние зелья, все-таки поймет, что упустил свое счастье. Этот момент непременно наступит. Даже, если пройдет год или два, – тон Ника наполнила глубина серьезности. – И тогда тот, кто упустил шанс, сделает все, чтобы исправить свои ошибки.
На протяжении всей речи Ник не смотрел ни на жюри, ни на других зрителей. Каждую секунду его взгляд был посвящен Анчутке. В ее душе робко притаилась трепетная бабочка надежды. Неужели Ник говорил о том, что слишком поздно осознал свое отношение к Анчутке? Два года назад они упустили свой шанс быть вместе, но, может, на этот раз все сложится по-другому?
