– Насколько в этот раз вы планируете задержаться в столице? – спросил я, прокручивая в голове варианты, как бы заинтересовать парня, и, кажется, нашел решение.

– На пару недель, пока мне не выкуют новый меч, – выпивая уже третью порцию напитка, ответил Эрен.

– Предпочитаете делать на заказ? – удивился я. – Вроде бы это недешевое удовольствие.

– Это так, – вздохнул де Олстор. – Но я предпочитаю потратить чуть больше денег, но зато изготовят именно такой меч, как мне надо. Да и знаю я одного кузнеца, который в курсе моих предпочтений и делает небольшую скидку как постоянному покупателю.

– Тогда, пока вы вынуждены задержаться, предлагаю по вечерам проводить спарринги, – улыбнулся я парню. – Мне не помешает хороший партнер.

– Почту за честь, дель Рейгос, – радостно блеснул глазами Эрен, приложив руку к сердцу.

– Тогда до завтра, – отсалютовал я ему пустой кружкой и пошел в сторону своей комнаты.

Эру еще раз поклонилась Эрену и безмолвной тенью пристроилась за моим плечом.

– Господин, – в последнее время девушка стала вести со мной себя куда учтивее, чем раньше. И это радовало меня, но в то же время настораживало. В памяти еще были ярки воспоминания, как кейрис по мелочи пакостила мне, не соглашаясь на роль слуги, несмотря на магическую печать, связывающую нас. Вот и складывалось впечатление, что она готовится к чему-то крупному. – Вы заметили, что этот человек…

– Куда сильнее, чем продемонстрировал, – закончил я за нее, прекрасно понимая, что кейрис могла увидеть гораздо больше, чем обычный человек. – Да, мне очень интересно, что он скрывает, и, несмотря на его слова, он все же напал на меня во время тренировки.

– Я не чувствовала жажды крови, – с сомнением протянула Эру.

– Я тоже, – согласился я с ее ощущениями. – Возможно, он и правда несколько помешан на битвах, и для него это было лишь тренировкой, а не попыткой убийства. Но присмотреть за ним все же стоит.

– Хотите включить его в свою свиту? – полувопросительно сказала девушка, тоже научившаяся за короткое время понимать меня.

Хотя как могло быть иначе, если нас связывала не самая простая магическая печать. Насколько я смог разобраться, она для удобства будущих хозяев давала возможность чего-то вроде чтения поверхностных мыслей господина, чтобы слуга более расторопно выполнял все пожелания, и даже те, что не были озвучены.

– Да, такой боец может сильно повлиять на ход битвы, и подобную возможность грех упускать. – Мы подошли к дверям в мои покои, и я задумчиво окинул взором коридор позади. – У меня к тебе просьба: проследи за действиями Эрена во время наших тренировок, и если увидишь, что что-то не так, то можешь вмешаться.

– Будет исполнено, господин, – глубоко поклонилась моя личная служанка.

На следующий день прибыли Гирон и его отряд. Надо было видеть лицо мужчины, когда я ему сообщил новость, что теперь он – личный телохранитель регента Рассветной империи, и его отряд являются моими гвардейцами, которые подчиняются только мне. Помнится, когда-то он говорил, что с отрядом служил при имперском легионе и верхом их мечтаний было стать гвардейцами императора, но это была недосягаемая мечта. Такая же, как стать гвардейцем высокородного, но он уже достиг ее, и я не видел ничего плохого в достижении новой цели.

Разместив отряд в пустующих жилых зданиях рядом с полигоном, я снова погрузился в ряд мелких бюрократических проблем, которые требовали моего пристального внимания. Моя сеть осведомителей росла уже и без моего участия, что не могло не радовать, и сейчас все донесения говорили о том, что на границах неожиданно наступило затишье, что было странно.

Я ожидал, что противники империи воспользуются трауром по умершему правителю и нападут, чтобы окончательно сломить наш дух. Но альянс бездействовал, и непонимание ситуации жутко раздражало.

В противовес затишью на фронте в самой империи все было не так спокойно. Предсказуемо – различные группировки, воспользовавшись тем, что сейчас до них никому нет дела, начали грызню между собой. Вспомнились давние обиды, и оскорбленные аристократы шли друг на друга войной. На многих из таких конфликтных земель были расквартированы имперские легионы, но они благоразумно не вмешивались в ругань дворян.

Если бы им удалось втянуть в это еще и армию, то, боюсь, никаких сил бы не хватило удержать империю от гражданской войны. Пока это были лишь мелкие стычки, но допускать их распространения было нельзя.

Пришлось отправлять послания во все расквартированные легионы и объявлять таких зарвавшихся аристократов врагами империи, если они не готовы оставить свою грызню. Пока сложно сказать, к чему это приведет, но они как минимум перестанут действовать столь нагло и мешать жить обычному населению, которое несло все тяготы последствий такого противостояния своих владык.

Только к середине второго дня я разобрался со всеми бумагами и, с наслаждением потянувшись, со злостью глянул на просмотренную мной стопку. Что-то раньше в бытность владыкой демонов я был этого лишен…

Точно! Мне нужен помощник, который бы сам этим всем занимался. Вот только где найти такого человека, чтобы еще и доверить чтение донесений?

– Господин, – зашел в мой рабочий кабинет безликий слуга.

В последнее время мне стало легче различать их среди остальных работающих во дворце. Несмотря на всю их маскировку, что-то всегда цепляло глаз. Слишком уж правильно они двигались для своей роли, как будто сдерживали себя, чтобы не показать лишнего, и именно это их выделяло из толпы.

Ни слова больше не говоря, слуга положил новую порцию документов и, поклонившись, вышел из комнаты.

Я не торопился притронуться к ним по причине того, что мне могло сильно не понравиться написанное в них. Не вызывало сомнений, что это Широн де Укен выполнил свое обещание и прислал запрашиваемые мной данные. Вполне очевидно, что здесь описано далеко не все, но… Да чего, собственно, оттягивать? Все равно ведь возьму их в руки!

Спустя два часа я откинулся на спинку стула и потер уставшие глаза. Как и предполагал, не все так просто было в империи, чтобы без проблем выиграть в текущей войне.

Раньше я не интересовался вопросом политики государства, в котором живу, и сейчас приходилось спешно наверстывать упущенное.

Если касаться аристократов, то выходило, что в Рассветной империи присутствует три крупных группировки и множество куда менее серьезных альянсов.

Первая группа аристократов объединялась по большей части по признаку древности своего рода. В итоге получалось что-то вроде старой аристократии, которая радела о соблюдении традиции, ну и, конечно, они при любом удобном случае демонстрировали, насколько превосходят остальных высокородных. У некоторых таких аристократов за время существования дома почти не осталось богатств, но все равно они считали, что выше остальных, и по этой причине к ним не испытывали большой любви.

Еще одним примечательным моментом было то, что многие из старых родов ранее были в других государствах, но после завоевания их земель Рассветной империей смогли сохранить статус и власть. По какой причине это было сделано, в бумагах не было сказано, но и так понятно, что история эта темная.

Вторая группа состояла из так называемой молодой аристократии. Это были выходцы из простых людей, которые за последние двести лет смогли как-то отличиться и получить титул аристократа за свои свершения. Особенно много их появилось во время военных экспансий, где офицеры совершали подвиги, которые просто не могли остаться без внимания императора. Вот и получается, что в этой группе большинство составляют потомственные военные и другие выдающиеся люди. Именно они стояли за то, чтобы развивать достигнутый успех, и воплощали смелые идеи.

Кстати, мою семью тоже можно было отнести ко второй группе, но из-за того, что Кристофер и Ленит были близкими друзьями предыдущего императора, они держались несколько особняком. Возможно, пройдет пару лет, и им предложат вступить в этот неофициальный клуб.