Третья группа была самой малочисленной, да и выделялась только из-за своего своеобразного поведения. Дело в том, что часть родов в империи оказалась на удивление набожной и принимала посильное участие в деятельности храмов. В некоторых из них, судя по записям, хранились священные реликвии, олицетворяющие силу того или иного бога.

Не очень однозначная группа, которую многие не учитывают, но чувства говорили мне, что именно это объединение аристократов может нести наибольшую угрозу.

Да еще и боги! Никогда от них не ждал ничего хорошего.

Помимо этого было еще множество мелких альянсов, но сильно повлиять на государство они не могли и почти не представляли интереса. На них, по сути, никто не обращал внимания, пока те не начинали зарываться. Что было результатом подобных необдуманных действий, думаю, понятно.

С войсками было все проще и менее запутанно. Легионы были, если судить по тем же бумагам, преданы не столько императору, сколько Рассветной империи в целом. Мне некогда поднимать исторические хроники, но уже сейчас можно сделать вывод, что кто-то очень хорошо продумал стратегию развития государства. Мальчишек, которых отбирали в легион, не только обучали тому, как убивать и биться в строю, но и внушали сильную любовь к своему государству. Да и жалованье даже у рядовых легионеров было достаточно высоким, чтобы в легионы рвались добровольцы.

Ну и судя по тому, что я прочел, в случае если император не будет справляться со своей работой или вообще начнет зарываться, он лишится поддержки армии. Потому что тем, благодаря воспитанию, нацеленному на развитие патриотизма, важно процветание государства в целом.

Интересно, это действительно так или же де Укен специально предоставил именно такую информацию, чтобы обозначить границы моих возможностей?

Если в целом смотреть по состоянию дел в легионах, то все было не так уж плохо. На форпостах хватало как бойцов, так и запасов для долгой осады. Егерские войска были укомплектованы лучшим снаряжением и вполне успешно не давали противнику закрепиться на нашей территории. Если где и происходил захват территории, то велась активная партизанская война при тайной поддержке населения, пока к месту прорыва не подходили основные силы, которые отбивали земли обратно.

Правда, все это действовало, если со стороны альянса не было чернокнижника. Как бы ни хотелось обратного, но эти темные маги были очень сильны, и сложно было найти того, кто добровольно стал бы им противостоять.

Нет, в легионах хватало и своих магов, но по большей части это были твердые середнячки, которые и в академии толком не учились. Тут нужны были именно специалисты в противостоянии магам, а не обычным солдатам. Таких специалистов, откровенно говоря, было мало, и по этой причине их не так часто пускали в бой.

Пока эта мысль не ускользнула, я придвинул к себе писчие принадлежности и стал писать первый за время моего регентства указ. Хотя скорее это был приказ.

Я, воспользовавшись своей властью, по сути приказал всем магическим академиям империи начать усиленную подготовку студентов именно в противостоянии другим магам. Империи очень не хватало обученных боевых волшебников, способных действовать в связке с армией.

Были, правда, одиночки, которые запросто могли расправиться с некрупным войсковым формированием, но это были авантюристы, которые получали неплохие деньги за охоту на монстров и прохождение таинственных подземелий.

Опять мысли скачут в беспорядке… Но я просто не могу оставить тему подземелий без внимания – слишком это неоднозначный ресурс.

Всего на нашем континенте было несколько десятков таких подземелий, которые правильно называть Подземелья. Именно так, с большой буквы. В принципе, под общим наименованием скрывались не только классические подземелья, но и башни, лабиринты, города-призраки – все то, что осталось нам от древних. Эти места хранили секреты прошлого и хорошо умели их оберегать.

В исторических хрониках не сохранилось никакой информации о тех, кто оставил эти сооружения, однако это не мешало авантюристам предпринимать попытку за попыткой, чтобы продвинуться дальше предшественников.

На территории Рассветной империи было где-то семь известных Подземелий, что само по себе было довольно много. Отчасти именно поэтому империя и развивалась так быстро. В Подземельях добывали ценные ингредиенты и ресурсы, благодаря которым можно было, например, создать артефактное оружие, способное разрезать лист металла толщиной в несколько метров и при этом не затупиться.

Неудивительно, что за такими ресурсами охотились, и обладание Подземельем давало государству шанс стать сильнее.

Заманчиво было бы привлечь авантюристов в легионы, но они были слишком уж непредсказуемыми личностями. Да и чересчур яркие одиночки, чтобы кому-то подчиняться.

Раздумывая над навалившимися проблемами, я вышел из кабинета и направился на тренировочный плац.

Время лишь немногим перевалило за полдень, и сейчас песок плаца месило несколько воинов из отряда Гирона. Сам гвардеец занимался с утроенной отдачей, показывая своим подчиненным пример.

Я кивнул маме, не отвлекая ее от объяснений очередной связки группе воинов, не занятых разминкой, а сам пошел в сторону свободного пятачка земли, чтобы никому не мешать.

Стоило мне только закончить разминочный комплекс, как рядом практически беззвучно возник Эрен.

– Госпожа Ленит потрясающая, – восторженно прошептал он.

– Ну так подойди к ней и попроси тебя потренировать, – сдерживая раздражение, ответил я. Излишнее восторжение моей мамой меня начинало нервировать.

– Нет, я не посмею, – покачал головой парень.

– Ну она же тренирует моих гвардейцев, так почему не может заняться и тобой? – терпеливо продолжил я.

За пару дней мы успели перейти на ты и уже отбросили эти официальные обращения.

– Я еще не достаточно хорош, чтобы просить ее о тренировках, – гнул свою линию Эрен.

– Как знаешь, – махнул я рукой на попытку переубедить парня. Вот надо же было ему вбить себе такое в голову! – Тогда, может, потренируемся? – предложил я, наперед зная ответ.

– Конечно! – радостно улыбнулся де Олсен, выхватывая меч из ножен.

Моему партнеру по спаррингу еще не выковали новый клинок, и он все так же продолжал использовать одноручный меч, хотя я ему не раз предлагал использовать один из тренировочных. Но, как мне теперь кажется, легче сдвинуть гору, чем переубедить Эрена де Олсена.

Тяжело вздохнув, я вытащил из ножен шакэсс и подобрал во вторую руку один из тренировочных коротких мечей. Мне пока не удавалось найти себе второе оружие, чтобы оно так же подходило мне, как змеиный клинок, но и полностью забрасывать двуручный стиль боя не хотелось, хотя как в одноручном, так и двуручном бое были свои плюсы и минусы.

Спарринги мы с Эреном проводили не так уж часто, но стоило нам схватиться за оружие, как гвардейцы прекратили тренировки и отошли подальше к самому краю плаца. Я, несколько смущенный, смотрел на это, так как знал, кто является причиной такому поведению. Порой во время боя мы с Эреном излишне увлекались и переставали контролировать очерченную зону арены и носились по всему доступному пространству. Как нам хватало ума сдерживаться и не наносить друг другу серьезные раны, а скорее только обозначать их, я даже не представляю.

Во время нашего спарринга казалось, что мы с Эреном забывали, что это лишь тренировка. Я отрабатывал с ним все более сложные приемы, которые уже выходили за рамки того, чему меня обучала мама, он же, видимо, стремился показать всем, что превосходит меня. Пока у нас в целом выходила ничья, но я не пользовался возможностями шакэсса, да и сдерживал свои, а Эрен не брал в руки привычный ему меч. Поэтому для меня пока оставалось загадкой, кто же из нас сильнее.

Пока мы были заняты лишь легкой разминкой и не применяли ничего серьезного, но уже по полигону начали раздаваться шепотки, а кто-то особо наглый делал ставки на исход боя. Пускай мы часто сводили наш спарринг вничью, но хитрец догадался поставить на количество пропущенных ударов. Что приятно, большинство ставило на меня, хотя некоторые не обделили вниманием Эрена.