– И как всё это скажется на перспективе дальнейших действий? – поинтересовался Райан. – Ваши прогнозы?

– Трудно пока сказать. Давай всё-таки дождёмся результатов.

Райан кивнул.

– А как насчёт победы нашей эскадры? Насколько я понимаю, когда мы улетали, результат боя был ещё более чем туманен.

– О да. Но пусть тебе кто-то лучше разбирающийся в космических сражения расскажет, кто, кого и как, а мне уже пора идти.

Давина тихо фыркнула, но промолчала. Райан её понимал – пусть Канхо и не был космолётчиком, но генеральское звание заработал отнюдь не только кабинетными интригами, и заявить, что он де не разбирается в военных действиях, мог разве что от большого кокетства.

О ходе сражения их охотно просветил Рауль, когда отзвучали приветствия и улеглась радость по поводу встречи. Исход боя, как и полагал Райан, решила запоздавшая третья группа – а также то, что флагман Альянса «Сент-Андре» после повреждений в бой вернуться то ли не решился, то ли не смог – а вместе с ним из боя вышла и охранявшая его «Карина». Свою роль она, правда, ещё сыграла, когда фрегат из третьей федеральной группы, «Капитан Олтяну», воодушевившись первым успехом, позволившим ему уничтожить один из вражеских кораблей, попытался добить «Сент-Андре». Тут-то «Карина» показала, что она ещё вполне боеспособна, и пришлось бы «Капитану Олтяну» плохо, когда б не маскировочная завеса да подоспевший вовремя фрегат «Маршал Мюрат». Второй фрегат третьей группы, «Доблесть», тоже пострадал, столкнувшись сразу с двумя вражескими кораблями, так что экипажу «Доблести» пришлось его покинуть. Зато «Леди Изабелла» стала подлинной героиней сражения, не только расстреляв «Камелот» и «Элеазар», но и безнадёжно повредив фрегат «Рейтар». Ненамного отстал от неё «Птолемей», разобравшийся с фрегатами, атаковавшими «Доблесть», не без помощи последней, впрочем. Кроме того, выяснилось, что ранения адмирала Макмиллана опасности для жизни не представляют.

– Итак, наш флагман превратился в корыто, на котором можно жить, но нельзя летать, один фрегат взорван и один выведен из строя. Все остальные получили повреждения различной степени тяжести, но вполне на ходу, – подытожил Райан. – На абордаж никто никого не брал.

– Совершенно верно. Учитывая, что их было в полтора раза больше, чем нас, – результат блестящий. У них на ходу осталось семь кораблей, и после взрыва базы альянсовцы предпочли уйти.

– Что ж, значит, поле боя за нами. Теперь осталось дождаться результатов на Гадесе.

Хотя смысла оставаться здесь не было, да и Тёмная звезда казалась не самым уютным местом пребывания, всё же эскадра задержалась ещё на сутки, обстоятельно перегружая всё, что можно, с «Хранителя» и «Доблести» на другие корабли. Давина имела долгую беседу с Канхо, но о чём они говорили, не сказала даже Райану. Тот, впрочем, догадывался и сам. Они с генералом тоже поговорили наедине.

– Чем думаешь заняться теперь? – спросил его Джозеф.

– Знаете, когда война кончится, я думаю уйти в отставку.

– Вот как? – генерал явно удивился. – Что же ты будешь делать на гражданке?

– Найду, – Райан пожал плечами. – Думаю, я уже достаточно сделал и для Федерации, и для Альянса. Теперь я хочу пожить для себя.

– И долго?

– Как получится.

К исходу суток новостей всё ещё не было, и командование эскадрой приняло дружно одобренное решение задержаться ещё немного. Все ждали, чем же закончится наступление, а после ухода в «прыжок» никакая связь не работала, и узнать о судьбе новой битвы с Альянсом можно будет не ранее, чем через неделю, точнее – через восемь дней. Всеобщая нервозность напоминала ожидание исхода важного футбольного матча или другого популярного соревнования. Только теперь на кону стояли вещи куда более серьёзные, чем спортивный кубок. Сводка новостей могла поступить с часу на час, и потому мало кто на кораблях, даже после окончания своей вахты, ложился спать. И когда новости всё же пришли, они были одновременно и обнадёживающими, и нет.

– В общем, взять Гадес нахрапом не удалось, – подытожил Канхо. – Бой мы выиграли и даже высадили десант на планету. Да только его там и вырезали подчистую. Мы контролируем пространство вокруг Гадеса, но выкурить оттуда твоих бывших подчинённых может оказаться очень непростой задачей. А учитывая, что Гадес – одна из ключевых планет, и в этом секторе, и вообще – противостояние может затянуться надолго. Пат, в общем.

– А вам не кажется, что это самый подходящий момент для того, чтобы сесть за стол переговоров? – поинтересовался Райан. Устроившаяся рядом с ним Давина участия в разговоре не принимала, но слушала с интересом.

– Симон, – Канхо вздохнул, – если бы это зависело от меня, я бы начал переговоры хоть сейчас. Но, боюсь, что подобное предложение не будет принято ни одной стороной. Наши воодушевлены успехом, пусть и неполным, и непременно захотят его развить. Ваши, то есть, прости, Альянс наверняка жаждет реванша. Да, со временем, когда обеим сторонам надоест расшибать себе лбы, их пыл поостынет и тогда, возможно, они к нам прислушаются. Но не ранее.

– А давайте пофантазируем, что переговоры всё-таки начнутся вот прямо сейчас, – предложил Райан. – Что мы можем им предложить и что хотели бы от них получить?

Канхо глянул на него с изрядным подозрением, но Райан сохранял безмятежное выражение лица. Наконец генерал спросил:

– А как ты сам видишь идеальный мирный договор?

– И Альянс, и Федерация сохраняются в довоенных или почти в довоенных границах. На тех планетах, что примкнули к Альянсу добровольно, я бы устроил референдумы – хотят ли они вернуться в лоно Федерации или предпочтут верность новому хозяину. Всё завоёванное силой оружия, понятное дело, возвращается. Альянс, как агрессор, выплачивает контрибуцию. Вот, собственно, и всё. Конечно, будет ещё масса частностей и деталей, но это уж пусть дипломаты обсуждают.

– Хм-м… – протянул генерал.

– Ну да, я понимаю, каждая сторона сочтёт, что получает слишком мало. Но всем всё равно не угодишь, а той же Федерации лучше получить хоть что-то, чем не получить ничего. Понимаете, – Райан улыбнулся, – ведь эту войну ещё можно выиграть. Не со столь разгромным счётом, как я когда-то рассчитывал, но можно.

– Ты про Альянс?

– Да. Но то же самое, в принципе, можно сказать и про Федерацию. Каждый может выиграть, а может и проиграть.

Канхо побарабанил пальцами по своему колену.

– Обдумаем всё это позже, времени у нас хватит, – сказал он. – А теперь я вас оставлю. Пора готовиться к «прыжку», мы вот-вот двинемся.

Он вышел. Райан и Давина посмотрели друг на друга.

– Только не говори мне, что ты намерен сидеть и ждать, пока эти вояки дозреют до мыслей о мире, – сказала Давина.

– Совершенно не намерен. Скажи-ка, ведь разбитая нами эскадра всё ещё болтается на той стороне системы? Видно, тоже ждали новостей.

– Погоди, ты что, хочешь…

– Я вспомнил свои личные коды доступа. Если я приду с ними к командующему этой эскадрой, то он меня как минимум выслушает. Думаю, что я сумею убедить его доставить меня на Топаз. А там… Я знаю всю верхушку и армии, и правительства Альянса. Даже с учётом произведённых Александром перестановок. И они меня тоже выслушают. Как минимум.

– А мне казалось, что ты не собирался возвращаться.

– А я надеюсь, что мне и не придётся.

Они ещё некоторое время смотрели друг на друга.

– А ты? – спросил Райан. – Ты полетишь со мной?

Давина на мгновение заколебалась, но потом кивнула.

– За тобой – хоть на край света. Инициативой больше, инициативой меньше…

Райан невольно улыбнулся.

– Что ж, тогда, надеюсь, Рауль не откажется дать нам катер и разрешение на взлёт.

– Н-да, Джозеф, преподнёс ты мне сюрпризец.

Президент Федерации пригубил коньяк и откинулся на спинку кресла. Джозеф Канхо, сидевший против него у длинного стола, опустил взгляд на свой бокал. Оба, и президент, и генерал, дружно решили, что такие новости нужно запить.