Но их пока не атаковали. В ангаре по-прежнему было пусто, и, когда «Зимородок» напрягся, готовясь взлететь, толстые плиты, закрывающие выход из шлюза, послушно разошлись – разрешение на взлёт всё ещё действовало, не зря Райан в рубке заблокировал диспетчерский канал. Промедление из-за встречи с консулом не стало фатальным, но сил радоваться у Райана не осталось.

Всё так же безучастно он наблюдал, как плывут мимо стены шлюза, как лобовой экран заливает чернота, как ложатся на пульт отсветы красной звезды Аида. Рядом Ульрих, рыча сквозь зубы ругательства, ловил в круги прицела пущенные им вслед ракеты. Больше всего Райану хотелось закрыть глаза и отключиться, но он заставлял себя держаться под тревожным взглядом старого телепата. Однако пси-атаки так и не последовало. Зато тревожный звон возвестил, что кроме ракет за ними послана ещё парочка истребителей, но тут темнота космоса за стеклом словно взорвалась – яхта вошла в прыжок. Теперь можно было выдохнуть с облегчением – истребители прыгать не могли, это были корабли исключительно ближнего радиуса действия, мощная броня и тяжёлое оружие просто не оставляли места для прыжковых двигателей. Ну, а уж ракеты – тем паче.

– Куда мы летим? – спросил Танни.

– Понятия не имею, – устало отозвался Рауль. Он тоже был вымотан, чудовищное напряжение, только сейчас начавшее отпускать, сказалось и на нём.

– В смысле?

– В смысле – у меня не было времени рассчитывать траекторию и координаты. Куда получилось, туда и прыгнули.

– И когда мы выйдем из прыжка?

– Сейчас… Примерно через сутки.

– Что ж, значит, у нас есть время выспаться.

– Не так быстро, – взгляд Рауля стал жёстким. – Игнасио, соберите, пожалуйста, всех в кают-компании. Они должны кое-что узнать.

Старый телепат молча вышел. Райан снова прикрыл глаза. Возможная реакция его спутников на правду о нём, как ни странно, его не заботила. Он слишком устал, и все мысли сейчас были о постели в их с Раулем общей каюте. Осмысливать происшедшее и думать, что делать дальше, он будет потом, когда проснётся. Но пришлось тащиться вслед за Раулем в кают-компанию, с её чудовищным столом, за которым уже чинно расселись все остальные, и соблазнительно мягким диваном.

– Кто скажет, ты или я? – поинтересовался Рауль.

– Всё равно, – Райан пожал плечами и откинулся на спинку дивана, вытянув ноги. – Давай ты.

– Что случилось? – поинтересовалась Карла. – Что с Давиной?

– Дойдёт речь и до Давины. А случилось то, что те, кто послали нас в эту экспедицию, были с нами далеко не откровенны.

– Удивил, – фыркнула Краско.

– Тем более что полёт к Аиду, если я правильно помню, был как раз инициативой капитана Мортимер, – заметил Ульрих. – Ты ещё, помнится, по этому поводу страшно ругался. Скажите хоть, она жива? Или…

– Чтобы больше не возникало вопросов на этот счёт – да, она жива, но, прикрывая нас, попала в плен, – вмешался Райан. – Её не убили, я бы почувствовал, между нами есть постоянная телепатическая связь. Извини, Рауль. Продолжай.

Все переглянулись. Рауль, оставшийся на ногах, сделал паузу – видимо, Райан сбил его с мысли, так что ему пришлось собраться, прежде чем заговорить снова.

– Так вот, о капитане Мортимер… Я полагаю, все помнят, как она во время полёта сюда развлекала нас занимательной историей о том, как участвовала в диверсии на «Зевесе», целью которой было убить Конверса. Вот только она тогда остановилась на самом интересном месте, забыв добавить, что цель не была достигнута. Даже наоборот, Конверс остался жив, и наша капитан, по-видимому, этому способствовала.

– И куда же он тогда делся? – поинтересовалась Мариса.

– В Федерацию, дамы и господа. Ему сменили имя, внешность, что-то сделали с его памятью, и отправили служить уже под новым командованием. Иными словами, – Рауль сделал широкий жест в сторону Райана, – вот он здесь, перед нами.

Повисла тишина. Все дружно уставились на Райана. Потом так же дружно перевели взгляды на Рауля.

– Что, серьёзно? – нарушила затянувшуюся паузу Мариса.

– Серьёзней не бывает.

Райан заставил себя поднять наливающиеся свинцом веки и оглядел людей, успевших стать его друзьями. Все они сейчас смотрели то на него, то на Севье, явно силясь сообразить, насколько можно верить сказанному, и только Игнасио Вергано разглядывал свои сцепленные в замок на столешнице пальцы, едва заметно усмехаясь чему-то.

– Игнасио, а ведь вы, похоже, не удивлены.

– Конечно, не удивлён, – кивнул старый телепат. – Я это знал с самого начала.

– Откуда?

– Я встречался с вами, молодой человек, давно, ещё во время Дейнебской. И я ещё не выжил из ума, чтобы спутать того, кого знаю, с кем-то ещё. Вряд ли вам нужно объяснять, что телепаты в таких вещах не ошибаются.

– Правда? – Райан вгляделся попристальней, но в памяти ничего не шевельнулось – что, впрочем, ничего не доказывало. – Я вас не помню.

– Сомневаюсь, что вспомнили бы, даже будь с вами всё в порядке, учитывая, сколько людей тогда перед вами проходило. А вот я эту встречу хорошо запомнил.

– Так это правда? – потрясённо переспросила Мариса. – Фига ссе…

Карла открыла рот и тут же закрыла, явно не зная, что сказать. Ульрих и Макс переглянулись.

– Вот это да, – проговорил дейнеб. – Думал я, что хорошо бы послужить под началом Конверса, но никак не ожидал, что моя мечта сбудется. Это честь…

– Твоя мечта? – резко переспросил Рауль.

– Да. А ты этого не хочешь? Нас он победил, вам задницу надрал – с таким командиром не пропадёшь.

– В самом деле, Рауль, – поддержала Лея Карла. – Какая разница, кем он был раньше, если сейчас он на нашей стороне? Ну да, я знаю, что ты скажешь – ещё неизвестно, какая из сторон моя. А я тебе отвечу – какая б ни была, радуйся, что ты сейчас с ним, а не против него!

Рауль качнул головой, сделав рукой протестующий жест, но ответить не успел, потому что тут в бой ринулась Мариса.

– А разве он не доказал, что он теперь на стороне Федерации? Где бы сейчас был Нильфхель, если б не он? Ведь правда, Макс?

– Мы ему должны, – кивнул Лепиньски, и всем стало ясно, что эта лаконичность стоит самых горячих речей в защиту Райана.

– Вот! Ну в самом деле, Рауль, словно мы Райана первый день знаем. Он когда-нибудь нас подводил? Или ты думаешь, что теперь он кинется в объятия своего бывшего друга?

– А как насчёт войны, которую он развязал? Как насчёт Ниобеи?

– Вот пусть теперь свою вину и искупает!

– В конце концов, – добавила Карла, – он сюда послан командованием, как и все мы. А командованию виднее, как и кого использовать. И если Конверс получил прощение и шанс начать всё с начала, кто мы такие, чтобы возражать?

Все остальные закивали. Рауль обвёл взглядом собрание.

– Вижу, что я остался в меньшинстве, – сказал он. – Ну что ж… Я не собираюсь затевать бунт на борту. Но в отчёте, который я отошлю при первой же возможности, я напишу всё.

– Пиши, – кивнул Райан. – Я тоже напишу – надо же сообщить, что наша миссия увенчалась успехом.

Это известие вызвало заметное оживление.

– Вот как? – просил Ульрих. – Так мы летим обратно?

– Как только выйдем из прыжка и определимся, где находимся. Поскольку моих полномочий заместителя капитана Мортимер, а следовательно, в её отсутствие – командира миссии, пока ещё никто не отменял, то можете считать это приказом. Карла, как там твой подопечный?

– Какой подопечный?

– Валентин Севье.

– А, этот… Да спит, что ему сделается. Я ему ещё одну дозу вкатила, до завтра хватит.

– А ему это не повредит? – хмуро поинтересовался Рауль.

– Не должно.

– Давину, если помнишь, когда-то на снотворном продержали дольше, и ничего с ней не случилось, – напомнил Райан. – Игнасио, возможно, скоро мне понадобится ваша профессиональная помощь.

Старик задумчиво кивнул.

– А теперь, господа, всем отдыхать. Все прочие вопросы завтра.