Так, что меня сжавшуюся комочком и продолжающую изредка всхлипывать, бережно доставили до ближайшего шатла, где я окончательно отрубилась на заранее постеленных дройдами тряпках, заботливые они у меня.

Утро началось для меня крайне неважно. Ну, во-первых, выспаться мне не дали. Во-вторых, у меня продолжало всё болеть. В-третьих, какого чёрта? Почему вокруг тишина? Мы уже победили?

Вот именно с этими вопросами я накинулась на столь бестактно разбудившего меня Нгату. Да уж, вид у него был ещё тот. Сразу было видно, что он не слишком прятался за спинами солдат и успел поучаствовать во вчерашнем "веселье". Броня посечена практически везде и эти места выделяются ещё и подпалинами, что учитывая наличие встроенного силового щита, говорит, о многом.

-Айлиннара, после того как вы вчера, не смогли продолжать бой, я отдал приказ перейти к обороне. Продолжая штурм в темноте, мы не могли гарантировать выживание заложников. Слишком велик был риск, что дройды не распознают, кто есть кто на поле боя. Да и тех, что освободили, нужно было эвакуировать и оказать им первую помощь, - ответил Нгату на мой наезд.

-И что, многих мы смогли освободить? - я, если честно, вчера находясь, мягко говоря, в неадеквате, совершенно упустила этот момент из виду, но воспоминания о кошмарных взрывах не добавляли моему вопросу оптимизма.

-Те, что были закрыты тяжёлыми дройдами, выжили почти все. Там лишь единичные случайные потери. Остальные? Им не повезло. Почти все погибли. Выжившим, оказана медицинская помощь. Затем нам тоже получалось отбивать одиночек у Артранцев. Так, что пока имеется шанс хоть кого-то освободить, будем работать аккуратно. Да, мы ещё зачистили освобождённую территорию от тех, кто забился в норы. Сейчас мы готовы продолжить штурм, - вот такая передо мною была обрисована ситуация.

Ох как мне не хотелось вылезать из под того непонятного предмета, что заменяло мне одеяло. Пригрелась, знаете ли, а из открытой аппарели задувал прохладный ветер. Странно себя ощущаю, как будто чего-то не хватает. Высвобождая руку из сонного плена, я совершенно случайно задела, скажем так, "вишенку на торте". Последнее время очень чувствительное место. Так, что следующим моим действием, на чистых рефлексах, было засовывание головы под одеяло. Ну да, я же говорила, что заботливые у меня дройды, они меня ещё и раздели.

Как порядочная и правильно воспитанная девушка, я сразу же по обнаружении пикантной ситуации, постаралась максимально зарыться в тряпки, создавая условный барьер между собой и посторонним мужчиной, чем вызвал лишь его улыбку.

- Собирайтесь принцесса. Я подожду снаружи, - с этими словами он протянул мне такой знакомый блок-пакет с лёгкой бронёй и вышел из шатла.

Как только он скрылся из вида, я принялась облачаться, для чего просто встала на принесённый мне брусок, который ожив подо мною, мягкой резиной медленно потёк вверх по моему телу. Это была самая совершенная из доступных в Содружестве лёгкая универсальная защита, приобретённая через мною через подставных лиц в центральных мирах за баснословные деньги. Между прочим, военный образец, а не поделка для гражданского использования. Каждый экземпляр обошёлся мне почти в миллиард кредитов, а урвать удалось только четыре экземпляра. Эта штука стоила затраченных денег. По защитным свойствам эта лёгкая броня немного не дотягивала до моего постоянного комплекта и серьёзно уступала по количеству и качеству доступных дополнительных опций. В сочетание же из этих двух костюмов получалась очень гибкая, что с моим стилем контактного боя крайне важно, и надёжная защита. Из чего она сделана - понятия не имею. Работает и это главное.

Я задержала дыхание на несколько секунд, как только костюм добрался до моего лица, и тот продолжил свой путь, полностью укрывая меня. Затем, зафиксировав мои параметры и схлынув вниз, он образовал уплотнение на шее, где находился резерв его структурного материала, не ушедшего на создание шлема. Кстати, данная защита могла работать только в сочетании с нейросетями не ниже 11-го поколения. Мне повезло, что симбионт мог изобразить любую линейку нейросетей Содружества.

Со стороны я смотрелась одетой в максимально обтягивающий меня костюм из чёрного чешуйчатого латекса, совершенно не скрывающего все изгибы моего тела. Собственно, именно так выглядели многие модели пустотных комбинезонов, в чём была дополнительная прелесть защиты, не позволявшая отличить её от обычного ширпотреба.

Подхватив валяющиеся на полу возле моего импровизированного ложа мечи, я двинула на выход. Начинался новый тяжёлый день и жаль, что он начинался не с кофе.

Он начался с обдавшего моё лицо фонтана брызг из смеси крови, мозгов и осколков костей, выбитых вражеским снайпером из головы, кинувшегося с криком ко мне Матиаса, который до этого мирно беседовал возле аппарели с одним из дройдов в штурмовой броне.

В следующие мгновения я почувствовала себя летящей обратно вглубь шатла и, видимо, моя голова всё-таки повстречала на своём пути достаточно серьёзное препятствие, так что после глухого удара затылком, мой рабочий день преждевременно завершился. Свет померк, сознание ушло гулять в заоблачные дали.

***

Рика трясло, нет, не от страха. Он уже смирился с неизбежным. Его сводило с ума отсутствие самой возможности хоть как то изменить ситуацию и если не выбраться из западни, то сделать гибель себя и своих людей не такой бессмысленной. Он видел, что силы работорговцев, противостоящие его отряду, да теперь уже отряду, от полновесной бригады осталась лишь четыре неполных сотни ветеранов входивших в команду Стафа, сплошь состоят из дройдов неизвестной модели. Да, их было перебито немало, но кто же будет переживать по поводу поломанного металлолома. Ему же предстоит выступить лишь в роли палача жителей мирного города. Не такой славы он себе искал. Как, как ему заставить Арварцев заплатить за их смерть достойную цену?

Что-либо сделать, отсиживаясь в глухой обороне, как показал прошедший день, было бессмысленно. А потому становилось очевидным только одно. Атаковать и идти на прорыв. Именно в этом Рик видел хоть и призрачный, но всё же шанс на спасение. За столь тяжёлый и крайне дорогой во всех смыслах день контролируемая территория сжалась до совершенно неприлично малых размеров, настолько, что уже не позволяла маневрировать имеющимися резервами. Всё было видно, как на ладони и все предпринимаемые передвижения жёстко пресекались Арварцами.

Рик не понимал, с чем ему пришлось столкнуться. Что это были за части полностью состоящие из дройдов да ещё в таком диком количестве, но при почти полном отсутствия тяжёлого вооружения. Это было непонятно, но сделанные выводы подтверждала суровая действительность. Их просто заваливали металлоломом. А ещё Рик не понимал, кто в здравом уме будет пускать на ветер столь значительные суммы, которых без сомнения стоили боевые дройды. И чем больше Рик не понимал, тем сильнее в своих тисках его сжимали сомнения.

-Нет, так не пойдёт, нужно идти на прорыв, - он всё-таки принял окончательное решение, хотя на его принятие и пришлось пожертвовать половиной ночи, любезно предоставленной работорговцами для восстановления сил. Не столько в плане стягивания всех оставшихся сил в один кулак, сколько в возможности отдохнуть его людям от непрекращающегося ни на минуту беспрерывного натиска.

Буквально стелясь по бетонной крошке, что с недавнего времени заменила собой плодородную почву многочисленных скверов и парков города, а также завалившей всё вокруг, Рик обошёл все те небольшие километры, что представлял последний оборонительный рубеж. Он искал место, где можно и нужно было ударить всеми оставшимися силами.

ПНВ боевого скафа прекрасно позволял разглядеть в ночной мгле то, что лежало вокруг. А везде, куда бы ни дотягивался его взор, была полная безжизненная тишина. Не было видно ни одного дройда, но давящее чувство опасности говорило, что враги никуда не ушли и лишь ждут удобного момента, чтобы завершить начатое.