Один выстрел спецбоеприпасом и линкор, идущий впереди и вокруг которого формировалось построение Артранской эскадры, исчезает в огне аннигиляции антиматерии. Набравшие скорость крейсера, не успевают сбросить скорость и поменять курс, влетаю в бешено расширяющееся облако раскалённой плазмы. Хотя и у меня в потери уходит сотня СС-02т, но они выполнили свою задачу, заставив эскадру сомкнуть строй, отражая их нападение. Их щиты не выдерживают и десятка секунд, оказавшись в центре зажженной мною звезды. От, ещё мгновение назад, грозной силы, пришедшей в мой дом, не осталось даже ржавого гвоздя.

А теперь предстоит испытание новым реакторам, удерживающим щиты, поскольку мы идём через плазменный шторм, напрямую ко второй половине сил вторжения. Без сомнения они видели то, что произошло с их друзьями и им сейчас уже не до того, чтобы вытаскивать из разбитых машин выживших пилотов. Они разворачиваются и, после столь показательной порки, забыв обо всём, форсируя субсветовые двигатели, рвут прочь из системы по прямой, набирая ускорение для гиперпрыжка. Часа полтора у меня точно есть и я собираюсь их догнать, чего бы мне это не стоило.

Если мне для совершения гиперпрыжка потребуется около суток, издержки нестандартного гипердвигателя, то такие крейсера, что показывали мне сейчас свою корму, вполне могут уложиться в два часа или чуть менее. Всё зависит от того, какое поколение гипердрайва спрятано в их потрохах. Таковы технологии, для перехода на скорость сверхсвета необходима длительная процедура разгона и именно в это время корабль становится наиболее уязвим, поскольку не может не прерывая, собственно разгон, изменить вектор своего движения. Именно в такой момент удобнее всего подловить добычу, которая постоянно двигается по прямой, чем и пользуются многочисленные пираты фронтира.

Ещё расскажу вам то, что думаю итак очевидно, но всё же стоит упоминания. Маленький вёрткий корабль это конечно хорошо. Он потрясающе может маневрировать и носиться вокруг больших кораблей, при должной сноровке пилота, оставаясь вне зоны поражения, ну если таковые имеются, и на короткой дистанции быстро набирает ускорение. В забегах по прямой на дальние дистанции все его положительные качества спадают на нет. Корабль с большой массой тяжело и медленно набирает ускорение, но благодаря более массивным двигателям, выдающим импульс чётко в одном направлении с чудовищной тягой, через какое то время они сравняются в скорости, а затем скорость большого корабля будет нарастать столь стремительно, что своего маленького собрата он обставит, как нечего делать.

Отчего же тогда самые быстрые корабли - маленькие курьеры? А от того, что для совершения гиперпрыжка им требуется значительно меньшее время разгона и основное время их полёта проходит в гиперпространстве, а при совершении манёвров в обычном космосе за ними угонится разве что истребитель. Ни один идиот не решиться убегать по прямой на курьере, скажем, от крейсера, без шанса уйти в гипер.

Так вот, на последних крохах энергии в дефлекторах щитов, я выскочил из плазменного шторма. Следуя за мной, из раскалённого газа показала свои носы и остальная часть моей эскадры. Для них это было не очень сложно, в виду полной сохранности щитов во время начала погони.

Повторить трюк с выбиванием вражеского флота с одного золотого выстрела у меня уже не получится. Пилоты противника не дураки и сопоставили имеющиеся факты, разлетевшись достаточно далеко, дабы не попасть в одну ловушку дважды. Хотя они и драпали в том направлении, из которого прилетели, но создавать на их пути зону аннигиляции стало совершенно бессмысленно. Так, что только нагнать и, лишив их возможности уйти в гипер с помощью глушилки, расстрелять из больших пушек. И нужно быстрее разобраться с десантом, а потому натравил на них всю свободную малую авиацию.

Дальнейшее было делом времени. Беглецы явно не ожидали от меня подобной прыти и рассчитывали на первоначально выигранное расстояние. Форсируя маршевые двигатели, мне удалось их смертельно удивить. Факелы, вырывавшиеся из дюз со стороны кормы раз в двадцать превышали длину моих кораблей и сами по себе могли служить как орудия ближнего боя, так и надёжной защитой тыла, поскольку не позволяли ни одному виду вооружения пройти сквозь себя, это я о торпедно-ракетном вооружении и болванках выпущенных из электромагнитных орудий, плазме или лазере. Стремительно нагнав их в течение получаса, тяжёлые болванки не оставили им ни одного шанса. Хотя они и смогли меня удивить.

Поняв, что выход в гиперпространство блокирован, они отправили самый малый крейсер, по всей видимости, самый быстрый, продолжать свой путь к границам системы, а сами, развернувшись мне на встречу, организовали заслон и открыли по мне бешеный огонь из всего, что у них имелось в наличии. Такой шаг был разумен. Они поняли, что я не собираюсь их отпускать и оценили, как мою скорость, так и огневую мощь. Те, кто остался в заслоне были смертниками и осознанно жертвовали собой, сохраняя для Артрана шанс вовремя узнать о новом оружии работорговцев.

О бое и говорить то нечего. Была стрельба как в тире и более ничего. Пирамида моих суперлинкоров прошла сквозь обломки контратакующих Артранцев не замедляясь и продолжая наращивать скорость и как только последний крейсер оказался в зоне поражения, его участь решилась одновременным залпом четырёх бортов, поставившем точку в борьбе за систему.

Никаких приобретений мне этот бой не доставил, одни расходы в виде чуть более 250 СС-02т в потерях и выпущенный по пиратам крайне дорогой Спецбоеприпас.

Первым делом, я отправил один корабль восстановить гиперсвязь, поскольку и в моей системе пираты первым делом уничтожили спутник связи. Конечно, гонять огромный корабль по таким техническим вопросам было глупостью, но у меня оказался здоровенный пробел с бортовой авиацией. У меня было полно истребителей и десантных шатлов, но совершенно не было кораблей техподдержки. Предполагалось, что дройды облепив любой трофей, просто доставят его, если тот разумеется войдёт, в трюм, где уже будут производиться технические работы. В трюме каждого корабля мог без проблем разместиться тяжёлый крейсер почти километровой длинны. Ну а если добыча будет слишком велика, то её можно освоить доставив дройдов прямо на место работ на шатлах. Я бы мог так поступить, но решил, что скорость восстановления связи сейчас критически важна, а потому покорёженный спутник был просто проглочен трюмом при отключенной гравитации, после чего, облепившие его СС-01л принялись за его восстановление. Система показала великолепные навыки пилотирования сверхбольших кораблей.

Я же с остальными силами ринулся к своей планете.

Рик давно уже не был тем безумным и импульсивным юношей, которым затесался в компанию отставных ветеранов, решивших обосноваться во фронтире. Что заставило его бросить только что начавшуюся карьеру военного в Империи Артран? Да он просто во время одной из увольнительных залез не на ту девку. Как это часто бывает дети сильных мира сего всегда находятся в центре внимания всяких мутных папарацци, вот и ему посчастливилось оказаться запечатлённым со своей мимолётной подругой в самый интимный момент.

Огласка этого события резко подняла его авторитет у сослуживцев. Да, все плечи отбили восхищаясь его глупостью, да и весь мозг выели желая узнать подробности его похождений. Однако, он чётко представлял, что родитель, оскорблённый в своих лучших чувствах к своему нежно лелеемому ребёнку, ни за что не спустит ему его несдержанности.

Возмездие настигло его сразу и жестоко. Ни с того ни с сего, в его штурмовом подразделении выявилась недостача, и кто то очень постарался, чтобы все следы растраты войскового имущества указывали именно на него. Не то, чтобы он был ангелом. На службе каждый крутился как мог. Но в том то и дело, что все об этом знали и понимали, но это были мелочи. Командование требовало лишь полной боеготовности вверенного ему подразделения, с чем у него было всегда всё в порядке. Здесь же ему был устроен тотальный залёт. Так, что предложение разведки поработать пиратом поступило как нельзя вовремя, иначе - всё могло случиться иначе!