-Есть контроль, перевожу на тебя.

С окончанием фразы симбионта, в поле моего зрения появилась проекция шатла с параметрами движения, вбитыми предыдущим водилой. Тут рядом, каких то пару сотен метров осталось.

Взвалив бронированное и относительно целое тело пилота на себя, я подтащила его в конец шатла, где в отсутствие аппарели мелькал унылый забортный пейзаж, и поставила его лицом наружу, оставаясь закрытой его спиной. Тут и второй мой меч нашёлся.

Описав плавную дугу, вокруг того места где должен был находиться, так называемый Шеф, я начала подавать шатл задним ходом к гребню десятиметровой баррикады. В этот момент из кучи мусора поднялись три фигуры. Я улыбнулась. Мой выбор был очевиден. Я пришла за тем из них у кого лучшая броня, говорящая о статусе её носителя. А ведь имей они все одинаковый прикид, я бы их всех оставила в живых. А так, чего тянуть?

Когда до первого Артранца оставалось несколько метров, я отпустила пилота в его последний недолгий полёт, а сама с активированными мечами, прыгнула на встречавшего шатл пирата. Я намеренно оттолкнулась так, чтобы перескочить через него и только круговые движения сияющих лезвий отсёкших ему руки, показали, что я обратила на него своё внимание. Стоявшим за ним прихлебателям так не повезло, потому что в этот раз, опустившись на землю перед ними, я нанесла сейберами вертикальные удары, разделяя каждого из них на две симметричные половины. Не обращая на обрубки внимания, я обернулась к, упавшему на колени за моей спиной, пирату. Его болевой шок был приглушён автоаптечкой, так что он был в сознании, хотя и не в самом лучшем и целом виде.

Зайдя к нему со спины, я сорвала с него шлем и, развернув к себе лицом, обвела языком контуры его губ.

-И где же ты так долго был, милый? Посмотри, скольким людям пришлось заплатить жизнью ради нашей встречи, - переигрываю, наверное, или это меня так пираты в шатле завели.

Он смотрел на меня с ужасом и ничего не понимающим взглядом. Я подняла его на ноги как нашкодившего щенка, удерживаемого за холку.

-Наша встреча того стоила? - я не ждала его ответа. Стоя на вершине баррикады, я видела как ко мне приближаются мои терминаторы.

Тяжело выдохнув, я попыталась насладиться окружающей меня тишиной. Настоящей мёртвой тишиной. Передо мною лежал мёртвый город.

Сплюнув, от себя вкус губ пирата пропитанных пылью, страхом и смертью, и подставляя наши лица восходящему солнцу, я сказала:

- Добро пожаловать в Арнел - Город мертвецов.

- Седьмой, я первый. Должи обстановку, - тихий шелест системы связи, требовал реакции от командира звена.

-Я седьмой. В моём секторе всё спокойно, - да, уже который месяц здесь ничего не происходит, поэтому очередной патруль воспринимался пилотами МЛА как своеобразный отдых от свалившихся на них серых будней.

Рыжий шар газового гиганта, пестрящий неисчислимыми оттенками главного цвета, закрывал большую часть видимого в лицевой проекции горизонта, подавляя своей незыблемостью и величием.

И что они делают, здесь в этой глухой системе? Большинство ребят из патрульной эскадры ушли с основными силами флота в Империю работорговцев, чтобы выполнить священный долг любого уважающего себя человека и сбросить оковы рабства с бесчисленных народов поглощённых Арварской империей.

Ажиотаж в виду начала боевых действий среди пилотов был столь велик, что командованию, дабы отодвинуть от себя проблему отбора пилотов, требующих незамедлительно перевести их на фронт, пришлось устроить настоящую лотерею, с заранее крайне ограниченным числом победителей. Неплохо извернулись! Теперь и не скажешь, что тебя не отпустили из-за отсутствия протекции. Все претензии к своей удаче!

Ему, как и всем оставшимся на базе парням не повезло. Да, на войне можно и погибнуть, но кто в столь юном возрасте, как у вчерашних выпускников лётных училищ, воспринимает смерть всерьёз. Для них война это победа, это заслуженные награды, это деньги и это, в конце концов, продвижение по службе. К тому же, современное поколение пилотов видело войну только из материалов исторических хроник.

Он тяжело выдохнул. Да, не повезло! На гравитационном сканере из сектора 44-67 на самой границе чувствительности мигнуло размытое пятно.

-Восьмой. Сектор 44-67 засветка возмущения гравитации, - передал от ведомому.

-Подтверждаю. Проверим? - восьмой также как и он засиделся без дела. Хоть какое-то разнообразие в обычных серых буднях гарнизона тыловой системы Артран.

Оставив без очевидного ответа вопрос своего напарника, он втопил рукоять акселератора, форсируя двигатель истребителя. Ведомый повторил его действия с должной синхронностью и два стремительных силуэта полыхая синим пламенем сжигаемого топлива, устремились к гиганту.

Да, ручное управление это не то, что передача беззвучных команд бортовому ИскИну. Именно так можно почувствовать себя не безмолвным придатком умной машины, а настоящим венцом творения, держащим свою судьбу в своих руках. Это даёт чувствовать себя живым, когда от каждого твоего решения, от малейшего движения руки, зависит, вернёшься ли ты домой или сгинешь на просторах бездушной вселенной, с готовностью, принимающей в себя всё новые и новые жертвы.

Оставляя за кормой тысячи километров пустого пространства, патруль ВКС Империи Артран вошёл в верхние слои атмосферы газового гиганта, скользнув по её кромке огненными росчерками полыхающего на щитах газа. Пользуясь гравитацией планеты как дополнительным ускорителем, обогнув по дуге чуть-чуть недозревшую звезду, и укрытые её тенью, истребители неумолимо неслись в чёрную пустоту, обеспокоившего их пилотов сектора.

- Мы на месте. Здесь ничего нет, - это было странно. Сканеры устойчиво показывали возмущение гравитации в этом секторе. Однако, здесь ничего не было. Вообще! Если предположить что здесь был выход залётного корабля из гиперпространства, то имелась бы устойчивая тенденция к затуханию этих колебаний, да и вспышка прокола добавляла бы следы в электромагнитном спектре. А здесь постоянно стабильное искажение гравитационных волн и полная тишина электромагнитных колебаний.

-Я не могу понять, что со сканерами. Может, вышли из строя? - это было глупое предположение, ведь не у обоих же сразу ни с того ни с сего испортились приборы.

-Если бы даже здесь кто то был под системой маскировки, всё равно бы заметили. Мы же через эту аномалию сами туда сюда мотаемся, да и след этот просто указывает, что здесь что то не так. А так быть не может. Сам знаешь. Те, кто под стелсом так не следят, - ну хотя бы немного развлеклись. Когда ещё удастся, укрывшись планетой от внимания диспетчера, выжать из машины всю мощь её двигателей. Теперь пусть у командования голова болит что здесь и как. Они свою работу выполнили, сектор проверили, данные с сенсоров записаны на ИскИн. Можно возвращаться на базу.

-Давай ещё круг по сектору и домой, - ну вот пять минут и обратно. Ведомый принял команду, следуя в строю за ведущим звена.

-Знаешь командир, я тут вспомнил, что в войну с Архами, их Ульи до того как выйти из гипера также фонили возмущением гравитации, - с несвоевременно пробежавшим по спине холодом выжал из себя скупые воспоминания о страшной войне с чужими Восьмой.

-На наше счастье это точно не могут быть Архи, между нами и дикими территориями куча наших сатилитов из фронтира и они для Архов более доступный обед. А я точно знаю, что там сейчас тихо. Да и Архи одним Ульем не летают. Перед ними всегда идут крейсера, расчищая место для корабля-матки. Так, что успокойся. Архам тут делать нечего.

-А если один Улей всё-таки залетит, - не унимался ведомый.

-Если залетит, так у нас здесь и останется. Уж с одним залётным Ульем мы разберёмся. И вообще, наше дело доложить на верх, а о том Архи здесь летают или нет пусть у начальства голова болит. Не дрейфь. Поворачиваем на базу.