- Ну, с добрым утром что ли, алкаш!,- сказал я своему отражению.

Вот Варта халтурщица, тушь не до стёрла. Пришлось возвращаться в комнату и доделать за ней её работу, инструмент для которой лежал на дамском столике. Возвращаясь в ванную и, по старой привычке, почёсывая пятую точку, я ещё раз пробежался по событиям прошлого дня. Да вроде не спалился нигде, ещё и с подарками возвращаюсь. Так, всё в душ.

По завершению гигиенических процедур меня уже встречала Варта, заботливо распахнув для меня халат. И где она для меня такие берёт? Даже попу не всю прикрывает, на столько короткий. Но хоть заботится, переживает, что я простужусь. Ещё бы трусы где-нибудь мне раздобыла, цены бы ей не было. Последовавшие за этим действия, становятся для уже меня привычными. В общем, Варта меня опять накрасила - намазала, закрутила мне косу, помогла одеть всё тот же костюм, в котором я и приехал. В промежутках между её уверенными действиями, я успел перехватить лёгкий завтрак. Так, что через полчаса я был готов ко всему. Пора домой!

Так, где мой заветный чемоданчик. Вот он. Его-то я и понесу сам. Остальное пусть Варта тащит, ей ещё вечерний косяк отрабатывать. Догадалась своих баб в комнату хозяйки таскать!

Ну и мы пошли. Читали раньше, как мы приехали? Вот теперь было всё то же самое, только в обратном порядке.

Покидая этот дворец, я и не думал, что когда-нибудь увижу его снова. Меня волновало то, что этот визит породил много вопросов, ответы на которые мне получить совершенно точно нужно и важно, но очень и очень страшно.

***

Император провожал взглядом, быстро истаивающий в синеве неба курьер, увозивший его надежду на будущее.

-Выше величество, - привлекла его внимание маленькая старушка, чьё лицо было изборождено глубокими морщинами, а тело укрывала широкая красная мантия.

-Слушаю тебя Насер, - сказал Император, не отрывая своих глаз, от маленькой точки в небе, всё, что осталось от быстрого корабля.

Главный псион Империи, великая и ужасная Несер, которую боялись враги, уважали коллеги и которой завидовали идиоты, присоединилась к своему господину.

-Вчера на приеме, проявилась странная аномалия.

-Да, и какая же?

-Я не смогла прочесть Вашу племянницу.

-Что ты имеешь в виду?

-Она полностью закрыта, её разум не поддался моему воздействию. Или кто-то поставил ей слишком сильную защиту, которую даже я не смогла пройти, или мы наблюдаем врождённый феномен, в виде невосприимчивости к ментальному воздействию. Вы же знаете, я проверяю на лояльность всех новых людей в Вашем окружении, - проскрипела Несер.

-Не переживай, скорее всего это врождённый блок. Некому было поставить ей защиту. СБ внимательно следит за теми разумными, которые ко мне допущены, и за ней в том числе.

"Неожиданно, но, безусловно, это ей поможет", промелькнуло в голове Императора и он улыбнулся своим мыслям.

***

-Докладывайте, что у нас нового по этим черномазым обезьянам, - потребовал доклад от подчинённого Лоринирниэль из дома Белой Ветви, глава службы безопасности одноимённого дома, которому из всех остальных домов Аграфов не повезло курировать пространства Содружества, занимаемые империей АрВар. Аграф, возраст которого уже перевалил за семь столетий, помнил как эти неполноценные, ущербные твари, по недоумению считающиеся разумными, вошли в состав цивилизованных рас. К его великому сожалению они были нужны, и как щит от насекомых, чьи набеги от раза к разу становились всё масштабней и разрушительней, и как дешёвая рабочая сила, поставляющая в Центральные миры необходимое для промышленности сырьё.

-Они уже успокоились и перестали готовить свою "революцию", или намёков они не понимают? - продолжил он.

-Несомненно, господин, наш намёк был ими воспринят. После смерти брата их правителя, всякая активность по новым разработкам была прекращена. Но, как Вы понимаете, это ненадолго. Так, что мы внимательно отслеживаем ситуацию и примем все необходимые превентивные меры.

-Это всё? - интонация вопроса выражала недовольство Лоринирниэля, при этом лицо его оставалось безжизненно неподвижным, выражая окружающим всемерную скуку руководства.

-Новым наследником правитель АрВар назвал, свою племянницу, дочь погибшего брата. Девчонке как раз исполнилось 14 лет.

-П-ф, -глава СБ показал этим своё презрение, - плодятся как насекомые и дети у них в наследниках, варвары да и только. Она нам интересна?

-Нет, господин. Также, старший АрВар объявил о своей предстоящей свадьбе, так что за его прямыми наследниками дело не станет, она временный кандидат, - сделав паузу, безликий работник плаща и кинжала, продолжил:

- Если конечно не рассматривать вариант, как и с его отцом.

-Пока не стоит, но вариант как таковой проработайте и посмотрите, возможно, девчонка нам будет полезна. Что-нибудь есть интересного по их разработкам?

- Мы применили средства специального контроля. Согласно полученным данным, они перебирали свои старые технологические решения и были в самом начале исследований. Непосредственно эти технологии никакой угрозы не несут, а наоборот значительно уступают даже третьему уровню классификации технических поколений.

-Даже в горсти грязи можно найти сияющий бриллиант, так что контроль не ослаблять. О любых изменениях докладывать незамедлительно. Свободен.

Когда его сотрудник удалился, Лоринирниэль откинулся на спинку кресла, и, дав себе волю, помассировал виски, недопустимо проявляя этим свою усталость и раздражение. Как ему надоело в течении столетий заниматься одним и тем же. Эти недоумки, что чёрные, что белые, каждый раз делают одно и тоже, попадают в одни и те же ловушки, раскинутые СБ Аграфов по всему Содружеству и никакого разнообразия. Их цели, желания, устремления и надежды были для него открытой книгой. Плохо когда работа затягивает своей рутиной, не оставляя место для новых ощущений и неожиданностей, и, старый Аграф это прекрасно понимал. Он хотел чувствовать себя снова молодым, полным жизни, способным удивляться, познавать новое и ощутить, наконец, вкус борьбы. Ему был нужен достойный противник!

***

-Послушайте Рик, в последнее время Адмирал требует от меня активизировать наши действия в Арварском фронтире. Есть какие-нибудь предложения на этот счёт? - старый пират задал вопрос, своему более молодому коллеге и подчинённому, уже догадываясь, какой ответ он услышит.

-Босс, Адмирал всегда этого требует, только какой в этом смысл? Перехватить у чёрных побольше кораблей, дело конечно хорошее, но потом придётся убегать и прятаться подальше, когда работорговцы отреагируют и подтянут свои силы. И после этого к ним ещё не сунешься долгое время. Самоубийц среди парней нет! Так, что, так на так и выходит. Если сильно не наглеть, возьмём столько же, если не больше. Да и работа более стабильная, - рассмеявшись, подтвердил Рик, что глава клана знал и сам.

-Мы же уже не раз это проворачивали, и каждый раз приграничье штормило минимум полгода. Я не верю, что Адмирал этого не понимает, - продолжил он, уже серьёзно.

-Да всё он понимает, но и у него есть своё начальство, которое руководствуется не здравым смыслом, а политическим моментом. А раз мы ввязались во всё это, то у нас и выбора как такового нет, - угрюмо подвёл итог дискуссии бывший капитан 1-го ранга 3-его флота Империи Артран, а ныне глава одного из многочисленных пиратских кланов, промышляющих во фронтире ненавистных соседей своей родины.

Когда-то, ему уже казалось в прошлой жизни, он был подающим большие надежды молодым офицером, к сорока годам уже носившим погоны полковника и, несмотря на отсутствие адмиральского звания, уже командовавшего небольшой крейсерской эскадрой. И дёрнули же его тогда Древние провести свой законный отпуск не на планете - курорте, где он отдыхал постоянно, в окружении дорогой выпивки и доступных женщин, а дома у своих родителей. Старшие родственники, будучи обеспокоенными, отсутствием внуков, ведь не мальчик был уже их сын, подсуетились и познакомили его с дочерью одних из своих знакомых. Он прекрасно понимал, что их встреча далеко не случайна, но его родители прекрасно знали вкусы своего сына, а потому ни сил, ни желания сопротивляться штурму, который в этот раз происходил не под его командованием, не было. Девушка была чудесна! А первой его мыслью, лишь он увидел её, было желание, чтобы она стала матерью его детей. Судьба ему благоволила и позволила осуществиться всем его желаниям. Его молодая супруга, с шестимесячной дочкой, как только малышке стало можно путешествовать, отправились к нему по месту несения службы на границе Империи. И почему он сам за ними не прилетел? Этот вопрос Слик Стаж задавал себе тысячи раз. Ведь если бы он прилетел сам, возможно ничего бы и не произошло, и вся его жизнь не превратилась бы в непроглядную ночь, полную одиночества и боли.