— Ах ты сука, — начал один из друзей лысого — невысокий, с изъеденным какой-то болезнью лицом, — Ты хоть знаешь, кого уработал?

Он был заводилой в этой компании — Норман понял это сразу. Такой есть в каждой банде или группе — он распаляет своих друзей кучей бессмысленных слов и фраз, но Норман решил, что ему неинтересно слушать этого выродка.

Он подцепил табурет и швырнул его в двух стоявших рядом с мелким наемником людей, и пока они не опомнились, прыгнул вперёд, тут-же оказываясь вплотную к рябому. Тот не успел ничего понять — увидел лишь, как мелькнула рука Нормана, и в следующий миг его лицо словно ожгло огнем, а в глаза будто вбили пару раскаленных гвоздей. Паренёк завизжал как девка, и упал на пол рядом с товарищем, а Норман уже защищался от двух оставшихся на ногах бугаев.

К сожалению, его атака, начавшаяся так удачно, захлебнулась, встретив двух бойцов на порядок мощнее худого археолога. Однако защищался он весьма успешно, постоянно перемещаясь по кругу, и не давая взять себя в клещи.

Норман уже получил несколько чувствительных ударов, и понял, что долго не протянет. Оказавшись рядом с баром, он схватил первую попавшуюся под руку бутылку, и в последний момент успел присесть. Над головой свистнула рука одного из наёмников, и Норман, не глядя, ударил снизу вверх. Раздался глухой звук, брызнула кровь, и Норман, прыгнув вперёд и перекатившись через плечо, развернулся, увидев как один из его противников стоит на коленях, держась за челюсть, а сквозь пальцы у него льется кровь.

Последний из оставшейся четверки не спешил нападать, а его взгляд шарил по толпе. Норман понял, что он ждёт подкрепления, и попер вперёд, размахивая бутылкой словно дубинкой. Наёмник увернулся от всех его ударов, и они поменялись местами. Радвернувшись, Норман вмиг приуныл, увидев рядом с его противником сразу шестерых человек с одинаковыми нашивками лисьих голов. Не надо быть гением, чтобы понять простую вещь — со всеми ему не справится ни за что.

Однако у судьбы на этот вечер, как видно, были свои планы. Позади Нормана раздался гул голосов — он обернулся, и чуть не выронил свое оружие от удивления — из толпы вышел человек в бордовом плаще и высоких сапогах, поигрывая внушительным пистолетом. Сразу за ним появились четверо “Атласов” с винтовками наперевес. Оттеснив Нормана себе за спину, человек в плаще щёлкнул пальцами, и его охрана взяла наёмников под прицел.

— Ты ещё кто такой? — прорычал один из них — уже седой, но крепкий мужчина с рваным шрамом через все лицо.

— Тебе то что? — звонким голосом отозвался спаситель Нормана, — Этот парень в одиночку уделал троих твоих людей, и вы решили затоптать его целой десяткой? Я конечно слышал, что лисьи головы трусливые мрази, но чтоб настолько… — он покачал головой, и видя, что наемники собираются заголосить, поднял руку.

“Атласы” щелкнули предохранителями, и в этот момент посетители бара поняли, что шутки закончились, и дело пахнет кровью. В едином порыве люди бросились к выходу, организовав там давку, а лисьи головы все также молча стояли напротив Нормана и тех, кто решил ему помочь.

— Советую вам свалить по быстрому, — заметил человек в плаще, — скоро здесь будет куча охраны. Вы и так не на лучшем счету у них, а уж когда я расскажу историю о том, как вы решили поживиться за счёт благородного гостя… — он замолчал и показал на Нормана, — как думаете, кому они поверят — отребъю вроде вас, или Небожителю?

Лисы поняли бесперспективность дальнейших разговоров, и подхватив трёх своих товарищей, ретировались вслед за последними гостями заведения.

Человек в красном плаще повернулся к Норману.

— Ну и ну, старина, не ожидал тебя здесь встретить. Ловко ты уделал этих троих, — он протянул руку, и Норман, все ещё не веря в эту встречу, пожал её.

— Привет, Себастьян.

— Идём отсюда, — предложил Риволи, направляясь к выходу, — у меня нет желания объясняться с местными. Поговорим на моей яхте.

***

— Ну и какого черта ты начал драку? — спросил Себастьян, разливая вино по бокалам.

— Ее бы и так начали, — отмахнулся Норман, — ещё раз благодарю, за то что спас мою голову.

— Не стоит, — хозяин яхты сел в кресло, — всё-таки мы с тобой давно знакомы. Я сначала не поверил своим глазам, когда увидел как ты машешь бутылкой. Что ты забыл в этой дыре? Я думал, ты живёшь на Эдеме.

— Я здесь проездом, — Норман попробовал вино, и с удовольствием покатал прекрасный напиток во рту, — в том клоповнике мы должны были встретиться с помощником капитана одного из транспортников, чтобы они забрали меня с собой. А что ты здесь делаешь?

— В этой системе есть несколько моих шахт, — ответил Себастьян, — и в последнее время их повадились грабить местные пираты. Я нанял несколько отрядов, и устроил охоту на мерзавцев.

— Успешную?

— Ещё как! Две банды мы вырезали под корень, а остатки последней разбежалась. Не думаю, что в ближайшее время они рискнут нападать на транспорт с моей эмблемой.

Норман кивнул. Его встреча со старым знакомым была и вправду счастливой — неизвестно, что бы с ним сделали лисьи головы. Но вот сам ее факт… Ластор вспоминал семью Риволи совсем недавно, и вот Норман встречает Себастьяна там, где меньше всего этого ожидает. Норман не мог понять, как ему относится к такому совпадению, и Себастьян, кажется, заметил его смятение.

— В чем дело, Норм? — спросил он, — Выглядишь паршиво, прости за эти слова.

— Я не так давно говорил со старым лакеем отца, и он как раз упоминал твою семью. А теперь мы с тобой здесь. Забавное совпадение, не находишь?

Себастьян прищурился.

— Согласен. И о чём именно шла речь, если не секрет?

Норман устал от всего — от погонь, драк, преследования, воровства и тайн, и сейчас соображал не совсем хорошо, но понимал одно — Себастьяна он знает очень давно, и хоть они и виделись четвертый раз в жизни, но явно симпатизировали друг другу. К тому же, как ни крути, Риволи сегодня спас ему жизнь — кто знает, вдруг, поделившись с ним частью своей истории, Норман узнает что-то важное?

Вкратце пересказав слова Ластора, Норман откинулся на спинку кресла, и прижал пакет со льдом к синяку на скуле, наливавшемуся лиловым цветом. Себастьян выглядел озадаченным.

— Спасибо, что поделился, — серьезно сказал он, — теперь кое-что стало ещё запутаннее, но и ясности прибавилось.

— О чем ты? — не понял Норман.

— Ты был честен со мной, и я отплачу тебе тем-же, — словно решив для себя что-то, сказал Себастьян, — мой отец тоже исчез, отправившись в Солар, и судя по твоему рассказу, случилось это примерно в тоже время, когда пропал твой.

— Что?

— Да, — Себастьян кивнул, — и случилось это при очень похожих обстоятельствах. Он сумел побороть ту болезнь, окреп, но оказался словно одержим какими-то своими исследованиями, в которые никого не посвещал. Потом заявил, что у него важное дело в Соларе — и больше его никто не видел. Как и весь экипаж его корабля. Тебе это не кажется странным?

— Ещё бы! — в голове Нормана заработали винтики. Некое наследие Предтеч лишило и его, и Себастьяна родителей. Оба пропали во время поездки в Солар. А события на Эдеме, если подумать, связаны и с тем и с другим. Погрузившись в пучины своих мыслей, он не сразу услышал, как его окликает хозяин яхты.

— Норман?

— Что?

— Судя по твоему виду, у тебя есть мысли на этот счёт. Не поделишься?

Норман в очередной раз взвесил все “за” и “против”.

— Возможно… но я не уверен. Судя по всему, все то, что случилось с нашими отцами, как то связано с тем, как я оказался здесь.

— В каком смысле?

— Если я тебе расскажу все, что случилось со мной за последний год, то есть вероятность, что тебя просто убьют, Себастьян. Меня, по крайней мере, пытались грохнуть больше десятка раз — и каждый из них был связан с тайнами, о которых ты просишь рассказать. К тому же, прошу, не обижайся на эти слова, я уверен лишь в том, что могу доверять только одному человеку — к нему я и направлялся. Чёрт, да ты уже можешь влипнуть в невероятные проблемы только потому, что сегодня помог мне. Если те, кто гонится за мной, узнают о нашей встрече… — Норман замолчал, и похолодел от мыслей, посетивших его сейчас, — Прости, я не могу подвергать опасности людей, которые так добры ко мне, — он встал, и подхватил свою сумку, — Будет лучше, если я покину твою яхту, и ты никому не скажешь о нашей встрече. Я найду корабль, и улечу отсюда сегодня же.