«Это не так…» — послышалось мне, прежде чем я окончательно провалился в сон.

Часть 2. Глава 1.

Многообразие колонизированных Империей миров просто поражает воображение! Я бывал на планетах, состоящих целиком и полностью из воды, и видел города, расположенные на дне океанов. Видел миры, столь дикие, что туда не рискуют соваться даже пираты и контрабандисты. Жил на планетах, состоящих из одних лишь городов, шахт, пустынь, ледников. Мне хотелось бы увидеть все места, где человек нашёл свой новый дом, но полагаю, это просто физически неосуществимо…

Записки путешественника.

_____________________________________

Нейл де Бригез.

Эдем, Башня Совета. Восемь месяцев после ограбления аукциона.

Лайета задерживался уже на целый час. В данный момент Нейл начинал подумывать о том, чтобы вернуться домой, вызвать одну из своих любовниц, и запереться с ней в комнате до завтрашнего утра — потому что сейчас окружающая обстановка отнюдь не располагала к томительному ожиданию.

В башнях Совета Нейлу всегда приходилось держать свои мысли в узде, чтобы не позволить кому бы то ни было узнать их. И даже несмотря на то, что скрывать ему было нечего, подобная напряжённость выводила Нейла из себя. Например, это происходило прямо сейчас.

После тех событий, что случились во время карнавала, многое изменилось. Для широкой публики предлагаемая версия событий была ужасной — террористические атаки Ин-Синдиката. Большая часть жителей Империи знала немного — в основном то, что им сообщали СМИ. Конечно, в инфосети можно было найти вдоволь всяких теорий, загадок, доказательств и разоблачений, ведущих к этой организации, но если судить по фактам, проще было сказать, чего люди НЕ ЗНАЮТ об Ин-Синдикате.

Ни имени предводителя, ни четкого манифеста, ни известных баз. Эти люди чрезвычайно редко оставляли следы, но они всегда были кровавыми — как и их редкие требования.

Империя вела охоту на синдикат уже несколько десятилетий, но полностью искоренить эту заразу никак не получалось. Потому-то нападение на известного биолога и атака на Магистраль выглядели вполне в духе подобной организации. Атака на кольцо, конечно, в меньшей степени поддавалась логическому объяснению, но что взять с психопатов и фанатиков?

Нейла от этих мыслей даже слегка передёрнуло. Ну как можно верить подобным бредням? Ин-Синдикат, ну надо-же!

Впрочем, для тех кто все это выдумал, существовала своя гипотеза, и она была гораздо хуже той сказки, что Империум рассказал жителям системы. Название этой версии было простым — заговор, но это было во стократ хуже любых террористических актов.

Подобными мыслями с Нейлом поделился Лайет — сразу после того, как Матиас обнаружил первого из трёх воров: некую Кайри Шигора, сироту, случайно оказавшуюся на Эдеме. Она погибла во время взрыва в ресторане «Оприйяр», в этом у Нейла не было никаких сомнений — он видел тело девушки (точнее то, что от нее осталось) своими глазами. Перед опознанием лейтенант Триони подтвердил личность этой дамы, передав досье на нее лично в руки Нейлу. Все сходилось — она была в кабинете отца, в ложе де Бригезов на Арене, и в отеле, где нашли Сарьяна. Остатки матрицы ее инфополя обнаружились даже в саду возле поместья Советника, так что вопрос о связи этих дел отпал сам собой. Только вот более тщательная проверка ее личности показала, что вся информация о рыжеволосой чертовке оказалась сфабрикованной, и узнать наверняка — кем же она была, и кто за ней стоял? — теперь не представлялось возможным.

К сожалению, Матиасу не хватило всего нескольких часов, чтобы добраться до нее и ее подельников — его кто-то опередил, и сначала устроил взрыв в том заведении, а затем преследовал беглецов до самой Магистрали, испарившись вслед за ними. Нейл рвал и метал, но деваться было некуда — воры и их преследователи покинули систему, и никто даже пикнуть не успел.

Через некоторое время Матиас нашел след одного из них. Он вел в никуда, обрываясь где-то в районе системы Магеллана. Этот человек, кем бы он ни был, остался неизвестен Нейлу, но три месяца назад Ищейка заявил, что снова обнаружил след его инфополя — на планете Арбис. Точнее, эту информацию ему передал комендант космопорта, запоздало увидевший ориентировку, и сверивший ее со своими базами данных. По всем параметрам выходило, что один из неизвестных воров прибыл туда уже давно, и планету не покидал, так что Нейл без всяких разговоров послал Матиаса в этот захолустный мирок — с приказом найти и привезти ему этого человека живым. С тех пор Ищейка не выходил на связь, и этот факт также не особо радовал Нейла — особенно если учитывать, что след третьего вора и вовсе обрывался в месте, где произошел взрыв.

Нейлу никак не удавалось установить связь между всеми этими событиями — даже Советник понятия не имел, для чего были предназначены украденные артефакты. Для него они были обычными безделушками, способными принести прибыль, но Таурей соглашался с Нейлом — грабители наверняка знали, что крадут, и для чего-то им было нужно подобраться к де Бригезам. Значит, связь есть. А учитывая знания этих воров, уровень их подготовки и оснащения, владение закрытой информацией, и всю цепочку произошедших событий, старший сын Одо вполне резонно полагал, что за этими людьми стоит кто-то очень влиятельный. Вполне возможно — одна из Семей.

В определенный момент Нейл даже допустил мысль, что этой Семьёй может быть клан Ямато, но решил раньше времени не делиться подобными мыслями ни с кем. Слишком много белых пятен было во всей этой истории. Однако Нейл чувствовал — как только вернётся Матиас, многие вопросы получат ответы. А пока приходилось прислушиваться к Советнику, ждать, и заниматься делами семьи — и это занимало практически все время.

Сарьян так и не вышел из комы — несмотря на всю помощь, какую ему смогли оказать лучшие врачи Империи. Они могли лишь продолжать поддерживать жизнь в его теле, но вернуть младшего брата в сознание не представлялось возможным. Ни один из приглашенных специалистов не смог понять, как произошло подобное, и как это можно исправить — и это медленно убивало Одо. Он полностью запустил себя, и теперь практически никогда не покидал покоев Сарьяна. Нейл подозревал, что его отец потихоньку сходит с ума. Он полностью отстранился от семейных дел, так что отдуваться за него приходилось Нейлу — теперь уже целиком и полностью.

Ирио не обманул их — несколько недель назад прибыл курьер из Солара, который привез документы из канцелярии Империума. Из них следовало, что семья де Бригез и клан Ямато назначены соучредителями транспортной концессии «Варант-Эдем-Асплин-Солар», и в самое ближайшее время им нужно подготовить проект Магистрали, по которой из дальних систем в столицу будет поступать гравитоний, а также все сопутствующие документы. Раньше подобная новость стала бы главной темой дня, отец наверняка закатил бы невероятный прием, а то и целую серию. Но теперь это была лишь рутина — очередная сделка, которая влияла разве что на размер банковских счетов де Бригезов.

Нейл снова посмотрел на часы — прошло уже полтора часа от назначенного времени. «Вряд-ли Лайет появится в ближайшие минуты», — решил Нейл, встал из удобного кресла, и уже подходил к двери, когда она распахнулась, и в помещение ворвался растрёпанный Таурей. За последние месяцы он похудел, черты лица заострились, а под глазами, несмотря на изрядный слой косметики, были заметны тяжёлые мешки.

— Нейл, прошу прощения! — Лайет протянул руку, — Советник вызвал меня на срочный доклад, и я не смог тебя предупредить о том, что задержусь.

— Ничего страшного, — натянуто улыбнулся Нейл.

— Проходи, нам есть что обсудить, — заторопился Таурей, пропуская гостя в свой кабинет, — Выпьешь?

— Нет, благодарю.

— А стоило бы, — Лайет сверкнул глазами, доставая из стола бутылку с виски, и наливая по чуть-чуть в два хрустальных стакана, — Появилась новая информация по нашему делу.