Трое друзей с самого утра бродили по лесу, аккуратно ступая по влажной траве. И хотя они вымокли от утренней росы и сильно устали, охота не задалась. Ребята подстрелили всего две утки на троих. Друзья приняли решение остаться на ночь в лесу, а с утра продолжить охотиться. Идти с такой добычей, как у них, домой было стыдно.

Их городок находился на берегу красивой русской реки. Леса, расположенные в пойме, были в основном дубовые. Вся пойма кишела ериками, озерами и озерцами, так что мест для охоты и рыбалки было предостаточно. Расположившись на берегу речки, они разожгли костер и, доверив Олегу чистить дичь, занялись приготовлением ужина. Решено было сварить похлебку или то, что получится из того, что взяли. Самым запасливым оказался Олег, он прихватил из дома соль, перец и лавровый лист. Варево получалось хорошее, по крайней мере, запах, идущий от кастрюли, будоражил аппетит. Наконец все было приготовлено, и друзья расположились за импровизированным столом. Достали бутылку водки, неотъемлемый атрибут русского охотника, и стали ужинать. За едой, выпивкой и разговорами время пробежало незаметно, и теплая ночная тьма опустилась на лес. Стало тихо, лишь редкие шорохи мелких зверушек, шуршавших в ближайших кустах, иногда нарушали эту тишину. А значит, лес продолжал жить своей ночной, никому не заметной жизнью. Палатка уже была натянута, и, поговорив еще немного о том о сем, друзья улеглись спать. Непонятно от чего, но у Олега стало бурлить в животе. Это его сильно раздосадовало. У его товарищей было все в порядке, а он уже пару раз посещал кусты неподалеку. Наверное, его желудок был сильно удивлен супу из диких уток, и от его удивления Олег никак не мог заснуть. Он нервно курил, но появившееся ниоткуда чувство опасности еще больше расстроило его пищеварение.

– Чего тут опасаться? – мужчина понять не мог. Возможно, непривычная ночевка в лесу оказала на него такое странное действие. Он первый раз был на охоте, да еще ночью, поэтому все свои ощущения и списал на это. Друзья уже давно мирно посапывали в палатке. Еще бы, они прирожденные охотники со стажем! Но он, он впервые выбрался в лес поохотиться, а тут эта необычная пища, которая с трудом усваивается желудком.

Чертыхнувшись в который раз, Олег вновь побрел в кусты. Покряхтев немного, он уже собрался идти в палатку, но вдруг услышал низкий приглушенный рык. Этот рык заставил его замереть на месте, и сердце застучало, как у испуганного зайца.

– Что это, черт побери? Возможно, волк! – мелькнуло в голове.

Мужчина никогда раньше не слышал про то, что они водятся в их лесу. Олег присел на корточки и замер. Тишина. И тут сбоку раздался негромкий хруст ветки, и он увидел силуэт какого-то зверя, летевшего на него. Единственное, что он успел, это упасть на землю и покрепче к ней прижаться. Волк пролетел над ним, оттолкнувшись от его ноги своими когтистыми лапами. Мужчина взвыл от боли. Когти хищника, рванув по его ноге, наверное, оставили на ней приличную рану. Зверь не стал останавливаться и скрылся в глубине леса.

Олег поднял и, прихрамывая, побрел к палатке. Друзья, проснувшиеся от его крика, сонными глазами смотрели на него. Выслушав о том, что случилось, они были слегка удивлены и напуганы. Мужчины охотились в этом лесу не в первый раз, но на волков не натыкались. Ребята, как смогли, обработали рану, благо, аптечка у них была с собой. После этого, стрельнув несколько раз в воздух для острастки зверя, если он еще не удрал, они вновь улеглись спать. Странно, но у Олега пропало всяческое желание сходить в кустики. Желудок после такого приключения стал работать нормально, и вскоре мужчина тоже уснул.

На рассвете друзья предложили Олегу свернуть охоту и ехать в город, считая, что рану надо показать врачу. Но нога не болела, и, взглянув на царапину, которая почти затянулась, решили охотиться дальше. В этот раз мужчинам повезло больше, и уже через пару часов они, настреляв уток, отправились по домам. Рана, оставленная зверем на ноге Олега, зажила и его не тревожила, поэтому он очень быстро про нее забыл…

Он знал, что-то должно произойти в эту ночь, и чувствовал это каждой клеткой своего тела. Было абсолютно непонятно, откуда взялись эти неясные ощущения и что они значат. За три десятка прожитых лет Олег никогда не испытывал ничего подобного. Он даже не мог описать, что чувствует.

Все началось три дня назад, хотя что все, сказать было трудно. Это была непонятная тоска, которая накрывала его с головой и от которой хотелось волком выть, и какие-то внезапные судороги, пробегавшие по его телу. И еще сны, сны, в которых он бегал по лесу. Вроде бы ничего необычного в этом не было, ну сон как сон. Но нет, мужчина как бы осознавал себя во сне и в то же время казался себе чужим и незнакомым. И то, как он воспринимал окружающий мир, было необычным. Во-первых, сны были черно-белыми, но не это главное. Не видя себя самого, он чувствовал, что идет на четвереньках. При этом возникало ощущение, что это правильно, что так и должно быть, а от этого становилось страшно, и Олег просыпался в холодном поту. Он уже подумал, что умудрился летом схватить простуду, но не было ни насморка, ни кашля. Возможно, это могло быть симптомами другой болезни. Промелькнула мысль обратиться к врачу, но ведь у него ничего не болело, и мужчина отбросил ее, списав все на простую усталость. К тому же, летом работы было много, люди строили, делали ремонт, многие меняли электропроводку. А Олег работал электриком и от лишнего заработка не отказывался. Правда, временами он подумывал послать все к чертям собачьим и, взяв отпуск на основной работе, смотаться к родне на Черное море. Хотелось отдохнуть по-человечески. Но сегодня всю его усталость как рукой сняло, и только чувство чего-то нового, пугающего и манящего будоражило разум. Он как бы должен был что-то сделать, но никак не мог вспомнить что.

Часом раньше, когда Олег ужинал с Диной и мельком глянул в окно, его как будто парализовало от вида полной луны. Вдруг что-то накатило на него сразу изнутри и снаружи. Какие-то непонятные эмоции. Они засиделись с подругой в ближайшей кафешке до темноты. Девушка уходила в отпуск и должна была ехать к тетке в другой город. Это был ужин перед недолгой разлукой. Подруга уезжала всего на несколько дней и говорила, что Олег даже не успеет соскучиться. Мужчина почти не слушал ее милую болтовню, его бесили перепады настроения, и он не мог понять, что с ним происходит. Выйдя из кафе, Олег почувствовал, как заныла нога, пораненная на охоте.

Это произошло примерно с месяц назад, они с другом Максимом и еще одним знакомым выбрались поохотиться в местном лесу на уток. Олег не был большим фанатом охоты, но разрешение имел и оружие тоже. Точнее, он только недавно его получил, те же друзья его уговорили, чтобы вместе ходить на охоту. Он прикупил себе простенькую двустволку и отправился на свой охотничий дебют. Именно там с ним и произошел тот необычный случай. Когда ночью по нужде он отошел немного в сторону от палатки, на него выскочил какой-то зверь. Хищник задел его когтями и скрылся в чаше. Кто это был, он не разобрал. В лесу было темно, хоть глаз выколи. Рана на ноге почти зажила, и он про нее забыл, но сегодня ее жгло как огнем.

– Неужели какое-то запоздалое заражение? – подумал молодой человек.

Конечно, он мало что соображал в медицине и поэтому решил с утра, не откладывая, обратиться к врачу. Подхватить какое-нибудь бешенство ему совсем не хотелось.

Олег проводил Дину и неторопливо пошел домой. Летний воздух, раскаленный за день, вечером был свеж и прохладен. Лето в этом году было жаркое и сухое, как впрочем и прошлое. В последние годы летняя жара была какой-то невообразимой, прямо африканской, столбик термометра упрямо полз за сорок градусов. Поэтому получить удовольствие от тепла, а не изнывать от жары можно было только ночью. Теплая летняя ночь как нельзя лучше располагала к размышлениям. Олег задумался: а кто для него Дина?