Тихо нашептывая заклинание, Анариэль совершила руками причудливое движение и в сторону драурга полетели две созданные небольшие энергетические сферы. Толстый мех и кожа животного были не помехой для этой магии и сферы прошли сквозь них, словно горячий нож сквозь масло. Зверь утробно взвыл и в бессилии начал кусать и драть под собой землю. Носа Анариэль коснулся отвратительный запах жженой плоти.

Где-то в стороне, не так далеко, как хотелось бы раздался вой еще одного разъярённого драурга. Затем еще и еще! Это была стая!

Бежать! Нужно срочно бежать! Инстинкты уже уносили Анариэль прочь, пока мысли о побеге все еще сформировывались в её голове.

***

Легкие горели огнем. Горло с каждым вдохом всё больше и больше сжималось в рождающемся спазме. Анариэль не чувствовала ног и даже того, как ветки рассекают её кожу на лице. Вой за спиной не прекращался и быстро приближался. Накопленное ею везение видимо закончились еще после первой пережитой с драургом встречи, так как Анариэль все еще не встретила ни одной мало-мальски большой реки, которых в этих краях должно было быть видимо-невидимо. А она ей ох как была нужна. Другого способа оторваться от погони стаи драургов, как скрыться в воде, она не знала.

– Черт! – Девушка споткнулась о торчащую на её пути из земли корягу. Содрав на руках и коленях при падении кожу, а главное потеряв во времени перед погоней за ней, Анариэль вновь поднялась и продолжила бежать.

Громкий звук тяжелого дыхания ударил в спину, и девушка не глядя метнула себе за спину еще одну энергетическую сферу. Рёв боли и треск поваленного дерева был лучшем доказательством того, что она попала куда нужно. Ветки падающего позади неё дерева больно хлестнули её по пяткам и не сдержав выкрика, Анариэль вновь повалилась на землю, неосторожно зацепив затылком выступающий из земли валун. Сознание мгновенно покинуло её.

***

Её разбудил звонкий детский смех – сюрреалистичная картина, от которой она успела уже совершенно отвыкнуть. Ей причудилось или…. Казалось бы, прошло всего немногим больше недели, а даже такой вот привычный детский смех уже начал казаться чем-то чужим… Чем-то что было в иной жизни и теперь не имело к ней никакого отношения. Анариэль открыла глаза.

Тошнотворный ком подступил к горлу, и девушка зажмурилась, заставляя себя успокоить взбунтовавшиеся чувства, которые активно подогревались небольшой болтанкой исходящей со всех сторон. А где это собственно она вообще находиться?

Анариэль с трудом сглотнула комок и переведя дыхание осмотрелась по сторонам. Где бы она не находилась, но вокруг царил полумрак. Сверху, сквозь дырявую во многих местах ткань просвечивали лучики солнца. Мелькали туда-сюда зеленые пятнышки. Она все еще в лесу? Всхрап лошади совсем рядом с ней расставил все точки над «i». Все просто: она лежала в чей-то крытой повозке, которая ехала в неизвестном направлении. Неужели предатели сумели настичь и найти её так быстро, пока она была в бессознании? А что случилось со стаей драургов…? От всех этих вопросов разболелась ушибленная голова.

– Па-а-ап? – Раздалось снаружи, по ходу движения.

– Что, сын? – Отозвался, судя по голосу, достаточно преклонного возраста мужчина.

– А расскажи еще про Хенну Онхейрда!

– Что ты хочешь знать, сынок? – Судя по интонации мужчина улыбнулся.

– А правду говорят, что ты сражался с ним бок о бок?!

– О боги! Кого ты подслушал на этот раз, маленький стервец!?

– Никого! Честное слово! Ну ладно… Старейшин. Но я не специально! Они сами подошли к стенке колодца. Я всего лишь запускал там кораблики!

– Ну да, ну да…, – покивал мужчина. – Охотно верю, что ты тут не причем.

– Ну па-а-ап! Я правда ни при чем! Так расскажешь?!

– А куда я денусь? Дорога не близкая, а ты меня ведь до греха доведешь если я не расскажу, да?

– Да-да-да! – Радостно закричал малыш, хлопая в ладоши. Лежавшая сзади них за тонким тентом Анариэль скривилась от вновь вспыхнувшей в голове боли.

– Ну всё, успокойся. Ты лучше слушай. Случилось это двенадцать лет тому назад, когда Дом, которому мы служим выступил гарантом независимости для взбунтовавшихся в тот момент людей. Не многие из младшей дюжины тогда поддержали решение нашего главы. Все они хотели оставаться подальше от игр большой десятки. Но, как бы там ни было, воины нашего Дома встали плечом о плечо с вырывающими себе право на свободу людьми. Одним из тех воинов и был я. А познакомился я с Хенну Онхейрдом, когда наш отряд примчался тогда в волчью рощу на помощь людям. Нам стало известно, что на них готовиться засада и мы спешили на помощь, но опоздали…

– Люди проиграли? – Завороженно спросил мальчишка.

– Нет, – хмыкнул отец. – Как раз наоборот. Они там такое устроили… Многих из нашего отряда тогда пришлось… Стоп. Нет. Я не могу тебе такое рассказывать. Ты еще слишком маленький.

– Ну па-а-а-ап!

– Нет, я сказал! Вырастишь – расскажу. Но не раньше! Понятно?!

– Понятно…, – разочарованно протянул паренек. – Ну а что тогда было дальше? Как же ты всё-таки сражался вместе с ним?

– Ты помнишь почему эльфы прозвали его Хенну Онхейрдом, первым охотником? – Вместо ответа сыну, сам задал свой вопрос отец.

– Конечно помню! – Возмутился ребенок. – Он собственноручно перерезал горло аж шестерым главам Домов круга десяти! Говорят, что до сих пор понятно, как ему удавалось пробираться к некоторым из них.

– Верно, – улыбнулся мужчина. – А кто помогал ему ходить по Царь-лесам и искать своих жертв? – Спросил он и хитро подмигнул сыну.

– Т-ты…? – Не веря собственным ушам, спросил парень и неуверенно показал пальцам на своего отца.

– Ну не только я, нас в отряде было семеро, но…

– А-а-а-а-а! Мой папа самый лучший папа в мире! – Закричал на весь лес мальчишка.

Отныне и так высокий авторитет отца в его в глазах возрос теперь вообще к бесконечным высотам.

– Ну тише ты, тише…, – шикнул на него отец, а Анариэль за стеной ткани провалилась в воспоминания и больше не слышала голосов эльфов возле себя.

Она была знакома с Хенну Онхейрдом. Более того, она надеялась, что после стольких пережитых вместе с ним событий она могла назвать этого человека своим другом.

Внезапно мрачность её положения в разы усугубилась от вернувшегося к жизни больного воспоминания о том, что она была чуть ли не последней из тех, кто видел Хенну Онхейрда в живых. Человек пропал во время одной из решающих битв с эльфами. Тело его так и не было найдено, и спустя столько лет он так и не объявился – его заслужено посчитали без вести пропавшим. Кажется, в некоторых человеческих городах день его рождения в покинутом ими мире считался народным праздником. Таким образом люди чтили память об одном из ушедших героях войны.

Неожиданно в воспоминания девушки и веселую перепалку отца с сыном ворвался громкий треск древесины.

– Тпру! – Громко воскликнул мужчина, натягивая поводья лошади и, останавливая её перед упавшим на дороге деревом. По лесу со всех сторон разнесся громкий свист.

– Беги, спрячься под тентом!

– Но отец…

– Не спорь!

Быстрые шаги застучали по повозке, и ребенок отдернул обе полы тента в стороны. Анариэль зажмурилась и прикрылась рукой от ворвавшегося внутрь яркого света.

– Ты не спишь? – Удивленно воскликнул мальчишка, на мгновение замешкавшись и не решаясь пролезть внутрь. Это промедление стоило ему жизни…

С глухим стуком арбалетный болт ударил беззащитного ребенка в спину. Удар был такой силы что он мгновенно переломал ему позвоночник с одной стороны и сломал ребра с другой. На лицо Анариэль брызнула кровь с множеств открытых ран на пробитой ребрами груди.

Девушка в ужасе прикрыла рот рукой и онемев смотрела как будто в замедленной сьемке тело уже мёртвого ребенка заваливаясь назад, падает обратно на улицу. Из окружающего повозку леса раздался радостный свист и улюлюканья. А всего в паре шагах от неё зазвучали удары металла о металл – это отец вступил в схватку.