Анариэль скинула с себя тонкое покрывало, которым все это время была укрыта и с неким отрешением в движениях вытерла им кровь со своего лица. Она подползла к разрезу в тенте и стараясь не задеть его посмотрела в узкую щелку. Повозка стояла на дорожной колье, а значит напавшие были скорее всего обычными лесными бандитами. А не преследователями Анариэль о которых она уже успела подумать. Да и их слишком громкое поведение указывало на явный непрофессионализм.

Не догадываясь о том, что внутри повозки еще кто-то мог оставаться, мимо входа в неё осторожно крался налетчик. Он старался незаметно обойти мужчину, который уже успешно сражался против двоих его подельников. Анариэль ни мгновения не колебалась.

Силой мысли она активировала магический клинок в перстне и нанесла удар, целясь в шею врага, желая лишить его головы. Но не тут-то было! Один из медальонов, висевших на шее мужчины вспыхнул голубым сеянием и зелёный свет магического клинка ударился о невидимую преграду, не причинив ему никакого вреда. Ошеломленная от такой неожиданной смены хода событий, Анариэль успела лишь испуганно выкрикнуть и потеряв равновесие вывалиться из повозки на землю.

Успешно сражавшийся в стороне от неё мужчина, обернулся на девичий крик и обомлел, увидев бесчувственное маленькое тельце лежащие на земле.

Выпущенный из-за густых листьев арбалетный болт угодил ему чуть выше паха, но мужчина лишь удивленно вздрогнул, не проронив ни слова – столь сильным был шок от осознания гибели сына. Он скосил свой взгляд на Анариэль. Он хотел что-то сказать ей, но два вражеских клинка с двух сторон проткнули его насквозь. Эльф повалился на землю так и не проронив ни единого слова.

Наблюдавшая за этим Анариэль отчаянно закричала и с голыми руками бросилась на стоящего рядом с ней лесного налетчика. Она вцепилась ему в глаза и стала давить. Она рычала словно животное, кусалась и брыкалась, не давая себя скинуть. Она все давила и давила. До тех пор, пока глаза её врага не лопнули, а из глазных отверстий не брызнула отвратительно-мерзкая жижа.

С ненавистью взглянув на остальных двух, Анариэль подобрала оброненный уже мертвецом меч и поднялась на ноги.

***

Спустя пять минут – все было кончено. Шокированные такой отвратительной смертью своего товарища, остальные двое бандитов были ужасно деморализованы. Переиграть их в фехтовании с настоящим мечом в руках для Анариэль не составило большого труда. Сложнее оказалось с арбалетчиком. За время её боя, он успел выстрелить еще трижды, от которых девушка удачно увернулась, а затем поняв, что дело пахнет жаренным, быстро похватал свои вещи и дал деру.

И если трое мечников были эльфами, то арбалетчик оказался человеком. В плотно заросшем лесу он двигался словно обезьяна в чистом поле. Не заметить оставленных им повсюду следов для эльфийки было невозможно. Она быстро настигла его и без малейшего сожаления прикончила, перерезав горло и оставив захлебываться в собственной крови.

Анариэль вернулась на дорогу и беспомощно осмотрелась по сторонам. С нападавшими было покончено…, но что делать дальше? Лошадь и повозка никуда не делись. Видимо кобыла была правильно обучена и поэтому абсолютно меланхолична ко всему, что вокруг нее происходило. Забрать все? Но как же тогда мертвые отец с сыном? Правильным поступком было бы похоронить их в лесу, по всем эльфийским обычаям… Но что делать с погоней? Неизвестно сколько часов, дней иди даже недель Анариэль была в беспамятстве. Что же делать? Некую точку в размышлениях девушки поставил булькающий хрип, раздавшийся с другой стороны повозки. Девушка побежала на звук.

– О боги… – Анариэль упала на колени рядом с поверженным мужчиной. Оказалось, что он все еще был жив. Но его раны… Один из ударов мечом рассек ему брюхо и из глубин раны были видны внутренности. Второй удар явно проткнул печень. А из раны от арбалетного болта в такт биения сердца выталкивалась кровь. То, что он был всё ещё жив – было чудом. Но нет, выжить ему не удастся. С такими ранами не живут.

– Тайре… Тайре…, – едва слышно прошептал он.

– Что?! От куда… Что? – Анариэль наклонилась к нему ближе.

– Вы принцесса из Дома Тайре…, – почти бесшумно шептал мужчина. – Я узнал вас, потому и спас, когда нашел в лесу…

– Хенну Онхейрд? – Догадалась она.

– Да-а-а… Я видел вас, когда вы были вмести с ним…

– Простите, но я вас совсем не помню…

– Это не важно, – мужчина сглотнул и заговорил еще тише. Девушке пришлось почти прикоснуться ухом к его губам, чтобы услышать хоть что-то. – Скажите, как умер мой сын? Он страдал? Ему было больно?

– Нет, нет, – вопреки стараниям девушки не заплакать, слезы сами покатились по её щекам. – Он умер быстро. Простите меня…

– Это хорошо… Вам не перед чем извиняться… Знаете, я вёз вас к нему…

– К кому? – Не поняла Анариэль.

– Все думают он мёртв… Но нет… Его не так уж просто убить… Он сам избрал путь отшельника…

– Хенну Онхейрд?! – Удивленно воскликнула девушка и мужчина поморщился. – О Боги, простите меня! Но умоляю скажите! Где мне его найти?! Если он действительно все еще жив я должна знать где его найти!

– Люди строят город… Большой город…, – правая рука мужчины вздрогнула в попытке указать направление, но лишь вздрогнула. Сил в раненном не осталось уже даже на такое простое движение. – Этот город будет защищать их южные приделы. А за ним стоит огромный лес… Там холодно… Всегда холодно… Эльфы не любят холод, но люди… Они другие… Они любят холод… Скажите, вы любите холод, дочь Дома Тайре?

– Я н-нет…, – Анариэль замотала головой, и собравшиеся на её кончике носа слезы разлетелись в разные стороны. – Не люблю.

– А придется…, – мужчина закашлял и скривился от пронзившей его тело острой боли. – Придется полюбить… Ведь он там. Он там, где холодно. У подножья горы…

– Какой горы? Их там сотни. Какой горы?! – Анариэль не сдержалась и закричала, но уже было поздно. Мужчина скончался от полученных ран и потерянной крови.

– Простите меня… Боги, какая же я дура! Простите меня… Я ведь даже не знаю ваших имен…

Глава 3.

Отпущенная тетива с хлёстким звуком ударилась о кожаные наручи охотника, и стрела с широким наконечником устремилась к своей цели. Не подозревающий до этого момента об опасности зверь похожий на земного оленя испуганно дернулся, но увернуться от смертельного жала не успел. С хрипом из проткнутого горла, он повалился в высокую траву.

Выждав минуту и прислушиваясь к звукам окружающего его леса, охотник медленно вышел из своего укрытия и направился к подстреленной добычи.

Он наклонился над всё ещё живым зверем и достал из-за пояса нож, которым тут же и воспользовался, безжалостно вогнав его в сердце своей добычи. Олень вздрогнул, забил копытами по земле и наконец утих. Свет медленно угас в его испуганных глазах.

– Помогите, дотащить его до ручья, – казалось заговорил сам с собой человек. Но нет. Из лесной чащи, откликаясь на просьбу к нему вышли трое. Это были эльфы. Они перекинули свои луки за спину и схватив животное за ноги, потащили к ближайшему ручью, всего в паре десятков метров от них. Никто при этом не проронил ни слова. А охотник тем временем снял с оружия тетиву и вернул стрелу в колчан.

Уже у самого ручья, они опустили подстреленную дичь на землю и взяв оружие на изготовку, вновь растворились в окружающем их лесу. Оставшись один, человек со знанием дела принялся методично свежевать животное.

Спустя час покончив с грязным делом, он завернул парное, исходящее паром мясо в особые листья, которые приловчились выращивать эльфы – продукты питания, плотно завернутые в них портились значительно медленнее нежели те, что были оставлены на свежем воздухе. И водрузив на плечи торбы неспешно направился к дому. Спешить было некуда – лес окутывали сумерки.

***

– Фирад так и не появился, мой господин, – по пути к дому человека из чащи леса к нему вышел еще один эльф.

– Когда он должен был приехать? – Не останавливаясь, спросил тот.