– Сверр!

Сверр вскинулся и оглянулся. Женщина, стоявшая в паре шагов, прятала руки в пушистую муфту. Светло-русые волосы её были заплетены в косу и их украшали засушенные ягоды рябины.

– Не думала, что ты нас навестишь.

– Асмэ, – Сверр невольно улыбнулся, встретившись со взглядом её чистых голубых глаз. Пожал плечами. – Сам не ожидал. Ветром принесло.

Асмэ задумчиво смотрела на него. Как и Варик с Йохансом, Асмэ истоптала в компании наёмников весь континент. Она отлично орудовала мечом, но сейчас, одетая в изящную шубку из беличьего меха, мало походила на такую наёмницу, какими были все они. Нежно розовые губы её тронула лёгкая улыбка.

– Я часто думала о тебе, – сказала она. Сверр повёл плечом. Он абсолютно не нуждался в том, чтобы о нём думали те, кого он оставил позади.

– Я тоже часто вспоминаю былые времена, – уклончиво ответил он.

Асмэ кивнула и, к облегчению Сверра, не стала продолжать разговор.

– Ты вовремя, – сказала она, и лицо девушки накрыла тень. – Здесь творятся странные дела, Сверр. Нам может понадобиться помощь надёжных людей.

– «Нам»? – уточнил Сверр, и Асмэ ответила кивком. Склонила голову набок, будто решала, можно ли ему доверять, и продолжила:

– Приходи сегодня вечером на приём для гостей Конклава. Я позабочусь о том, чтобы ты был в списках.

Сверр нахмурился. Невольно промелькнула мысль, что Дагней, похоже, о том, как Сверр проникнет на торжество, заботиться не собиралась.

– Думаешь, стоит? – спросил он. – Я намеревался уехать, как только отосплюсь.

– Думаю, да, – твёрдо повторила Асмэ, – я буду ждать. И не только я.

И Сверр не устоял. Он сам толком не знал, к кому идёт. Общаться с Асмэ было тяжело – слишком много было надежды во взглядах, которые та бросала на него. Общаться с Дагней было ещё тяжелей – её взгляд обращал в лёд.

Однако Сверр чувствовал, что то неосязаемое притяжение, которое привело его в Аэн Сиал этой зимой, исходит от Башни Колдовства и что бы не ждало его там, должен был пойти навстречу судьбе. Сверр не любил отступать, укрываться и вихлять.

Вернувшись на постоялый двор, он почистил плащ. Достал из мешка рубаху из тёмно-фиолетового шёлка, которую надевал по особым случаям. Доспех оставил дома, как и меч – можно было не сомневаться, что с оружием на прием не пустят, так стоило ли наживать себе проблем собственной грубостью? Пригладив волосы, он вышел из дома, едва на город опустилась тьма, но уже приблизившись к комплексу зданий, принадлежавших Коллегии магов, долго смотрел издалека на стены, сложенные из дымчатого камня. Башня, казалось, вырастала из земли, стала продолжением её изломанных костей. Она не устрашала, как Башня Восточных земель, и тем не менее её стены – прозрачные, как обломки льда – заставляли Сверра чувствовать себя неютно. В стенах этой Башни он явился в мир, который его не ждал. Мир, который больше десятка лет оставался ему чужим. Своего мира у него не было, но и этот по-прежнему не стал Сверру домом.

Он сделал глубокий вдох и заставил себя двинуться ко входу, когда луна уже повисла высоко на небе, озарённом всполохами магических огней.

Бал был в разгаре, но Сверр чувствовал себя таким же чужим на этом балу, как и везде.

Как и обещала Асмэ, он легко миновал стражу, только лишь назвав своё имя, и теперь стоял в тени меж ледяных колонн и разглядывал кучки людей, устроившихся тут и там. Гости пили горячее вино, хотя в башне и было тепло. Одежды надёжно скрывали тела – даже самая заядлая модница вряд ли решилась бы выйти из дома в открытом платье в такую погоду.

Дагней видно не было. Сверр то и дело обшаривал взглядом зал, желая и опасаясь увидеть её, и тут же качал головой, отгоняя наваждение.

– Ты как всегда один…

Сверр обернулся на звук, услышав нежный голос ещё одной старой знакомой. Стройную высокую чародейку в светло-голубом платье звали Элэйн. Её золотистые волосы рассыпались по плечам, а из-под них выглядывала серебряная диадема. Украсивший диадему сапфир таинственно мерцал в свете магических огней.

– Как видишь, теперь с тобой, – Сверр слегка поклонился. Элэйн обошла гостя и взяла под руку.

– Ты так редко бываешь на наших торжествах, что я уже и забыла, как ты выглядишь, – сказала та.

Сверр повёл плечом. Ему мгновенно захотелось освободиться от этой цепкой руки.

– Наверное потому, что не люблю столь пристального внимания к своей персоне, – пробормотал он. Элэйн рассмеялась.

– Чем реже ты появляешься, тем больше тебя ждут, – она нехотя отпустила руку Сверра и, снова оказавшись напротив него, подмигнула.

Сверр поморщился и, отвернувшись, инстинктивно оглядел зал. Теперь он почти что мечтал, чтобы Дагней его спасла.

– Я не думаю, что задержусь здесь надолго. Меня просил прийти один человек. Как только поговорю с ним – отправлюсь домой.

– Кто бы сомневался, – Элэйн подавила короткий смешок. – Ты всё ещё верен своей госпоже, как пёс. Как будто не понял, кто она такая.

– Не имеет значения, кто она такая, – ответил Сверр, решив, что спорить с остальными колкостями, прозвучавшими с словах Элэйн, нет смысла, – я с ней связан. Этого не изменить.

– Это можно изменить, – Элэйн упрямо блеснула глазами, но Сверр не заметил этого взгляда, потому что смотрел мимо неё. – Достаточно сильный маг может оборвать вашу связь.

Теперь уже Сверру стало смешно. Он посмотрел на Элэйн, как на ребёнка, который пытается выманить у взрослого леденец своей наивной ложью.

– И заменить на другую? Полно, думаешь, я этого захочу.

– Я не предлагаю тебе служить мне…

– Элэйн, – оборвал Сверр собеседницу, – извини. Я смотрю на часы и понимаю, что мне нужно идти.

Элэйн поджала губы и ничего не сказала в ответ. Только с яростью посмотрела вслед Сверру, удалявшемуся прочь.

Вырвавшись из пределов бального зала, Сверр полной грудью вдохнул морозную свежесть. Несмотря на холод и кружившийся в воздухе снег, здесь он чувствовал себя лучше, чем внутри башни.

Сад почти опустел, только редкие тени скользили в темноте между колонн. «Влюблённые», – со злостью подумал он. У Сверра не было права любить. Его тело и душа принадлежали одной единственной госпоже.

Сверр плотнее закутался в плащ и, загребая сапогами снег, двинулся в сторону озера. Он знал беседку, носившую имя «Башни Луны», так же хорошо, как ту, кто ждала его в ней.

Издалека Сверр различил чернеющий на фоне сугробов силуэт. Дагней редко носила белое и вчерашний вечер определённо был исключением. Сегодня она была в тёмно-синем, и полы шёлкового платья, видневшегося из-под плаща, слабо колыхались на ветру. Так же, как и её волосы, сливавшиеся с темнотой.

Сверр остановился в десятке шагов, так далеко, как только мог.

Несколько долгих минут они смотрели друг на друга в наступившей тишине.

– Ты пришёл, – первым произнесла Дагней.

– Я пришёл, – подтвердил Сверр.

– Подойди.

Сверр стиснул зубы.

– Это приказ?

Несколько секунд Дагней молчала.

– Нет, – после долгой паузы произнесла она. – Это просьба. Я не хочу кричать на ветру.

Сверр проклял себя за ту мгновенную нежность, которая сдавила сердце, но без пререканий сделал ещё несколько шагов вперёд. Теперь Дагней стояла так близко, что можно было коснуться рукой. Сверр живо представил, как кладёт пальцы на талию чародейке и притягивает к себе. Как горячее тело выгибается в его руках и тает, тает по мере того, как подбирается к коже сильная рука.

– Ты меня звала, – сказал Сверр, с трудом отгоняя назойливое видение. – Чего ты хотела?

Дагней отвернулась и, лишившись взгляда этих холодных глаз, Сверр в одно мгновение осиротел.

– Мне нужна твоя помощь, – тихо сказала Дагней. Помолчала, делая над собой усилие. Сверр видел, что та не доверяет ему. Сверру стало горько и смешно. – Конклав готовит заговор, – почти что шёпотом произнесла чародейка, – им надоела власть королей. В ночь Звезды сильнейшие соберутся и призовут силу, которая изменит этот мир.